Rafa was misschien bescheiden. Maar hij was ook diep gedreven.
© Getty-afbeeldingen
Na zojuist zijn laatste wedstrijd te hebben gespeeld, zou Rafael Nadal deze woorden uit een toespraak van president Theodore Roosevelt zeker waarderen:
De eer komt toe aan de man die daadwerkelijk in de arena staat, wiens gezicht ontsierd is door stof, zweet en bloed; die dapper streeft; die fouten maakt, die keer op keer tekortschiet, omdat er geen inspanning bestaat zonder fouten en tekortkomingen; maar wie streeft er daadwerkelijk naar om de daden te verrichten; wie kent grote enthousiasme, grote toewijding; die zichzelf uitgeeft aan een goed doel; die op zijn best uiteindelijk de triomf van hoge prestaties kent, en die in het slechtste geval, als hij faalt, op zijn minst faalt terwijl hij enorm durft, zodat zijn plaats nooit zal zijn bij die koude en timide zielen die noch overwinning noch nederlaag kennen .
Dit was typisch Nadal. Geen enkele tennisser heeft Roosevelts concept van ‘The Man in the Arena’ beter gepersonifieerd.
Naast dat Nadal het veld bespeelde, hoe voortreffelijk hij ook was in het bedenken van geweldige schoten onder druk, werd zijn genialiteit vooral voortgestuwd door een pure liefde voor de strijd en de competitieve intensiteit die hij punt na punt met zich meebracht. Dat was de superkracht die Nadal naar 92 ATP-titels in het enkelspel bracht – waaronder 22 Grand Slams, de op één na hoogste in de geschiedenis van het herentennis – 209 weken op nummer 1 van de wereld, een record van 912 opeenvolgende weken in de Top 10, vijf Davis Cup-teams overwinningen, twee Olympische gouden medailles.
In het aangename soort toeval waar verhalenvertellers blij mee zijn, was de stad waar Roosevelt de toespraak hield Parijs. Dit is natuurlijk waar Nadal het meest nadrukkelijk en letterlijk zijn voetafdruk in de tennisgeschiedenis achterliet, door een verbijsterend record van veertien titels in het herenenkelspel te winnen op Roland Garros. Laat een van Nadals grootste rivalen, Roger Federer, het gras van Wimbledon in al zijn fluwelen elegantie belichamen. Laat de man waar Nadal meer dan wie dan ook speelde, Novak Djokovic, perfect aansluiten bij de hardcourts van Melbourne Park.
Geef Nadal de aarde – die fijngemalen rode baksteen die zoveel vraagt van lichaam, geest en ziel. Met zijn record van 112-4 op Roland Garros bracht Nadal het graveltennis naar nieuwe hoogten. Ja, er waren nog meer uitmuntende linkshanders geweest die topspin en conditie hadden gecombineerd om de titel te winnen: Guillermo Vilas in 1977, Thomas Muster in 1995. Dan was er Bjorn Borg, wiens Zweed's opperste evenwicht en innovatief gebruik van topspin hem naar zes Roland Garros brachten. Garros-titels. Nadal ging nog verder dan die groten en domineerde vooral met een forehand die de ene rally na de andere leidde. Omdat hij in 2003 en 2004 niet op Roland Garros kon spelen vanwege blessures, won Nadal de titel de eerste keer dat hij deze speelde, in 2005, dezelfde week dat hij 19 werd.
Van de 60 wedstrijden van Nadal tegen Djokovic (31-29 in het voordeel van Novak) vonden er 11 plaats op Roland Garros, waaronder één op de Olympische Spelen van dit jaar. Nadal won er acht. Niemand was dramatischer dan hun Halve finale 2013 . Hoewel Djokovic in de vijfde set op 4-3 serveerde, vocht Nadal terug en won uiteindelijk dit vier uur durende en 37 minuten durende epos, 6-4, 3-6, 6-1, 6-7 (3), 9 -7.
Tennisracket voor 3 jaar oud
⬇️ TENNIS HONORS: Nadals vermogen om terug te vechten heeft Djokovic altijd geïnspireerd ⬇️
Maar hoezeer Nadal ook steeg, hij bleef voor eeuwig met beide benen op de grond staan, buitengewoon gracieus als sportman. Zeker, net als veel tenniskampioenen blonk Nadal uit in het beheren van zijn tijd tussen punten, waarbij hij vaak de grenzen van de shotklok verlegde. Maar in het grotere geheel was zijn gedrag voorbeeldig: het logische vervolg op de manier waarop Nadal was opgevoed.
De waarden van Nadal werden sterk gevormd door zijn familie. Hij groeide op op Mallorca, een eiland voor de kust van Spanje, in de stad Manacor. Nadals vader, Sebastian, was een succesvolle zakenman die bekend stond als uitzonderlijk vriendelijk en positief.
Als het op sport aankwam, werd Nadal gevormd door twee ooms die competitie op het hoogste niveau begrepen. Eén daarvan was Miguel Angel, een fantastische voetballer die in drie Spaanse WK-teams en in de selectie van FC Barcelona speelde. Miguels felle stijl leverde hem de bijnaam ‘Het Beest van Barcelona’ op. Het heeft ongetwijfeld een stempel gedrukt op de manier waarop Rafa de concurrentie aanging.
stervende tennisschoenen
Maar Miguels impact op Rafa was ongetwijfeld ondergeschikt aan de invloed van Toni Nadal. Er zouden proefschriften geschreven kunnen worden over de filosofie van Toni Nadal – niet alleen over tennis, maar over het leven. Hoewel één uitspraak nauwelijks recht doet aan alle manieren waarop Toni zich in de jonge Rafa heeft uitgespeeld, komt deze misschien wel het dichtst in de buurt: Het is beter om een goed mens te zijn dan een goede tennisser .
“Ik twijfel er niet aan dat Rafael zijn kostbaarste beloning altijd zal koesteren en enorm zal waarderen: de immense genegenheid en waardering van de mensen in ons land en vele anderen over de hele wereld.” ❤️ https://t.co/dnWdVwHv57
— TENNIS (@Tennis) 15 oktober 2024
Hoewel de jonge Rafa nauwelijks een onruststoker was, legde Toni’s training sterk de nadruk op nederig zijn, waarbij hij zijn neef voortdurend de noodzaak bijbracht om alle aspecten van de mensheid in de breedst mogelijke zin te respecteren. Dit druiste in tegen de manier waarop veel familieleden hun veelbelovende tennisser opvoeden met het idee dat zij het centrum van het universum bezetten. ‘Als je denkt dat je de koning van de wereld bent,’ zei Toni ooit, ‘ben je naar mijn mening echt dom, want in dit leven is ieder mens belangrijk.’
Dit waren het soort lessen dat Nadal hielp leren een genadige concurrent te worden. Maar vergis je niet, Toni was ook een leermeester, die urenlang op het veld bezig was om Rafa de grondbeginselen van techniek, tactiek en kracht bij te brengen. Toni was ook degene die suggereerde dat Rafa, een natuurlijke rechtshandige die al vroeg met twee handen van beide kanten sloeg, een linkshandige forehand met één hand zou gaan slaan. De twee wisten niet hoe dat schot de wereld in brand zou steken.
Een andere gelukkige factor die de groei van Nadal hielp, was de aanwezigheid van een speler van wereldklasse in zijn omgeving. Carlos Moya, een mede-inwoner van Mallorca, won Roland Garros in 1998, dezelfde maand dat Nadal twaalf werd. Moya werd een andere mentor, die vaak met Nadal oefende, terwijl hij ook inzichten bood in het leven als prof.
Een belangrijk oorsprongsverhaal luidt dat Moya in de vroege tienerjaren van Nadal de jonge Rafa vroeg of hij hoopte een net zo goede carrière te hebben als hij. Houd er rekening mee dat Moya ooit nummer 1 van de wereld was. Nadal nam de vraag in zich op, schudde zijn hoofd en zei vriendelijk dat hij hoopte het nog beter te doen.
Nadal was misschien bescheiden. Maar hij was ook diep gedreven.
Nadal won zijn tourdebuut als 15-jarige in 2002, passend op Mallorca.
© Getty-afbeeldingen
Hoe lang duren tenniswedstrijden?
Terwijl klei de natuurlijke voedingsbodem was voor een Spanjaard, maakte Nadal al vroeg in de carrière van Nadal duidelijk dat hij vooral Wimbledon wilde winnen. Dit was bepaald geen ijdel gepraat. In 2003, op de 76e plaats in de wereld, schoof de 17-jarige Nadal door naar de derde ronde van de All England Club en werd daarmee de jongste man die zo ver kwam bij de All England Club sinds Boris Becker in 1984. Drie jaar later, Nadal bereikte daar zijn eerste van vijf finales.
Tijdens deze progressie was het duidelijk dat Nadal zijn spel was blijven verbeteren, door alles toe te voegen, van een krachtigere slice-backhand met één hand tot een grotere honger naar volleys en een verbeterde service. Zijn hele carrière wist Nadal dat het niet genoeg was om een meedogenloze concurrent te zijn, maar dat het nog belangrijker was om zijn vaardigheden te verbeteren.
Maar niemand had zich ooit kunnen voorstellen wat er nodig zou zijn voordat Nadal uiteindelijk Wimbledon zou winnen. Zijn finale tegen Federer uit 2008 blijft misschien wel de beste wedstrijd in de tennisgeschiedenis, een thriller van vier uur en 48 minuten gekenmerkt door regenvertragingen, opmerkelijke verschuivingen in momentum en, aangezien dit het laatste jaar van Centre Court zonder dak is, een conclusie die bijna werd gespeeld. duisternis. Uiteindelijk won Nadal met 6-4, 6-4, 6-7 (5), 6-7 (8), 9-7.
“Onmogelijk te beschrijven, toch?” zei Nadal die avond in Londen. 'Ik weet het niet. Gewoon heel blij. Het is ongelooflijk dat ik hier op Wimbledon een titel heb. Het is waarschijnlijk... nou ja, het is een droom. Als kind droomde ik er altijd van om hier te spelen, maar winnen is geweldig, nietwaar?
Twee jaar later won Nadal opnieuw de titel, deze keer op veel minder dramatische wijze: een regelrechte overwinning op Tomas Berdych.
Op 24-jarige leeftijd voltooide Nadal een Career Golden Slam toen hij Djokovic versloeg in de US Open-finale van 2010.
© Sport geïllustreerd via Getty Ima
De leercurve van Nadal op het hardcourt was iets steiler. Pas bij zijn achtste US Open-optreden bereikte Nadal daar de finale, in 2010 versloeg hij Djokovic. Die overwinning maakte hem pas de zevende man in de tennisgeschiedenis die de titels in het enkelspel op alle vier de majors had gewonnen: de Career Grand Slam. Nadal volgde dat op met US Open-titelruns in 2013, 2017 en 2019.
Vooral de finale van 2019 was een uitdaging. Nadal was een sterke favoriet tegen nieuwkomer Daniil Medvedev in de Slam-finale en ging twee sets voor om van te houden en serveerde op 3-2 in de derde. Maar Medvedev vocht terug, waarbij zijn backhand Nadal vooral herhaaldelijk over het veld duwde. In de vijfde set besefte Nadal dat zijn beste kans was om vaker naar het net te komen. Uiteindelijk had Nadal deze blockbuster van vier uur en vijftig minuten gewonnen met 7-5, 6-3, 5-7, 4-6, 6-4.
De manier waarop de wedstrijd op het einde heel dramatisch werd, maakt deze dag onvergetelijk en maakt deel uit van mijn geschiedenis van deze sport. Nadal over zijn overwinning op de US Open in vijf sets in 2019
Nadals twee overwinningen op de Australian Open lagen dertien jaar uit elkaar.
© Getty-afbeeldingen
hoe tennisrackets kopen
Maar als het om overwinningen op het hardcourt gaat, waren de meest dramatische momenten van Nadal Down Under. In 2009 beëindigde hij het toernooi gedurende vier opeenvolgende dagen. Op een vrijdagavond versloeg Nadal Fernando Verdasco in een halve finale met 6-7 (4), 6-4, 7-6 (2), 6-7 (1), 6-4 in een tijdsbestek van 5 uur en 14 minuten. wedstrijd die zaterdagochtend iets na 01.00 uur eindigde. Zondagavond was Federer de tegenstander. Dit was de eerste keer dat de twee tegen elkaar speelden in Australië. Ook deze ging tot in de vroege uurtjes van de volgende ochtend. Net als een half jaar eerder op Wimbledon won Nadal een vijfsetter, in dit geval door de comfortabelere score van 7-5, 3-6, 7-6 (3), 3-6, 6-2.
Een opmerkelijk moment was de prijsuitreiking. Toen Federer zijn tweede trofee in ontvangst nam, begon hij te huilen. “God, ik word er kapot van”, zei Federer terwijl hij bij de microfoon vandaan stapte. Vervolgens kwam Nadal. Nadat Nadal de kampioenschapstrofee kort omhoog had gehouden, liet hij hem zakken en sloeg vervolgens op een geruststellende manier zijn linkerarm om de nek van Federer. Van daaruit hielden ze allemaal hun respectievelijke toespraken.
Er volgden meer dan een decennium van frustrerende momenten in Melbourne. Vier keer bereikte Nadal de finale, maar telkens stond hij leeg. In 2012 verloor hij, ondanks een 4-2 voorsprong in de vijfde, een epos van 5 uur en 53 minuten van Djokovic. Twee jaar later werd Nadal verslagen door een zinderende Stan Wawrinka. In 2017, Federer kwam tot een rally van 1-3 in de vijfde om de titel te winnen. En in 2019 speelde Djokovic een van de beste wedstrijden uit zijn carrière en behaalde hij een regelrechte overwinning op Nadal.
Nadal's 22e Grand Slam-titel bracht zijn eindrecord op Roland Garros naar 14-0.
© Corbis via Getty Images
Toen kwam een van de meest verrassende runs uit Nadals carrière. Na een voetblessure opgelopen tegen Djokovic in de halve finale van Roland Garros van 2021 speelde Nadal de rest van het jaar slechts twee wedstrijden. Dit was hetzelfde voetprobleem – het Mueller-Weiss-syndroom, een zeldzame degeneratieve aandoening – waar hij sinds 2005 af en toe last van had, een ziekte die zo erg was dat Nadals carrière voortdurend dreigde te beëindigen. Nooit was die mogelijkheid meer het geval dan in 2021, het jaar waarin Nadal 35 werd.
In december 2021 maakte Nadal bekend dat hij positief was getest op COVID. Het herstel vertraagde zijn trainingsschema vóór het toernooi. Niettemin schoof hij in januari door naar zijn zesde Australian Open-finale, dit keer tegen Medvedev. Medvedev had inmiddels veel meer ervaring en op zijn cv stond een overwinning op de US Open-finale van 2021 op Djokovic. In de Rod Laver Arena had Medvedev de controle volledig in handen en won de eerste twee sets met 6-2, 7-6 (5). In de derde serveerde Nadal op 2-3, love-40. Verbazingwekkend genoeg won hij die game – en daarna de set met 6-4. Daarna pakte hij de volgende twee, 6-4, 7-5. Nadal zou deze run de meest onverwachte overwinning uit zijn carrière noemen.
De tennisreis van Nadal behoort ongetwijfeld tot de meest epische in de geschiedenis van het herentennis. Hij is, samen met Ken Rosewall en Pete Sampras, de enige man die als tiener, twintiger en dertiger een Grand Slam-titel in het enkelspel heeft gewonnen.
Door honderden wedstrijden, door alle punten die Nadal met zoveel oprechte overgave bestreed, ondanks alle blessures die hem uit het spel haalden en de moeite die het kostte om ervan te herstellen, vormde de passie van deze man voor het leven in de arena een levendig bewijs van de idee dat tennis en het leven het beste punt voor punt kunnen worden bekeken.
