Zondag staan ze voor het eerst dit seizoen tegenover elkaar op een hardcourt. Zal het gladde Cincy-oppervlak de lager gerangschikte Sabalenka een voorsprong geven?
Twee weken nadat het tennis op de Olympische Spelen is afgesloten, lijkt dat gedenkwaardige vierjaarlijkse evenement nog steeds de normale werking van de tours en hun spelers te verstoren. Je had misschien gedacht dat alles inmiddels weer normaal zou zijn, maar de Cincinnati Open is tot nu toe een onvoorspelbaar en bloedbad-zwaar toernooi geweest. Het begon met de Gouden medaillewinnaar en titelverdediger voor heren, Novak Djokovic, trekt zich terug , en vervolgde als de dameskampioen van vorig jaar, Coco Gauff , En de tweede plaats bij de mannen, Carlos Alcaraz , beiden zagen er niet goed uit en waren nog niet helemaal klaar voor de snelle hardcourtbanen en winderige omstandigheden hier, omdat ze hun wedstrijden in de openingsronde verloren.
Het topzaad bij de vrouwen, Iga Swiatek, leek een paar keer voorbestemd voor een soortgelijk lot. Ze verloor een set van de 69e Varvara Gracheva in haar eerste wedstrijd, en werd zaterdag in haar kwartfinale door de 17-jarige Mirra Andreeva tot de rand gedwongen . Maar in tegenstelling tot Alcaraz en Gauff gaf Swiatek niet toe aan haar omgeving of haar tegenstanders. Haar overwinning op Andreeva voelde alsof ze over een tegenstander kwam die goed op weg is om een uitdager te worden voor haar nummer 1-ranglijst.
Nu krijgen Swiatek en Cincy een echte topper als ze het zondag in de halve finale tegen Aryna Sabalenka opneemt.
Cincinnati geopend
Resultaat QF - Dames singles 6 6 3 2Swiatek en Sabalenka hebben op dit moment geen geheimen voor elkaar. Ze stonden in minder dan drie jaar elf keer tegenover elkaar, waarvan dit seizoen al twee keer in belangrijke finales in Madrid en Rome ; Swiatek leidt met 8-3. Maar in 2023 en 2024 bleef hun rivaliteit grotendeels beperkt tot één oppervlakte, klei, en één tijd van het jaar, de lente. Zes van hun laatste negen ontmoetingen verliepen op vuile grond. Dat maakt dit een goede gelegenheid voor fans om ze in de Verenigde Staten op hardcourt te zien, leidend naar een andere Slam dan Roland Garros. Het voelt ook een beetje als een bonus. Sabalenka kwam eraf een blessure die ze opliep voorafgaand aan Wimbledon en had de laatste tijd niet veel gewonnen, terwijl Swiatek van rode klei naar hardcourt ging, en ik wil er vooral aan wennen vóór de US Open .
“Het zijn altijd wedstrijden met een hoge intensiteit”, zegt Sabalenka. “We hebben in het verleden veel geweldige gevechten gehad en ik kijk er echt naar uit om weer een geweldige strijd tegen haar te voeren.”
“We zijn allebei, weet je, spelers die het verdienen om in de halve finales en finales te staan”, zegt Swiatek, “omdat we heel hard werken, en ik respecteer Aryna enorm.”
Sabalenka staat Swiatek met 8-3 achter in hun onderlinge duels en heeft haar laatste drie wedstrijden verloren van de nummer 1 van de wereld; Kan ze het omdraaien in Cincinnati?
Swiatek heeft, zoals gezegd, tot nu toe twee sets laten liggen in Cincy, terwijl Sabalenka met de nul komt. Dat heeft misschien iets te maken met het feit dat Sabalenka, die de Olympische Spelen oversloeg, al twee hardcourtevenementen op haar naam had staan voordat ze hierheen kwam, terwijl Swiatek zich net bij de Noord-Amerikaanse swing voegt. Het spel van Sabalenka zou theoretisch ook beter geschikt moeten zijn voor het snelle oppervlak. Ze heeft een swingende first-strike-stijl, terwijl Swiatek een kleiliefhebber is die op haar forehand-kant kan worden gehaast.
“Het is supersnel”, zegt Swiatek over de rechtbanken. 'Dus het is niet gemakkelijk om de bal er soms in te stoppen. Weet je, ik denk dat we met meer fouten spelen, en we moeten ons daaraan aanpassen en het een beetje accepteren.'
Sabalenka van haar kant zegt blij te zijn dat ze aan deze ‘lastige omstandigheden’ heeft kunnen wennen, maar denkt niet dat de rechtbank de uitkomst zal bepalen.
“Ik zou niet zeggen dat als je tegen de nummer 1 van de wereld ingaat, Surface je echt kan helpen om de overwinning te behalen”, zegt ze. “Natuurlijk zullen er misschien weinig voordelen zijn. Maar tegen een speler als Iga heb ik het gevoel dat ik me op mezelf moet concentreren, op mijn spel, en niet moet verwachten dat de oppervlakte me een aantal voordelen zal opleveren en me zal helpen deze wedstrijd te winnen.
Cincinnati geopend
Resultaat QF - Dames singles 4 6 7 6 3 5Swiatek is bepaald geen underdog op hardcourt. Zij en Sabalenka hebben elk twaalf titels gewonnen aan de oppervlakte, en Swiatek won hun halve finale van de US Open in 2022. evenals hun harde wedstrijd tijdens de WTA Finals in Cancun afgelopen herfst . Ze vocht zaterdag ook goed tegen de in vorm zijnde Andreeva, waardoor ze een wedstrijd won die ze gemakkelijk had kunnen verliezen.
Toch zei Sabalenka “Ik ben terug” na haar overwinning in de kwartfinale, dus misschien heeft ze het gevoel dat een deel van haar zelfvertrouwen in het begin van het seizoen is teruggekeerd. Ze kan laten zien dat ze ver terug is en ons een nieuwe verhaallijn geven voor de Open, met een overwinning op zondag.
Winnaar: Sabalenka
