Als het op tennis aankomt, staat de tijd misschien niet aan de kant van de Fransman, maar de hardcourtbanen van Melbourne Park wel.
ptex kinetische ellebooghoes
© Fred Mullane/ISI Foto's/Getty Images
Er moet iets in de borsjt zitten.
Hoe kun je anders de manier verklaren waarop Gael Monfils, een 38-jarige, geliefde en door de strijd getekende veteraan, zich een weg heeft gebaand in de geschiedenisboeken en de afgelopen weken zowel doorgewinterde veteranen als veelbelovende jongeren van bijna de helft van zijn leeftijd heeft overtroffen?
Als het idee vergezocht klinkt, bespreek het dan met de vrouw van Monfils, de Oekraïense WTA-ster Elina Svitolina. Onlangs plaatste ze op haar Instagram-verhaal een foto van Monfils die een kom met het traditionele Oekraïense gerecht aan het kauwen was, haar bericht (ze koos ervoor om de traditionele spelling te gebruiken): 'Powered by Borsch.'
Elina Svitolina is na Gael Monfils zojuist de oudste man geworden die een ATP-titel heeft gewonnen sinds 1977 in Auckland:
“Aangedreven door borsch” 😂 pic.twitter.com/Wzawn2AIhT
— De Tennisbrief (@TheTennisLetter) 11 januari 2025
Monfils won eerder deze maand het ATP-evenement in Auckland en werd daarmee de oudste man sinds de 43-jarige Ken Rosewall – het tijdloze wonder van OG – bijna vijftig jaar geleden de titel pakte in Hong Kong. Monfils overschaduwde ook Roger Federer, een meer bekende naam bij het hedendaagse publiek, die toepasselijk werd gevierd toen hij in 2019 op iets jongere 38-jarige leeftijd de titel van Bazel claimde in zijn geboortestad.
Dinsdag op de Australian Open, Monfils sloeg een van de meest veelbelovende jonge profs op tournee af , landgenoot Giovanni Mpetshi Perricard, een 21-jarige die in elke wedstrijd een aas kan slaan voor elke letter in zijn muzikale naam.
'Gael heeft geweldige dingen gedaan', vertelde Perricard achteraf aan verslaggevers. “Soms zeg ik op de (wissel)bank tegen mezelf: ‘Hij is geen 38.’”
Monfils’ mening: ‘Ik kijk niet echt op naar mijn leeftijd. Het is maar een getal. Ik probeer er niet over na te denken, maar ik kan je vertellen dat ik me morgenochtend eerder 48 dan 38 zal voelen.”
Die bekentenis zou Daniel Altmaier, de volgende tegenstander van Monfils, enige hoop moeten geven. De 26-jarige Duitser Altmaier overwon een aantal blessures in zijn vroege carrière en heeft zich opgewerkt naar de grote show door het werk van de yeoman te doen op Challenger-niveau (hij staat 7-5 in de finale op dat niveau). Hij staat momenteel op nummer 93, hoewel hij op nummer 47 staat (oktober 2023).
Altmaier verdiende belangrijke rekwisieten tijdens dat beste jaar in zijn carrière, met als hoogtepunt een sensationele overwinning. In de derde ronde van Roland Garros versloeg hij nummer 8 geplaatste Jannik Sinner in een wedstrijd van vijf sets die vijf uur en 26 minuten in beslag nam. Maar dat is zijn enige penetratie geweest die zo diep in een Grand Slam-trekking zat. Monfils daarentegen was een vaste gast in de tweede week van majors, met twee halve finales op zijn cv.
De tijd staat Monfils misschien niet aan de kant, maar de hardcourtbanen van Melbourne Park wel. Het voorkeursoppervlak van Altmaier is rode klei. (De Madrid 1000 is het enige Masters-evenement waar hij een kwartfinale heeft bereikt.) In zijn wedstrijd in de eerste ronde versloeg de 1,80 meter lange Duitser collega-gravelexpert Francisco Comesna. maar zijn snelste opslag was een herbruikbare snelheid van 200 km per uur. Dat is goed nieuws voor Monfils.
Topsporters zeggen graag: “leeftijd is slechts een getal.” Dat is een pakkende simplificatie, terwijl leeftijd in werkelijkheid ook een wapen is. Voor jongeren biedt het uithoudingsvermogen, kracht en enthousiasme. Voor oudere spelers kan het wijsheid en een grotere waardering voor nuance bieden, zoals blijkt uit Monfils’ analyse van de uitdaging die Perricard presenteerde.
Hoe lang duurt het voordat de tenniselleboog geneest?
Monfils heeft nu in 21 seizoenen op rij minstens één grote wedstrijd gewonnen.
© Copyright 2025 De Associated Press. Alle rechten voorbehouden
“Ik heb het gevoel dat sommige mensen een fout maken als je een man als Giovanni, John [Isner], Reilly [Opelka] speelt”, zei Monfils, terwijl hij uitlegde dat focussen op het breken van de service de verkeerde kant op kijkt. Het is belangrijker om tactieken te gebruiken die dit mogelijk maken Jij tegen elke prijs te dienen.
“De belangrijkste focus van je opslag is eigenlijk om te proberen geen breakpoint tegen te komen, omdat je op dat moment onder druk staat. Dus veel punten als je [demand] serveert, moet je slimmer spelen. Vandaag heb ik het kunnen doen met een aantal hele goede servicegames. . . De focus lag daar en daar was ik blij mee.”
Gael heeft geweldige dingen gedaan. Soms zeg ik op de (wissel)bank tegen mezelf: ‘Hij is geen 38.’ Giovanni Mpetshi Perricard
Dit klinkt niet bepaald als de elektrische krijger waar fans over de hele wereld van zijn gaan houden, ondanks de manier waarop de drang van Monfils om zijn opmerkelijke atletisch vermogen tot uitdrukking te brengen soms zijn kansen torpedeerde. Zelfs in de goede periode van zijn carrière, rond 2016, leek hij vaak de man die liever speelde en een spectaculair punt verloor dan een leerboekpunt te winnen. Monfils patrouilleerde over het veld, meer als een honkbal-middenvelder dan als een man met een plan. Hij genoot er duidelijk van om improviserend, creatief en onvoorspelbaar te zijn. Het kostte hem, maar het leverde hem ook legioenen fans op.
Het zou dwaas zijn om iemand te misgunnen omdat hij zijn vak precies zo uitvoert als hij wil, maar het ouder worden brengt de horizon van wat fysiek mogelijk is scherper in beeld. Zelfs atleten van wereldklasse kunnen dat niet negeren, en de meesten van hen maken de nodige aanpassingen. Oh, Monfils zal er nog steeds zeker van zijn dat hij zo nu en dan een spectaculaire, scharende klap uitdeelt, of een rond-het-net-post terughaalt. Een luipaard verandert zijn vlekken niet, maar een ouder wordende luipaard leert efficiënter te jagen.
⬆️ La Monf-magie! Op 38-jarige leeftijd pakt Gael Monfils de 13e ATP-titel met de eindoverwinning in Auckland op Zizou Bergs ⬆️
De andere temperende invloed op Monfils is het huwelijk en het vaderschap. De relatie tussen Monfils en Svitolina heeft velen verrast omdat ze zulke verschillende karakters hebben: hij een meeslepende showman, doordrenkt van de hippe cultuur, zij een ijverige, zichzelf wegcijferende WTA-professional die geen 'boe' zegt tegen een geest. Gael en Elina hebben een dochter Skai, die in mei drie wordt.
De bekende ‘tegenpolen trekken elkaar aan’-theorie wordt in deze relatie bevestigd, maar het lijkt iets dieper te gaan dan dat. Ze geven elkaar niet zomaar dingen die de andere partner niet heeft of nodig heeft. Ze hebben stabiliteit gevonden en daarvan de persoonlijke en professionele voordelen geplukt. Het is geen wonder dat Monfils de overwinning in Auckland tijdens de trofee-uitreiking aan Skai opdroeg; de transformerende impact van het kind lijkt onmiskenbaar.
'Misschien wordt ze nu gewoon wakker [uit haar dutje]', zei Monfils. “Het is mijn tweede finale als vader, en ik ben heel blij – super blij – dat ik een zware finale heb kunnen winnen.”
Het vaderschap is het duidelijk eens met Monfils, en dat geldt ook voor Borscht.
