Nadal heeft misschien de overwinning voor een plek in de vierde ronde opgeëist, maar het was de Argentijn die wegliep met het souvenir van zijn leven.
Pedro Cachin misschien niet liep als winnaar weg tegen Rafael Nadal op de Mutua Madrid Open, maar dat was achteraf nooit aan zijn gezicht te zien toen de Argentijn de wedstrijd verliet met het souvenir van zijn leven.
Cachin, nummer 91 van de wereld, was maandag in Madrid de tegenstander van Nadal in de derde ronde. Terwijl de Spanjaard op zoek was naar consistentie in zijn wisselvallige afscheidsseizoen, probeerde Cachin uit zijn eigen inzinking te komen, nadat hij het toernooi was binnengekomen met een 0-10 record van het seizoen. De 29-jarige ging drie uur lang het gevecht aan met de 14-voudig Roland Garros-kampioen, maar viel uiteindelijk met 6-1, 6-7 (5), 6-3.
Lees verder: Rafael Nadal wint in Madrid, verslaat Pedro Cachin en bereikt de vierde ronde
Dat is het moment waarop Cachin het lef verzamelde om een van zijn tennisidolen om een aandenken aan hun epische wedstrijd te vragen:
'Hartelijk dank! Je hebt mijn droom waargemaakt, dank je wel,' zei Cachin terwijl hij Nadal aan het net de hand schudde. 'Ik weet niet of dit een protocol is of niet, maar ik wilde je vragen: mag ik je shirt of een handdoek houden of zoiets?'
Nadal was het daar gemakkelijk mee eens, en nadat hij feest had gevierd met het publiek in Madrid, pakte hij een nieuw shirt uit zijn tas en bracht het naar Cachin: 'Ja, natuurlijk! Ik geef je er nu een. Veel geluk met alles.'
BEKIJK: Rafael Nadal verplicht Pedro Cachin met wedstrijdshirt van de Mutua Madrid Open-wedstrijd
Terwijl de gezangen ‘Rafa, Rafa’ van de tribunes op Court Manolo Santana naar beneden regenden, deelden het paar een knuffel terwijl ze elkaar opnieuw succes wensten.
“Het is prachtig”, deelde Cachin later op Instagram Stories toen hij een foto plaatste van Nadals paarse Nike-shirt. “BEDANKT Rafa, het was een droom.”
Na een half seizoen van starten en stoppen lijkt Nadal eindelijk op zijn plek te zijn in Madrid, waar hij het beste tennis van zijn afscheid tot nu toe heeft gevonden. Hij heeft het thuispubliek enthousiast gemaakt met overwinningen op de Amerikaanse jongere Darwin Blanch, nummer 11 van de wereld Alex de Minaur en de Gstaad-kampioen van vorig jaar, Cachin, die doorging naar de vierde ronde.
De 37-jarige zal hierna nog een grote test ondergaan in de vorm van nummer 30 geplaatste Jiri Lehecka, maar het zal niet alleen de grote slag van de Tsjech zijn die de Spanjaard voor een uitdaging zal stellen. Het is pas de tweede keer dit jaar dat Nadal drie wedstrijden op hetzelfde toernooi speelt, en de eerste keer dat hij er drie op rij wint.
'Ik moet een manier vinden om dagen achter elkaar te kunnen spelen en toch competitief te zijn', zei Nadal na de wedstrijd tegen de pers. “Ik weet niet of ik al op dat moment ben. Laten we eens kijken wat er morgen kan gebeuren. Maar ik ga het proberen. Ik ga de dingen op de juiste manier doen om te proberen klaar te zijn voor morgen.
waar kan ik squashen?
“Dus ik kan me helemaal geen zorgen maken. Ik ben gewoon blij om morgen hopelijk weer op de baan te staan en ik hoop er klaar voor te zijn.”
