Met de hulp van een bondgenoot uit West-Texas verwelkomt het gastland Roemenië dit weekend op een voormalige WTA-tourstop.
Dit weekend keert de Billie Jean King Cup terug met kaartjes voor de finale van november op het spel.
Terwijl zeven landen op 12 en 13 april over de hele wereld kwalificatiewedstrijden zullen spelen voor lokale fans, maakt het achtste gastland opnieuw optimaal gebruik van een tijdelijk thuis in zijn poging om zich aan te sluiten bij kampioen Canada van 2023, finalist van 2023 Italië, Spanje en Tsjechië later dit jaar in Sevilla.
hoe tennis te leren
Onder leiding van Elina Svitolina heeft Oekraïne zich tot het Omni Amelia Island Resort in het noordoosten van Florida gewend om de wedstrijd tegen Roemenië te spelen. De Svitolina Foundation – die het Oekraïense nationale damesteam in de competitie beheert – brengt professioneel tennis terug naar een vertrouwde setting die ooit een hoofdbestanddeel van de WTA-kalender was van 1980-2008, na samenwerking met een oude bondgenoot uit West-Texas in de Bush Tennis Center en zijn uitvoerend directeur Tim Stallard om een locatie te identificeren en te beveiligen.
“Onze samenwerking duurt nu ruim vijf jaar. We hebben evenementen over de hele wereld gedaan. Voor mij is het geweldig om zulke partners te hebben waar we geweldige projecten kunnen realiseren. Mensen kunnen genieten van hun tijd op en buiten het veld en geld inzamelen voor een goed doel”, vertelt Svitolina aan TENNIS.com.
Svitolina heeft een record van 14-8 in het enkelspel in de BJK Cup en debuteerde in 2012.
© 2024 Getty-afbeeldingen
Stallard werkte voor het eerst met Svitolina toen ze in 2018 haar hulp aanbood ter ondersteuning van het Bush-Wikse Ace Outreach Program van zijn centrum, dat een reeks gratis en scherp geprijsde voorschoolse, naschoolse en zomerprogramma's biedt aan kinderen van basisschoolleeftijd. Een paar maanden later beantwoordde hij de gunst door te helpen haar stichting operationeel te krijgen.
“Samen zijn we sterker. Elina is een geweldig rolmodel en inspiratiebron voor kinderen van Odessa, Texas tot Odesa, Oekraïne”, zegt Stallard. “Toen ze contact met mij opnam en ons vroeg om te helpen een veilige plek te vinden voor Oekraïne om tegen Roemenië te spelen, kregen we de geweldige steun van Cliff Drysdale Management en Omni Amelia Island. Ik ben zo dankbaar voor iedereen die zich heeft ingezet om Oekraïne te steunen en Roemenië te verwelkomen op het prachtige Amelia-eiland.
‘Wij zijn ervan overtuigd dat liefde overwint.’
Svitolina en haar teamgenoten hebben binnen hun landsgrenzen geen gelijkspel betwist sinds ze Japan in april 2021 versloegen met een 4-0 overwinning tijdens de play-offfase van het evenement. Op 24 februari 2022 werd Oekraïne binnengevallen door Russische troepen met een reeks raketaanvallen. In een rapport gepubliceerd door de Bijbehorende pers vorige week, ruim een half miljoen mensen zijn tijdens de aanhoudende oorlog omgekomen of ernstig gewond geraakt.
Toen Oekraïne werd uitgenodigd om Tsjechië te ontvangen in een kwalificatiewedstrijd van 2023, werd dat gelijkspel gespeeld op gravel in Antalya, Turkije. De Tsjechische ploeg won met 3-1 en schoof op. Svitolina was niet aanwezig, omdat ze net haar comeback had gelanceerd na een tournee voor onbepaalde tijd waarin de inwoner van Odessa later in oktober 2022 samen met echtgenoot Gael Monfils beviel van dochter Skai.
Elina is een geweldig rolmodel en inspiratiebron voor kinderen van Odessa, Texas tot Odesa, Oekraïne.
De voormalige nummer 3 van de wereld won vervolgens de WTA Comeback Player of the Year-onderscheiding van 2023 nadat ze terugkeerde naar de Top 25 met een halve finale op Wimbledon als een van haar hoogtepunten. Sindsdien is ze dit jaar opgeklommen tot nummer 17, nadat ze haar seizoen had geopend met een tweede plaats in Auckland.
De 29-jarige, die op de Olympische Spelen in Tokio de bronzen medaille veroverde in het enkelspel, zal zich klaarmaken voor haar 18e gelijkspel.
“Super enthousiast om tegen Roemenië te spelen op Amelia Island. We zouden graag een thuiswedstrijd in Oekraïne willen spelen, maar door de oorlog was dat niet mogelijk”, aldus Svitolina. “We zijn met onze voorbereiding begonnen omdat het niet zo ver van Charleston ligt. Dat komt ons goed uit, want de reis duurt niet zo lang.”
Vrijdag worden er twee enkelspelwedstrijden gespeeld, terwijl zaterdag de omgekeerde ontmoetingen worden gespeeld. Als Oekraïne en Roemenië deze delen, zal een beslissend dubbelrubber beslissen welk land oprukkende.
Simona Halep was eerder aangekondigd als headliner van de Roemeense line-up, maar trok zich terug vanwege een medisch probleem. De tweevoudige grote winnaar maakte drie weken geleden haar competitieve rentree in de nederlaag in Miami tegen Paula Badosa, nadat ze haar dopingberoep bij het Court of Arbitration for Sport had gewonnen. Ana Bogdan en Jaqueline Cristian leiden de leiding voor het bezoekende land.
Svitolina wordt bijgestaan door Lesia Tsurenko, Yuliia Starodubtseva, Lyudmyla Kichenok en Nadiia Kichenok voor de krachtmeting op groene klei.
