Novak Djokovic (L) en zijn vader Srdjan
Novak Djokovic is een van de grootste tennissers aller tijden, en het kan een kwestie van tijd zijn voordat hij zelfs zijn Big 3-collega's Roger Federer en Rafael Nadal inhaalt. Na zijn 17e Grand Slam-titel in Australië te hebben gewonnen voordat de COVID-19-pandemie de tournee dwong, is Djokovic volgens velen goed op weg naar de titel 'GOAT'.
Iedereen die het leven van Novak Djokovic heeft gevolgd, weet hoe de Serviër zichzelf een tijdschema heeft gegeven om zijn doelen te bereiken en de onbetwiste grootste te worden. Maar hij werd tijdens zijn reis enorm geholpen door zijn ouders, die geen middel onbeproefd lieten om hun zoon de best mogelijke opleiding te geven.
Gisteren sprak de grootvader van Novak Djokovic, Zdenko Zagar, dagelijks met Bosnisch Kurir.rs over de ontberingen waarmee Srdjan en Dijana Djokovic te maken kregen om ervoor te zorgen dat de nummer 1 van de wereld zijn droom realiseerde.
Novak Djokovic met zijn gezin
Zagar vertelde voor het eerst hoe skiën de eerste liefde van Novak Djokovic was en niet tennis.
'Skiën speelde een sleutelrol in het hele verhaal van Novak. Dijana (de moeder van Djokovic) ontmoette Srdjan tijdens het skiën op Kopaonik. Hij en zijn broer waren topskiërs, concurrenten en leden van het nationale team', zei Zagar.
Zagar vertelde ook hoe hij een band had met zijn kleinzoon vanwege hun gedeelde liefde voor de sneeuwsport.
'Later werd Novak Djokovic geboren als hun eerste zoon. Eens lieten ze Novak aan mij over toen hij een kind was, om voor hem te zorgen op Kopaonik. Hij accepteerde me onmiddellijk ondanks dat we niet veel hadden ontmoet, verbazingwekkend hoe goed en opgeleid hij was van jongs af aan', zei Zagar.
'We hebben samen geskied en hij was toen al sneller dan wij. We kijken waar hij is, en hij zou ons aan het einde van het pad opwachten, liggend in de sneeuw en lachend!' hij herinnerde zich.
Omdat het uit een door oorlog verscheurd land kwam, waren de kansen altijd groot tegen Novak Djokovic. De Serviër bracht een groot deel van zijn jeugd door in het kleine bergdorp Kopaonik, waar zijn ouders een pizzeria hadden.
Zagar merkte op dat zijn kleinzoon als kind niet veel aan tennis dacht. Maar dat veranderde toen Djokovic was gespot in Kopaonik door wijlen Servische coach Jelena Gencic , die had gewerkt met voormalig Wereld Nr. 1 en negenvoudig Major-winnaar Monica Seles.
De ouders van Novak Djokovic namen grote risico's bij de financiering van zijn tennis: Zagar
Novak Djokovic viert zijn eerste overwinning op de Franse Open met zijn ouders
Novak Djokovic verlegde zijn focus naar tennis als 6-jarige en heeft sindsdien niet meer achterom gekeken. Maar zijn ouders zijn net zo cruciaal geweest in de reis van de nummer 1 van de wereld als Gencic, zoals Zagar aangaf.
'Ik weet hoeveel Srdjan hem steunde en God vroeg hem te laten slagen. Hij had altijd het gevoel dat Novak succesvol zou zijn, en het was geweldig. Het probleem was altijd geldgebrek,' zei Zagar.
Omdat er zoveel op het spel stond, hebben de vader en moeder van Novak Djokovic alles uit de kast gehaald om zijn carrière te financieren.
'Op een dag belt Dijana me op en zegt dat ze wat geld op mijn naam heeft geleend. Ik vraag haar hoe ze het zal teruggeven. Ze antwoordde: maak je geen zorgen. En op een dag vraag ik wat er met die schuld is gebeurd, en ze zeggen dat ze alles eerlijk hebben terugbetaald, zowel de hoofdsom als de rente, die anders hoog waren,' zei Zagar.
'Ze moesten veel geld lenen. Ik heb Srdjan eens gevraagd, wat als het niet zou werken. Hij zou me zeggen: ik zou de wagons op het station lossen,' voegde Zagar eraan toe.
