Novak Djokovic heeft door de jaren heen bewezen dat zijn tegenstanders ongelijk hadden
17-voudig Major-winnaar Novak Djokovic is een gerespecteerd figuur in de Balkanregio van Europa; hij wordt met ontzag en respect bekeken door fans en sporters in Servië en zijn buurlanden. De recordprestaties van Djokovic op het gebied van tennis zijn des te opmerkelijker omdat hij uit een land komt dat in het verleden weinig tot geen succes heeft gehad op het hoogste niveau van de sport.
Misschien is het juist om deze reden dat de hele sportgemeenschap van de Balkan zich in alle verhandelingen vertegenwoordigd voelt door de Serviër. En onlangs sprak voormalig coach Nikola Pilic met SportKlub over hoe Djokovic dat verhaal vanaf zijn vroege dagen vorm gaf.
Pilic is een vocale supporter van Novak Djokovic en zijn poging om de meest vooraanstaande speler in de geschiedenis van het spel te worden. Ook had hij eerder opgemerkt hoe de media Djokovic onrechtvaardig behandelt.
Na het verdienen van lauweren zoals een top 6-ranglijst en een tweede plaats op de Franse Open van 1976, opende Nikola Pilic in zijn carrière na zijn pensionering een tennisacademie in München - waar hij een jonge Novak Djokovic ontmoette.
Toen hij kwam, kende Novak Djokovic noch service noch volley: Nikola Pilic
Novak Djokovic
Pilic vertelde uitgebreid over hoe onwetend Novak Djokovic was toen hij als 11-jarige voor het eerst naar de academie kwam. Volgens de Kroaat waren het vooral de focus en vastberadenheid van Djokovic die hem hielpen de vaardigheden te verwerven waarvoor hij tegenwoordig zo alom wordt geroemd.
'Toen hij kwam, kende Novak Djokovic geen service of volley, maar hij had een enorm verlangen om te leren. Ik dacht niet dat hij nummer één of nummer drie zou worden, maar ik was er zeker van dat hij een echte professional zou worden', zei Pilic.
Novak Djokovic zou een paar jaar later de academie verlaten om terug te gaan naar zijn familie in Belgrado. Dit was echter niet de laatste keer dat Pilic zijn wijk zou zien, aangezien hij in 2010 opnieuw met de Serviër werkte.
'Hij zei dat het zijn doel was om de beste van de wereld te worden, iedereen lachte hem uit' - Nikola Pilic over Novak Djokovic
Novak Djokovic (L) en zijn voormalige coach Nikola Pilic
Nikola Pilic heeft geholpen bij de ontwikkeling van verschillende professionele kampioenen op zijn academie, waarvan de nummer 1 van de wereld de meest productieve van hen was. Pilic herinnerde zich de hectische dagen toen hij een rauwe Novak Djokovic coachte, zoals hij zei:
'Toen hij jonger was, zei hij ooit dat het zijn doel was om de beste ter wereld te worden. Iedereen lachte hem uit, maar ik niet. Ik kan niet zeggen of ik daarin geloofde, maar ik liet hem dromen omdat hij daar een reden voor had.'
Sindsdien heeft Novak Djokovic 17 Grand Slams gewonnen en 284 weken doorgebracht als de best gerangschikte speler ter wereld. Het behoeft geen betoog dat niemand meer lacht om zijn ambities.
