De ontluikende rivaliteit van het paar is het geschenk dat blijft geven.
Novak Djokovic wil dat Carlos Alcaraz blijft lachen. De Serviër bracht maandag een oprechte boodschap over aan de Spanjaard na een emotioneel einde van hun gouden medaillewedstrijd op de Olympische Spelen in Parijs.
De twee-tiebreak-affaire, , duurde bijna drie uur, een waardig vervolg op de laatste best-of-three-set-wedstrijd van het tweetal in een finale: de drie uur en 49 minuten durende kampioenswedstrijd in Cincinnati afgelopen zomer, die eveneens met 5-7 werd gewonnen door Djokovic , 7-6(7), 7-6(4).
Na de wedstrijd was Alcaraz openhartig over wat het voor hem betekende dat hij de hoofdprijs niet haalde, door onder meer te zeggen: 'Ik heb het gevoel dat ik het Spaanse volk in de steek heb gelaten. Ik heb het gevoel dat ze op de gouden medaille wachtten.'
'Ik ben echt teleurgesteld, maar eerlijk gezegd ga ik de rechtbank met opgeheven hoofd verlaten', vervolgde hij later. 'Ik heb alles gegeven wat ik had in de strijd voor Spanje. Het was alles voor mij, dus ik ben trots op de manier waarop ik vandaag speelde.'
Maar Djokovic wilde dat de 21-jarige naar het halfvolle glas keek. In een bericht op X, voorheen Twitter, noemde de 24-voudig kampioen hun wedstrijd 'episch' en noemde hun toch al iconische rivaliteit de tennisversie van de beroemde wedstrijd tussen Alcaraz' favoriete voetbalclub, Real Madrid, en Barcelona. Hij sloot af met een bemoedigende boodschap aan de wonderbaarlijke jongere over zijn toekomst.
Nog een epische finale, @carlosalcaraz . De klassieker. Wij feliciteren u en uw team met een uitstekende Olympische Spelen. Gezien je leeftijd, je energie en de manier waarop je speelt, heb je waarschijnlijk nog twintig Olympische Spelen voor je. Jouw goud zal komen. Tot de volgende keer, Amigo. pic.twitter.com/UNc47Ayetk
— Novak Djokovic (@DjokerNole) 5 augustus 2024
'Gezien je leeftijd, je energie en de manier waarop je speelt, heb je waarschijnlijk nog twintig Olympische Spelen voor de boeg', schreef Djokovic. 'Je goud zal komen. Tot de volgende keer, amigo.'
Terwijl de onderlinge geschiedenis tussen de twee meest iconische teams van Spanje meer dan een eeuw teruggaat, bouwen Alcaraz en Djokovic hun eigen kennis op in een veel korter tijdsbestek sinds hun allereerste ontmoeting iets meer dan twee jaar geleden. De overwinning van Djokovic in de Olympische finale kwam slechts drie weken nadat Alcaraz een dominante overwinning tegen hem had geboekt en daarmee Wimbledon won. Ondanks dat hij in de wedstrijd van zondag nooit achterop op het scorebord stond, bleef Djokovic stevig in het moment.
Lees verder: Om Olympisch goud te winnen, sloeg heren GOAT Novak Djokovic een van zijn beste schoten ooit
'Toen het laatste schot langs hem heen ging, was dat het enige moment waarop ik dacht dat ik de wedstrijd kon winnen', zei hij tegen de pers. 'Ik bedoel, ik geloofde dat ik kon winnen, maar om het ook daadwerkelijk te winnen, want hij blijft terugkomen . Hij blijft mij vragen mijn beste tennis te spelen.'
Nadat hij er tijdens de laatste drie Olympische Spelen niet in was geslaagd de gouden medaille terug te brengen naar zijn land, Djokovic kon de emoties van Alcaraz na de wedstrijd beter begrijpen dan de meeste anderen .
Ik vertrek met een ongelooflijke zilveren medaille ❤️ en met opgeheven hoofd na een geweldige strijd vandaag! Gefeliciteerd @DjokerNole voor dat goud waar je zo naar hebt gezocht 🤝🏻
— Carlos Alcaraz (@carlosalcaraz) 4 augustus 2024
📸 Getty pic.twitter.com/yNgwBilVBO
'Het is mijn trots om voor Servië te spelen', zei Djokovic. 'Ik ken Carlos en Rafa [Nadal], zij spelen graag voor Spanje. Andy [Murray] speelde graag voor Groot-Brittannië. Roger [Federer] voor Zwitserland. Alex Zverev won in Tokio voor Duitsland. Je zag de reacties van al deze jongens toen ze wonnen. Het is iets speciaals.'
'Ik heb mijn hart, mijn ziel, mijn lichaam, mijn familie en alles op het spel gezet om op 37-jarige leeftijd Olympisch goud te winnen', voegde hij eraan toe. “Eindelijk heb ik het gedaan.”
