De Serviër maalt door tegen de jongere generaties, op zoek naar zijn 100ste titel in Shanghai.
Donderdag maakte Rafael Nadal, comfortabel thuis in Spanje, bekend dat hij stopt met tennis.
Vrijdag, halverwege de wereld in Shanghai, zag Novak Djokovic eruit alsof hij het niet erg had gevonden om zich bij hem aan te sluiten.
Djokovic had zojuist gezien hoe zijn tegenstander, Jakub Mensik, op een groot punt in de eerste set een aas langs hem heen schoot. Toen de bal de achtermuur raakte, schreeuwde een gefrustreerde Djokovic herhaaldelijk in het Spaans naar zijn coach, Carlos Gómez Herrera. De daaropvolgende wedstrijden stond Gómez Herrera op en spoorde Djokovic aan, maar het was niet genoeg. De Serviër kon geen groove vinden en Mensik won de eerste set in een tiebreak.
Eén set verwijderd van de grootste overwinning uit zijn carrière 🔥
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 11 oktober 2024
Mensik wint de tiebreak van de eerste set tegen Djokovic! #RolexShanghaiMasters pic.twitter.com/q4jndrSfBN
Dit is de wereldomvattende sleur die Nadal, op 38-jarige leeftijd, eindelijk achter zich heeft gelaten. Het is de sleur die Djokovic, op 37-jarige leeftijd, voortzet. Samen met Rafa heeft Novak dit jaar ook een andere van zijn oude rivalen, Andy Murray, zijn racket zien ophangen. Het laat Djokovic achter als de laatste van de Vier Grote Mohikanen, de laatste van een generatie die domineerde zoals niemand ooit eerder had gedaan.
Als je in GOATs gelooft – wat ik ook doe – bevestigt Rafa’s pensionering ook Djokovic’s status als de grootste mannelijke speler van het Open-tijdperk. Hij zal die titel ook een tijdje behouden. Djokovic heeft 24 grote titels; de actieve speler met de tweede meeste is Carlos Alcaraz, die er vier heeft. Zelfs als Alcaraz elk jaar twee Slams wint, zou hij Djokovic pas in 2034 kunnen inhalen.
Voor het eerst in zeven seizoenen slaagde Djokovic er niet in om enige majors aan zijn cv toe te voegen. Hij liep ook vertraging op door een knieblessure en draagt er in Shanghai nog steeds een mouw aan. Hij heeft zelf geen stopdatum aangekondigd, maar we kunnen alleen maar afwachten of het afscheid van zijn collega’s enig effect zal hebben op zijn verlangen om door te gaan.
druk op tennis 3 cheats
“We wisten dat dat moment eerder vroeg dan laat komt”, zei Djokovic vrijdag over de aankondiging van Nadal. “Maar het is nog steeds een schok toen het officieel kwam.”
'Ik geniet nog steeds van wedstrijden, maar een deel van mij is met hen vertrokken, een groot deel van mij.'
Djokovic is een GEIT die nog doelpunten heeft.
Djokovic is met rust gelaten om de strijd aan te gaan met de jongere generaties van de ATP. Veel jonger, in sommige gevallen. De 19-jarige Mensik is iets meer dan de helft van de leeftijd van Djokovic, en zoals zoveel jonge spelers tegenwoordig is hij ook groter. Mensik is een krachtig gebouwde 1,80 meter en hij vuurde 17 azen af in hun kwartfinale.
Hoewel Mensik vrij nieuw is op de tour, is hij Djokovic's oog voor talent niet ontgaan. Met zijn rol in de opkomende spelersvakbond van het spel, de PTPA, heeft hij gelijke tred gehouden met het jongere publiek, en hij geniet er duidelijk van om met hen de strijd aan te gaan. Hij klonk als een trotse vaderfiguur na zijn partij met Mensik.
“Jakub is iemand die ik de afgelopen drie of vier jaar heb gevolgd”, zei Djokovic. “We spelen graag met elkaar, we verhogen het niveau als we tegenover elkaar staan. We hebben veel oefensets gespeeld en het is altijd leuk.”
Cowboys vs Redskins livestream gratis
'Ik heb al anderhalf jaar niet meer met hem getraind, dus ik kon vandaag zien waarom hij een van de beste servers is die we in de game hebben.'
Dat gezegd hebbende, heeft Djokovic nog steeds een manier gevonden om hem te verslaan. Hij schudde het verlies van de eerste set van zich af, brak meteen in de tweede en brak vervolgens opnieuw het stuk af in de derde. Hij sloot in stijl af, met een love hold voor een 6-7 (4), 6-1, 6-4 overwinning.
Met nog twee overwinningen zal Novak Djokovic zijn 100e carrièretitel pakken.
‘We bleven tot het laatste moment tegen elkaar strijden’, zei Djokovic. “Ik had het geluk dat ik in de laatste game geweldige services vond, een paar azen, dat helpt.”
Tegen het einde, toen Djokovic door de laatste wedstrijd zeilde, was het gemakkelijk om te vergeten dat we keken hoe een 37-jarige het langer volhield dan een 19-jarige.
“We hebben elkaar veel gepusht, veel lange rally’s…een zware strijd, bijna twee en een half uur.”
Djokovic is een GEIT die nog doelpunten heeft. Hij zou deze week zijn 100e ATP-titel kunnen winnen, en we weten dat hij graag zijn 25e major zou willen winnen, Margaret Court zou passeren en met de meesten alleen zou willen staan. In het geval van Federer en Nadal stopten ze pas met spelen toen een blessure het onmogelijk maakte om door te gaan. Zal dit ook de manier zijn waarop het ergens in de komende paar jaar voor Djokovic zal eindigen?
Daar kan hij zich in de toekomst zorgen over maken. Voorlopig heeft hij wat hij altijd heeft: nog een wedstrijd te spelen. Djokovic treft zaterdag Taylor Fritz in de halve finales. De Amerikaan is ‘slechts’ elf jaar jonger dan Djokovic en staat 0-9 tegen hem.
Fritz zal hongerig zijn naar een overwinning, maar Djokovic zal nog steeds Djokovic zijn.
