De tienvoudig titelwinnaar in Melbourne Park ging de vierde ronde in met zijn meest zelfverzekerde prestatie van de week, een 6-1, 6-4, 6-4 overwinning op de als 26e geplaatste Tomas Machac.
MELBOURNE, Australië (AP) — Novak Djokovic vrijdagavond de hulp ingeroepen van een trainer vanwege ademhalingsproblemen en ging heen en weer met een bijzonder luide toeschouwer, maar toen de bal in het spel was bij de Australian Open tegen Tomas Machac verliep alles vrij vlot voor de 24-voudig Grand Slam-kampioen.
Djokovic, tienvoudig titelwinnaar bij Melbournepark , ging de vierde ronde in met zijn meest zelfverzekerde prestatie van de week, een 6-1, 6-4, 6-4 overwinning op de als 26e geplaatste Machac, die feitelijk hun meest recente vorige ontmoeting, vorig seizoen, won.
Op de vraag in een interview na de wedstrijd hoe hij vond dat het ging, antwoordde Djokovic: “Op dit moment heel heethoofdig, dus ik ga proberen daar een rustig en diplomatiek antwoord op te geven. Ik denk dat ik heel goed gespeeld heb. Ik ben erg blij met mijn spel. Eerlijk gezegd was ik verrast door het resultaat.”
Het duurde allemaal minder dan twee en een half uur, en Djokovic werd slechts één keer gebroken en zette vijf van de vijftien kansen om op de opslag van Machac. Nog een barometer van hoe goed het ging: Djokovic verzamelde 28 winnaars en slechts 20 ongedwongen fouten.
Het was zijn eerste overwinning op rij dit jaar in Melbourne, nadat hij in de eerste ronde door de 19-jarige naar vier werd geduwd Ninesh Basavareddy en in de tweede door een 21-jarige Jaime Faria . Beide tegenstanders maakten hun Grand Slam-debuut.
Zondag neemt hij het op tegen nummer 24 Jiri Lehecka, waarbij de winnaar mogelijk de strijd aangaat Nr. 3 Carlos Alcaraz in de kwartfinales.
Hoewel hij erkende dat hij midden in de wedstrijd ‘fysiek worstelde’, zei Djokovic dat hij zich in de laatste set ‘fris voelde; bewoog heel goed.”
© Bijbehorende pers
Aan het einde van de eerste game van de tweede set in de Rod Laver Arena zag Djokovic er ongemakkelijk uit en greep naar de rechterkant van zijn ribbenkast. Toen, bij de daaropvolgende wisseling van speelhelft, nam hij de ongebruikelijke stap om op zijn zijlijnbank te gaan zitten in plaats van gewoon om het net heen te lopen naar de tegenoverliggende basislijn.
In de volgende game miste Djokovic een dropshot om de stand op 15-40 te brengen, en hij leunde naar voren, met de borst omhoog, en legde zijn handen op zijn knieën. Machac zette de eerste breakkans in die set vervolgens om voor een 2-0-voorsprong toen Djokovic een lastige volley miste.
Maar Djokovic brak meteen terug en ontlokte gezangen van zijn bijnaam: 'Nole!' van de tribune en zijn coach halen, Andy Murray , om in de zijne te staan en te applaudisseren doos aan de rechtbank .
Djokovic vroeg vervolgens de stoelscheidsrechter om een trainer te roepen. Djokovic ging zitten voor de omwisseling en drapeerde een witte handdoek over zijn hoofd, voordat hij medische hulp kreeg.
“Ik probeerde op adem te komen. Ik worstelde. Ik ben geen 19 meer, ik ben bijna 19 keer twee”, grapte Djokovic, die in mei 38 wordt.
En hoewel hij erkende dat hij midden in de wedstrijd ‘fysiek worstelde’, zei Djokovic dat hij zich in de laatste set ‘fris voelde; bewoog heel goed.”
Later kreeg hij last van iemand die tijdens de punten vanaf de tribune schreeuwde. Toen het einde naderde, boog en schreeuwde Djokovic nadat hij een punt had gewonnen. Toen Djokovic de overwinning afrondde, wees hij naar zijn oor, alsof hij wilde zeggen: 'Nou, wat heb je nu te zeggen?'
Toen een stem tijdens het interview van Djokovic riep, antwoordde hij: 'Sorry, maat. Ik heb een vrouw. Maar we kunnen wel wat drinken”, voegde hij eraan toe: “Misschien heb je er al een paar gedronken.”
“Ik ben blij om wat met hem te gaan drinken, nu de wedstrijd voorbij is”, zei Djokovic. “Ik denk dat we mooi kunnen reflecteren op wat we tegen elkaar hebben gezegd.”
