Osaka is door naar de vierde ronde van de Internazionali BNL d’Italia nadat hij zaterdag de halvefinalist van Roland Garros Kasatkina in 2022 in twee sets had verrast.
ROME, Italië – Noem haar geen ‘Clayomi’. Tenminste, nog niet, zegt Naomi Osaka.
“Ik denk dat ik daarvoor meer kleireferenties nodig heb”, protesteerde Osaka na een 6-3, 6-3 overwinning op Daria Kasatkina bij Internazionali BNL d’Italia. De overwinning op nummer 10 zorgde ervoor dat Osaka twee Top 20-overwinningen op rij behaalde op gravel, waardoor ze voor het eerst sinds 2019 in de vierde ronde op het Foro Italico terechtkwam.
'Ik ben erg dankbaar dat ik terug ben', zei ze daarna ter ondersteuning van een overwinning op Porsche Tennis Grand Prix-finaliste Marta Kostyuk om een Ronde van 16-clash te boeken met nr. 7 zaad Zheng Qinwen. “Ik ben erg dankbaar dat ik gezond ben, want ik weet hoeveel hard werk het kostte om hier te zijn.”
Osaka heeft solide tennis gespeeld in de vijf maanden sinds ze weer in actie kwam na de geboorte van dochter Shai in 2023, maar er waren weinig verwachtingen van de viervoudig Grand Slam-kampioen als het ging om een van haar minst favoriete ondergronden.
De 26-jarige zelfbenoemde ‘babygiraf’ deelde zelfs dat Kasatkina, een halvefinalist van Roland Garros uit 2022, haar slechts twee weken geleden had vernietigd tijdens een oefenset tijdens de Mutua Madrid Open.
'Ik herinner me dat ze me met 6-0 of 6-1 versloeg, als ik genereus voor mezelf was', zei ze schaapachtig op haar persconferentie na de wedstrijd.
Internazionali BNL d'Italia
Resultaat R32 - Dames singles 3 3 6 6'Ik weet nog dat ik dacht, omdat we aan het opwarmen waren vóór de daadwerkelijke oefenset, en ik bleef daar bij haar. Om de een of andere reden wist ik toen de wedstrijd begon niet echt hoe ik op klei moest spelen. Ik wist niet hoe ik het punt moest structureren.”
Osaka bracht een sterke week door op Mallorca om zich opnieuw te kalibreren voor de kleiswing en de resultaten hebben hun vruchten afgeworpen in Rome, waar ze voor het eerst sinds Madrid in 2019 drie opeenvolgende wedstrijden op klei heeft gewonnen.
'Het is absoluut mentaaler', zei ze over het gebruik van een kleivriendelijker spel, geïnspireerd door niemand minder dan Rafael Nadal. “Ik zou het altijd kunnen doen. Ik ben een beetje ongeduldig. Het is duidelijk dat als je een zwaardere bal raakt, het voor mij voelt alsof ik aan een maanbal denk. Het klikte pas echt toen ik Nadal zag spelen en zag hoe hij zo veel accelereerde als hij dat deed, wetende dat een zwaardere bal soms moeilijker is dan een vlakker schot.'
Osaka bevestigde dat ze tijdens haar vrije tijd veel naar tennis heeft gekeken, daarbij verwijzend naar toppers als Carlos Alcaraz en Andrey Rublev, die zich dit weekend een weg baanden naar de titel van Madrid.
stretch tennisschoenen
'Ik wens met heel mijn hart te zijn waar zij zijn, dus ik doe wat nodig is', zei Osaka. 'Ik weet het niet. Ik heb het gevoel dat ik gewoon mijn weg terug klauw naar hopelijk waar ik denk dat ik thuishoor.
De volgende tegenstander van Osaka is een andere grote slagvrouw in Zheng, die haar grote doorbraak maakte door aan het begin van het seizoen de finale van de Australian Open van 2024 te bereiken. Na te maken te hebben gehad met een rechterbeenblessure die haar dwong met pensioen te gaan in Madrid, zag Zheng er veel sterker uit in Rome, nadat ze zich zaterdag na een set-down had hersteld van de nederlaag tegen Linda Noskova. Hun enige vorige wedstrijd was afgelopen zomer in San Jose, dat Osaka in drie sets won.
Maar dat was Naomi. Hoe zal het Clayomi vergaan als ze haar tweede WTA 1000-kwartfinale van het seizoen wil bereiken?
