Deze twee Slam-winnende moeders op het comeback-parcours hebben flitsen van hun toptennis in Indian Wells laten zien.
In een bepaald stadium van hun meest recente overwinningen op Indian Wells leken de tekenen onheilspellend voor Naomi Osaka en Angelique Kerber.
Voor Osaka kwamen die signalen al vroeg in haar opener tegen Sara Errani. Ze serveerde op 2-2 in de eerste set, maakte drie keer op rij een dubbele fout en stuurde vervolgens een wilde forehand naast om de Italiaan een break te bezorgen. Osaka sjokte naar de zijlijn terwijl ze naar de lucht staarde – een van haar traditionele uitingen van wanhoop.
Voor Kerber begonnen de onheilspellende signalen halverwege haar wedstrijd in de tweede ronde tegen Jelena Ostapenko helderrood te knipperen. Ze had in de eerste set een 5-3 voorsprong genomen en die met 7-5 verloren, waarna ze in de tweede set een snelle break met 0-2 had verloren. Toen Ostapenko, die in 2024 in topvorm was, een paar go-for-brak backhand return-winnaars in de wacht sleepte, gooide Kerber haar rechterhand in de lucht – een van haar traditionele tekenen van ergernis.
hoe tennisschoenen te repareren
Osaka is 26 en Kerber is 36, maar ze bevinden zich momenteel in vergelijkbare fasen van hun tennisleven. Ze zijn allemaal meervoudig Grand Slam-kampioen en voormalig nummer 1 die in 2023 vrijkwamen en een dochter kregen: Shai (Osaka) en Liana (Kerber). Nu bevinden ze zich in de beginfase van hun comeback. Osaka staat op de 287e plaats en Kerber op de 607e plaats, en geen van beiden heeft tot nu toe meer dan twee wedstrijden op rij gewonnen. Tot nu toe hebben ze in Indian Wells allebei gevochten om de gaten in hun zelfvertrouwen te dichten en de slechte mentale gewoonten te vermijden die hen in het verleden pijn hebben gedaan.
🥹 daarom kwam ze terug 🥹 #Tennisparadijs pic.twitter.com/Wa3DpN2WYB
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 8 maart 2024
Zoals alles bij tennis begint een succesvolle comeback in de geest. De vraag voor mij bij Kerber en Osaka is of, en hoe vaak, ze zichzelf in een productieve mentale richting zullen kunnen sturen als ze met tegenslag te maken krijgen. Hoe succesvol ze allebei ook zijn geweest, dat is bij hen nooit vanzelfsprekend. Maar hun reacties tot nu toe in Indian Wells zijn bemoedigend.
Als Kerber verliest, komt dat vaak omdat ze haar negativiteit hoogtij laat vieren. Ze raakt geïrriteerd door haar eigen missers of de winnaars van de lijnclipping van haar tegenstander. Ze begint te haasten en ziet eruit alsof ze liever ergens anders is dan op een tennisbaan. Ostapenko was met haar aanval zonder marge blijkbaar geboren om Kerber te irriteren, en toen de Duitse in de tweede set op achterstand kwam, verwachtte ik dat ze zichzelf in een ongelukkige nederlaag zou storten.
In plaats daarvan gebruikte Kerber haar frustratie ten goede in plaats van ten kwade. Ze pompte met haar vuisten, schudde met haar racket en toonde een positieve lichaamstaal. Dat vertaalde zich in haar spel; ze werd agressiever, maar op een tactische manier, niet door aan het trekkoord te trekken. Ze vocht tegen het tempo van Ostapenko met haar eigen tempo en stuurde haar dienstretouren in verrassende richtingen. Kerber was zo luidruchtig na een winnaar dat Ostapenko haar vanaf de andere kant van het veld aankeek. Maar de Duitser liet zich niet afschrikken; nadat ze het jaar langzaam was begonnen, had ze deze overwinning nodig en die kreeg ze.
“De combinatie van iets doen waar ik van hou en [Liana] aan mijn zijde hebben, is voor mij de meeste inspiratie”, zegt Kerber, die met haar dochter reist.
Kerber's overwinning in drie sets tegen Jelena Ostapenko op vrijdag was haar eerste Top 10-overwinning sinds 2021.
© Icoon Sportswire via Getty Images
Bij Osaka is geloof alles, en dat kan wild om zich heen grijpen. Als ze het heeft, denkt ze dat ze iedereen kan en moet verslaan. Als ze dat niet doet, lijkt ze moeite te hebben om te geloven dat ze meer dan alleen maar ballen op rij kan zetten op het veld. Gedeeltelijk komt dit doordat het spel van Osaka net zo krachtig is als dat van wie dan ook, maar haar schoten hebben niet veel marge. Elke swing kan een koude winnaar of een wilde fout zijn.
Net als haar mede-comeback-moeder Kerber heeft Osaka momenteel veel motivatie om manieren te vinden om te winnen. Misschien nog wel meer, omdat ze een hardcourtspecialist is en het voorjaarshardcourtseizoen eind deze maand voorbij is. In plaats van in de problemen te blijven tegen Errani, groef ze zich in en won een reeks lange wedstrijden die tegen haar hadden kunnen zijn. De Italiaanse zorgde ervoor dat Osaka het extra schot sloeg en haar punten verdiende, maar ze kon de taak aan.
“Ik ben een hele grote perfectionist, en het is nogal lastig als je de resultaten niet zo snel ziet”, zei Osaka vorige maand toen haar werd gevraagd hoe ze weer in vorm kon komen na de bevalling.
Osaka won haar eerste carrièretitel in Indian Wells in 2018.
© Icoon Sportswire via Getty Images
De conditie van Osaka is er, ze heeft haar terugkeer aangepast en ze is geïnspireerd door het gevecht dat ze ziet bij een andere mede-tourmoeder, Victoria Azarenka. Het belangrijkste is dat ze nog steeds net zo goed serveert en met evenveel snelheid slaat als wie dan ook in het damesspel.
Kerber en Osaka zullen de komende maanden zeker hun slechte gewoontedagen, hun negatieve dagen en hun nederlagen beleven. Maar ze lijken ook in te staan voor de belangrijkste strijd in het tennis: weer het beste uit zichzelf halen.
