Tennis - French Open - Roland Garros - Radek Stepanek uit Tsjechië vs Andy Murray uit Groot-Brittannië - Parijs, Frankrijk - 24/05/16. Voormalig tennisser Ilie Nastase uit Roemenië. REUTERS/Benoit Tessier
Door Martyn Herman
PARIJS (Reuters) - Andy Murray overleefde een nerveuze vijfde set-beslissing tegen de Tsjechische veteraan Radek Stepanek om een 3-6 3-6 6-0 6-3 7-5 comeback te behalen en dinsdag de tweede ronde van de Franse Open te bereiken.
De tweede reekshoofd werd gekweld door zijn 37-jarige tegenstander in de somberheid van de vorige avond, werd weggespeeld in de eerste twee sets voordat hij een deel van de schade herstelde tegen de tijd dat slecht licht tussenbeide kwam en hem met een 4-2 voorsprong in de vierde set.
Als hij hoopte dat het minder ingewikkeld zou zijn als de wedstrijd op Philippe Chatrier Court zou worden hervat, had hij het helaas bij het verkeerde eind toen een nieuw leven ingeblazen en geïnspireerde Stepanek op twee punten van een onwaarschijnlijke nederlaag kwam.
Stepanek voedde zich met het publiek en toverde talloze magische momenten te voorschijn, waarbij hij Murray te slim af was met sluwe dropshots en slices en een klassieke serve en volley gooide om zijn 29-jarige tegenstander uit balans te houden.
Maar Murray heeft ook een paar trucjes in petto, om nog maar te zwijgen van zijn beroemde vechtkwaliteiten en hij raakte nooit in paniek, zelfs niet toen een nederlaag een duidelijke mogelijkheid leek.
Stepanek, die opdeed om de oudste man te worden die een wedstrijd op Roland Garros won sinds Jimmy Connors (38 jaar 280 dagen) in 1991, gaf uiteindelijk toe en Murray, niet zonder nog een paar alarmen, beëindigde het tweedaagse duel.
Er was echter veel respect van Murray, want hij troostte de 128e Tsjech van harte en applaudisseerde hem buiten het veld.
'Het is ongelooflijk wat hij doet. Hij had vorig jaar een zware blessure, maar hij komt nog steeds uit de kast en vecht zoals hij is', zei Murray, die negen keer in zijn carrière en drie keer in Parijs twee-set-achterstanden ongedaan maakte, in een interview op de rechtbank.
'Hij is altijd extreem moeilijk te spelen geweest. Hij miste bijna geen volleys - tot die op matchpoint en zelfs dat was bijna voorbij - sloeg veel dropshots en raakte de bal heel plat en dat maakte het erg moeilijk voor mij.
'Ik verwacht niet dat ik dat op zijn leeftijd zal doen! Ik ben gewoon blij dat ik erdoor ben gekomen.'
Murray won maandag 10 van de laatste 12 wedstrijden om het momentum te grijpen en na een paar breakpoints af te weren in de eerste wedstrijd van dinsdag bracht hij de wedstrijd in evenwicht.
Maar Stepanek, een voormalig top-10 speler, was niet in de stemming om rustig weg te gaan en de vijfde set was een boeiende strijd van verstand.
Tweemaal wist Stepanek zich uit de problemen te redden tijdens zijn service om voor te blijven terwijl het publiek hun goedkeuring brulde.
Toen hij hield van een 5-4 voorsprong, rook hij de overwinning en de alarmbellen gingen rinkelen in het Murray-kamp toen hij in de volgende wedstrijd met 15-30 achter stond.
mueller tenniselleboogbrace met gelpad
Zelfs toen Murray zijn neus vooraan kreeg en voor de wedstrijd serveerde, rinkelden de zenuwen nog steeds toen hij een dubbele fout maakte op zijn eerste matchpunt.
Maar hij bezegelde de overwinning toen Stepanek een poging tot dropvolley scoorde en, met een vriendelijk ogend gelijkspel, kan hij nu uitkijken naar een nieuwe diepe run op een locatie waar hij drie keer de halve finale heeft bereikt.
'Gisteren had ik een beetje vaart. Maar ik moest vandaag extreem hard vechten', zei Murray, voordat hij wegliep om me voor te bereiden op de Franse wildcard Mathias Bourge.
(Bewerking door Ed Osmond)
