De 20-jarige zegevierde in twee strakke sets, terwijl de voormalige US Open-kampioen dinsdag een set-and-a-break-achterstand moest wegwerken.
© Geassocieerde Pers
Op dinsdag had Dominic Thiem 217 wedstrijden op tourniveau op gravel gespeeld. Ben Shelton had nul betwist.
Beide spelers behoorden tot de groep die doorging op de Millennium Estoril Open en een intrigerende ontmoeting in de tweede ronde neerzette.
Voor Thiem hoopt hij dat dit het begin is van een nieuwe trend nadat hij dit seizoen met een 1-8 algemeen record binnenkwam, inclusief drie opeenvolgende nederlagen op gravel tijdens de Golden Swing in februari in Zuid-Amerika. De 29-jarige, houder van 10 ATP-kronen op gravel, vocht terug om landgenoot Sebastian Ofner met 3-6, 6-3, 6-4 te verslaan.
'Het is nooit gemakkelijk om iemand buiten het veld te spelen die je ook leuk vindt en je oefent het hele laagseizoen veel samen. Er zijn geen verrassingen tussen ons', zei Thiem in een interview op de rechtbank.
De op de 111e plaats geplaatste Thiem stond een set en een break achter voordat hij zich ingroef om na twee uur en vijf minuten langs de nummer 122 van de wereld te schrapen. Zes dubbele fouten en een slagingspercentage van vijf voor 16 op breekpunten behoren tot de gebieden waarop Thiem donderdag zal proberen te verbeteren tegen de als achtste geplaatste Shelton.
Gerangschikt als beste nummer 39 in zijn carrière, ligt een plaatsing op Roland Garros binnen handbereik voor Shelton tijdens zijn eerste reis naar Europa.
© Nuno Cruz/NurPhoto
De 20-jarige Amerikaan, die een wild card accepteerde voor het 250-level evenement, won zijn debuut op rode aarde en Europese bodem door Constant Lestienne met 7-5, 7-5 te verslaan. Shelton redde een setpunt op 4-5 in de opener met een service naast die werd gevolgd door een sneak forward om een dropvolley-winnaar af te sluiten. In beide sets brak Shelton de Fransman bij 5-5 en sloot de deur in de daaropvolgende wedstrijd.
“Ik ben heel blij om hier in Portugal te zijn. Ik geniet echt van mijn tijd hier', zei Shelton, die maandag dubbel speelde met de Portugese Duarte Vale, zijn kamergenoot aan de Universiteit van Florida. (de twee verloren van Thiem en Joao Sousa, 6-4, 6-2) . “Het is een prachtige plek, een prachtige stad.
'Dit is de eerste stad waar ik in Europa ben geweest, maar tot nu toe is het absoluut mijn favoriet', sloot hij lachend af.
Miomir Kecmanovic, zesde reekshoofd, schoof ook door in zijn openingswedstrijd en versloeg Luca Nardi met 6-4, 6-1.
