Monte Carlo Masters 2018: Rafael Nadal poseert met de trofee
Wanneer Rafael Nadal woensdag het Court Rainier III betreedt voor zijn ronde van 32-wedstrijd op de Rolex Monte Carlo Masters, zullen zijn ogen vast gericht zijn op het behalen van een ongekende 12e titel en 4e op rij in het Prinsdom Monaco.
Net zoals Nadal een speciale liefdesrelatie heeft met Roland Garros wat betreft Grand Slams, zal zeker een hele pagina in de geschiedenis van de Monte Carlo Masters worden gereserveerd voor de Spanjaard; zijn kolossale prestaties in het Prinsdom zouden hem zelfs kunnen kwalificeren om een eeuwige prins van het Prinsdom te worden genoemd.
hoeveel games in een set bij tennis
Nadal won acht opeenvolgende titels in Monaco van 2005-2012 en won 46 opeenvolgende wedstrijden, een recordreeks op elk toernooi door elke speler die hoogstwaarschijnlijk de tand des tijds zal doorstaan.
Met de vroege exits van veteranen Marin Cilic en Stan Wawrinka op dinsdag, die heel goed de potentiële kwartfinalisten voor Nadal hadden kunnen zijn, lijkt de loting die aanvankelijk een beetje ontmoedigend leek, enigszins te zijn versoepeld. De Spanjaard moet echter in het begin nog een paar lastige tegenstanders bestrijden voordat de actie oplaait als we het zakelijke einde van het toernooi naderen.
Laten we eens kijken naar het verwachte pad naar glorie voor de 11-voudig kampioen als hij zijn titelverdediging begint:
Ronde van 32 tegen Roberto Bautista Agut
Nadal neemt het op tegen een vrolijke en oplevende Roberto Bautista Agut in zijn eerste wedstrijd van het gravelseizoen van dit jaar. Bautista Agut heeft dit jaar een ongelooflijke run gehad met knappe overwinningen op Andy Murray, Cilic en Novak Djokovic om er maar een paar te noemen. Hij moet meer dan gretig zijn om zijn hardcourt-vorm te transcenderen tot iets zinvols op een oppervlak dat traditioneel in het voordeel is van de Spanjaarden, de rode aarde.
De 'King of clay' zal zich volledig bewust zijn van de potentie van zijn tegenstander. De Spanjaarden stonden slechts twee keer tegenover elkaar, beide keren toevallig op gravel, waarbij Nadal telkens als beste uit de bus kwam.
Bautista Agut is nu echter een veel verbeterde versie van zichzelf in vergelijking met het verleden, en er staat direct aan het begin een strenge test op het programma voor de nummer twee van de wereld.
Dit is de comeback-wedstrijd van Nadal vanwege een blessure, maar we verwachten dat hij deze intrigerende, volledig Spaanse wedstrijd zal winnen.
Ronde van 16 tegen Grigor Dimitrov
Monte Carlo Masters 2018: Nadal en Dimitrov na hun clash in de halve finale
Als Nadal langs een gevaarlijke tegenstander komt, staat er nog een lastige in de vorm van de Bulgaarse Grigor Dimitrov.
Hoewel klei de sterke punten van Dimitrov tenietdoet, is de Bulgaar op zijn tijd in staat om elke tegenstander te verslaan. Hun 2013 Monte Carlo-clash, waar Dimitrov Nadal tot het uiterste dreef voordat de Spanjaard als beste uit de bus kwam, is daar een goed voorbeeld van; Nadal zal deze keer zeker niet de fout maken om hem lichtvaardig op te vatten.
In wat een rematch zou zijn van de halve finale van vorig jaar tussen deze twee op dezelfde locatie, kunnen we verwachten dat Nadal in twee sets doorgaat naar de kwartfinales.
Kwartfinale vs Marco Cecchinato
Met spelers als Wawrinka en Cilic die allebei uit het toernooi vallen door toedoen van minder bekende spelers, moet Nadal het opnemen tegen een sterke tegenstander minder op weg naar zijn potentiële 12e titel in het Prinsdom.
tennisschoenen vaatwasser wassen
Hij zal nu waarschijnlijk de Italiaan Marco Cecchinato ontmoeten in de kwartfinale, een speler die de aandacht van de tenniswereld trok door Novak Djokovic vorig jaar op de French Open te verslaan. De twee hebben elkaar nog nooit ontmoet en dat kan in het voordeel van Cecchinato werken, aangezien de Italiaan niets te verliezen heeft.
Nadal zal een paar aanpassingen moeten doen om te kunnen spelen tegen een speler die hij nog nooit eerder heeft gespeeld. Cecchinato lijkt echter niet de wapens te hebben om een serieuze bedreiging te vormen voor het nummer 2 zaad, en Nadal zal waarschijnlijk door deze wedstrijd cruisen om een plaats in de halve finale te behalen.
Halve finale vs Kei Nishikori / Alexander Zverev
Monte Carlo Masters 2018: Het winnende moment in de finale tegen Nishikori
Nadal ontmoette Kei Nishikori en Alexander Zverev tijdens respectievelijk de finales van Monte Carlo en Rome van vorig jaar. Hoewel er geen twijfel bestaat over het vermogen of de vaardigheid van een van deze twee spelers, kampen ze de laatste tijd allebei met een slechte vorm en inconsistentie in hun prestaties.
Dit maakt ze nog gevoeliger op klei, vooral tegen een tegenstander van het hoogst mogelijke kaliber aan de oppervlakte. Nadal zou in staat moeten zijn om een van zijn halve finalisten in drie sets te verslaan.
Finale vs Dominic Thiem / Novak Djokovic
Nadal en Djokovic
In de finale zou Nadal niet alleen de vaardigheid van de tegenstander moeten overwinnen, maar waarschijnlijk ook het mentale aspect van zijn spel. Hij zal naar verwachting ofwel Dominic Thiem of Novak Djokovic ontmoeten in de topclash.
Het lijdt geen twijfel dat Nadal op zijn hoede is voor Djokovic, wat heel duidelijk was zelfs voordat de wedstrijd begon toen deze twee getrouwen elkaar voor het laatst ontmoetten, in de finale van de Australian Open. Nadal moet een manier vinden om de mentale demonen te bestrijden die hij tegenkomt elke keer dat hij tegenover de Serviër staat, wil de Spanjaard zijn 12e Monte Carlo-titel binnenhalen.
Nu de actie terugkeert naar klei, is de geschiedenis in het voordeel van Nadal als hij innerlijke rust vindt op zijn geliefde rode aarde. Nadal zou inspiratie moeten kunnen putten uit zijn talrijke overwinningen op Djokovic op gravel als deze twee inderdaad de hoorns op slot doen voor de titelstrijd. Mentale weerbaarheid zou de sleutel zijn in de finale.
Wat Dominic Thiem betreft blijft de Oostenrijker de enige speler die Nadal de afgelopen twee seizoenen op gravel heeft veroverd. Op zijn volle kracht is hij in staat om te winnen van Nadal om zijn allereerste Monte Carlo Masters-titel te behalen, maar het valt nog te bezien of hij zijn beste op de dag kan brengen.
Al met al zou het fascinerend zijn om Nadal's reis naar glorie te volgen tijdens de Monte Carlo Masters van dit jaar, terwijl hij de ene moeilijke tegenstander na de andere navigeert.
