De US Open-kampioen van 2014 en voormalig nummer 3 van de wereld viel in zijn eerste wedstrijd in 201 dagen tegen de Italiaan Flavio Cobolli.
Hij heeft misschien niet gewonnen, maar Marin Cilic maakte een erg welkome terugkeer naar actie op eigen bodem in Umag, Kroatië op maandag, verloren van Flavio Cobolli in de eerste ronde van het gravelevenement, 6-4, 6-3.
Het was de eerste wedstrijd van Cilic sinds 4 januari - 201 dagen geleden - toen hij Roberto Carballes Baena versloeg in zijn openingswedstrijd in Pune, India. Maar hij liep daar een rechterknieblessure op, trok zich terug uit zijn volgende wedstrijd, onderging al snel een operatie en was zes en een halve maand out.
Maar in Umag keerde hij terug naar een van zijn favoriete evenementen, waar hij niet alleen zijn ATP-debuut maakte als 16-jarige in 2005, maar waar hij in 2012 ook de eerste ATP-graveltitel van zijn carrière veroverde.
“Het voelt fantastisch. Echt positieve gevoelens na meer dan zes maanden afwezigheid van de tour, 'vertelde Cilic ATPTennis.com toen hij binnenkwam.
“Dit is het toernooi waar ik mijn carrière in 2005 begon en het is nu een soort van [terugkeer rond] om deze... comeback zeer positief te maken. Om het hier nog eens te doen, is zeker een speciaal gevoel.”
Er waren zeker flitsen van Cilic's beste op maandag. Zelfs nadat hij halverwege de eerste set een pauze had genomen, had hij een breekpunt in Cobolli's 5-4 servicespel dat de zaken weer op de service zou hebben gezet. Maar na een korte regenpauze bij 6-4, 3-1 hield de Italiaan zijn focus vast en sloot de wedstrijd uiteindelijk na een uur en 51 minuten af.
Cilic tekende een hele reeks handtekeningen toen hij het veld verliet.
'Het is zo'n eer om de baan met hem te delen', zei Cobolli over Cilic in zijn interview op de baan na de wedstrijd. 'Ik heb echt genoten van deze wedstrijd vanavond, en nu ben ik klaar voor de volgende op woensdag.'
Cilic won de US Open in 2014 en heeft nog twee Grand Slam-finales bereikt, op Wimbledon in 2017 en de Australian Open in 2018.
© Kwaliteitssportafbeeldingen uit 2022
tennisbal in de droger
Het ontslag door een knieblessure heeft de ranking van Cilic zeker geschaad. De voormalige nummer 3 van de wereld kwam in 2023 op nummer 17, maar staat nu op nummer 100. De grootste dalingen kwamen in juni, eerst na Roland Garros (waar hij punten in de halve finale verdedigde en viel van nummer 22 naar nummer 65). ) en dan een week later (toen de punten in de halve finale van Queen's Club wegvielen en hij viel van nr. 65 naar nr. 100). Hij was vorig jaar bijna terug in de Top 10 en bereikte in oktober zelfs nummer 13.
Het hardcourtseizoen in de zomer is echter een van de favoriete stukken van Cilic geweest. Dit is de tijd van het jaar dat hij de twee grootste titels uit zijn carrière heeft gewonnen, een Grand Slam-titel op de US Open in 2014 en een Masters 1000-titel op Cincinnati in 2016.
Afgelopen zomer maakte hij bijna weer een diepe run op Flushing Meadows, waardoor Carlos Alcaraz in de vierde ronde naar vijf sets duwde - de Spanjaard won daar zijn eerste Grand Slam-titel.
