Zij en Caroline Dolehide maakten hun toekomst veel veelbelovender in Guadalajara: Sakkari door haar eerste titel in vier jaar te winnen; Dolehide door de VS nog een Top 50-speler te geven.
Guadalajara komt helaas steeds onder druk te staan. In 2021 was de Mexicaanse stad gastheer van de meest rauwe WTA-finales ooit. In 2022 verloor het de finale, maar werd getroost met een evenement met 1000 niveaus in oktober met zes van de Top 10 van de tour. In 2023 organiseerde het hetzelfde evenement met 1000 niveaus, maar deze keer begon het spel slechts een week na de tour. US open. Het is niet verrassend dat alle Top 6 van de WTA afwezig waren.
Het toernooi is het slachtoffer geworden van de terugkeer van de sport naar China, die vorige week begon en doorloopt tot half oktober. Maar ondanks al die veranderingen en downgrades zijn de fans in Guadalajara stoelen blijven vullen, enthousiast geluid blijven maken en een van hun favoriete speelsters, Maria Sakkari, blijven helpen. In 2021 haalde ze hier de halve finales en in 2022 de finale.
Dit jaar won ze met haar 7-5, 6-3 overwinning op Caroline Dolehide op zaterdag haar eerste WTA 1000 en haar eerste titel sinds 2019.
“Ik heb het gevoel dat ik elke dag hetzelfde blijf zeggen, maar het is gewoon heel nuttig”, zei Sakkari over de steun die ze krijgt in Guadalajara. “Het is gewoon iets dat ik enorm waardeer. Ik geniet hier echt van mijn tijd, het is heel bijzonder.”
Sakkari had voor het laatst een titel gewonnen, de eerste in haar carrière, tijdens een kleine WTA 250 in Rabat, Marokko in 2019.
© Getty-afbeeldingen
Sakkari had wat extra hulp nodig na de US Open van dit jaar. Ze was aan dat toernooi begonnen nadat ze eerder deze zomer in D.C. een finale had bereikt, maar ze ging in haar opener in New York in twee sets uit naar de 71e Rebeka Masarova. Het was haar derde verlies op rij in de eerste ronde bij een major; daarna barstte Sakkari in tranen uit in de interviewkamer en overwoog zelfs om tijd vrij te nemen van de tour.
Maar het beeld van Sakkari die de bodem bereikte, zorgde voor welkome liefde bij fans en medespelers.
“Veel spelers voelden echt met mij mee” Sakkari vertelde WTA Insider uit Guadalajara . “Ik kan niet in woorden beschrijven hoeveel liefde en steun ik kreeg. ... Dat was de voornaamste reden dat ik doorging.”
Sakkari bleef maar gaan en gaan en gaan in Guadalajara, waar ze als tweede werd geplaatst. Ze liet in vijf wedstrijden geen set vallen en versloeg nummer 3 reekshoofd Caroline Garcia met 6-3, 6-0 in de halve finales. Maar hoeveel zouden haar eerste vier overwinningen betekenen als ze de week niet afsloot met een vijfde?
Sakkari had zes finales op rij verloren, meer dan genoeg om bij elke speler een fobie te creëren. In Guadalajara had ze het publiek achter zich en in Dolehide stond ze tegenover een speler die op de 111e plaats van de wereld stond. Maar Sakkari’s zenuwen waren nog steeds duidelijk zichtbaar. Ze gaf een vroege pauze terug; Ze serveerde voor de set op 6-5 en maakte een dubbele fout door 0-30 achter te laten; en met een kans op een dubbele break in de derde, raakte haar arm vast en scoorde ze een gemakkelijke forehandpass.
Maar dit keer overwon ze alle tegenslagen en versloeg Dolehide met 5-3 in de tweede set voor de titel.
Zonder de hele week een set te laten vallen, @mariasakkari wint haar eerste WTA 1000-titel!
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 24 september 2023
7-5, 6-3 overwinning op Dolehide in de finale van Guadalajara 💪 pic.twitter.com/pCUMxGfbob
“Ik ben sprakeloos”, zei Sakkari na afloop. “Het is vier en een half jaar geleden dat ik mijn eerste titel won, en ik heb net eindelijk mijn tweede gewonnen. Al deze gedachten die ik al die tijd heb gehad, waren erg moeilijk te overwinnen, en ik ben gewoon heel trots op mezelf dat ik het deze week heb gedaan.
Sakkari eindigde met 19 winnaars tegenover de acht van Dolehide, en ze deed bijna alles net iets beter en consistenter dan haar tegenstander. Maar als de overwinning van de Griek een doorbraak was, was de Amerikaanse run naar haar eerste 1000-finale dat ook. Dolehide heeft altijd een krachtig basisspel gehad, maar op 25-jarige leeftijd, met ervaren coach Jorge Todero in haar hoek, is ze afgeslankt en heeft ze geleerd haar atletisch vermogen effectiever te gebruiken. Ze heeft een van de beste kickservices van het spel – Sakkari moest springen om die te bereiken – en ze heeft geleerd deze op te volgen met een sterke forehand bij het volgende schot, en een overgangsspel waarmee ze kan profiteren van haar 1,5 meter lange- 10 hoogte en bereik op netto.
Zou Dolehide de loopbaan kunnen volgen van iemand als Jennifer Brady, een andere speler wiens verbeterde conditie tot veel betere resultaten leidde?
“De vaardigheid, het vakmanschap, de listigheid in haar spel”, was een Guadalajara-commentator enthousiast over Dolehide 2.0. Maandag wordt ze de volgende Amerikaanse die in de Top 50 terechtkomt.
Dolehide stijgt maandag van nummer 111 naar de Top 50.
© Getty-afbeeldingen
Samen gebruikten Sakkari en Dolehide Guadalajara – de zwakkere aantrekkingskracht en de juichende fans – om hun directe toekomst veel veelbelovender te maken dan een week geleden.
