Na een professionele tegenslag en openbare berisping, hield de 21-jarige haar moed vast om haar eerste vierde ronde op de Miami Open te bereiken en steeds dichter bij een Top 20-debuut te komen.
BEKIJK: Potapova maakte haar Tennis Channel Live Desk-debuut na haar grote overwinning op Coco Gauff in Miami.
MIAMI — Anastasia Potapova begon de Sunshine Double klaar voor een doorbraak. Halverwege de swing stond ze op het punt van instorten, te maken met een emotionele nederlaag van Indian Wells tegen Jessica Pegula en de gevolgen van haar beslissing om steun te betuigen aan haar favoriete Russische voetbalteam.
Potapova, een speler voor wie de focus soms een strijd was, kreeg de taak om de professionele tegenslag en de publieke waarschuwing voor haar vermeende steun aan een oorlogszuchtig thuisland te blokkeren.
'Ik denk dat het om leeftijd en volwassenheid gaat', vertelde de 21-jarige me zaterdag. “Ik heb al veel tijd op tournee doorgebracht; het voelt als een eeuwigheid! Ik denk dat dat is wat me begint te helpen; Ik heb eerder in een aantal van deze situaties gezeten en nu weet ik hoe ik met bepaalde problemen moet omgaan, op de baan en in moeilijke wedstrijden.'
Potapova hanteert al lang een aanpak van radicale openhartigheid, maar vragen over het Spartak-T-shirt dat ze droeg tijdens de warming-up tegen Pegula... en daaropvolgende berisping van de WTA-tour - waren verboden terrein nadat ze haar teleurstelling en frustratie had omgezet in een mentale 6-7 (8), 7-5, 6-2 overwinning op Coco Gauff op het Hard Rock Stadium-veld. Ze had immers de controverse al aan de orde gesteld na een spannende openingsronde tegen Oekraïense ex-vriend Marta Kostyuk .
'Er was geen enkele politieke intentie in dit shirt', ze stond erop De beschermer . “Het is heel triest dat mensen dingen zien die eigenlijk niet de waarheid zijn. Ik ben gewoon een superfan van Spartak sinds ik 10 jaar oud was. Mijn vader heeft een deel van het stadion voor dit team gebouwd, dus het is ons familieding.”
De WTA geeft een 'formele waarschuwing' aan Potapova nadat ze op meerdere WTA-evenementen een Russisch voetbalshirt droeg. #TheBreakTC | #Tennisparadijs pic.twitter.com/1k3giblZbM
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 17 maart 2023
Van haar kant had Potapova afgelopen zomer verzet geuit tegen de aanhoudende oorlog in Oekraïne na een nog bizarrere blunder waarbij op internet werd gespeculeerd of ze had gevraagd om een Oekraïense fan te verwijderen uit haar wedstrijd in Cincinnati. Het nummer 27-zaad bevond zich in vergelijkbaar, zo niet even onvriendelijk gebied tegen Gauff en een pro-Amerikaans publiek. Net zoals ze had gedaan tegen Pegula, maakte Potapova indruk met meedogenloze vuurkracht en een verbeterde conditie die ze herleidt tot een hernieuwde toewijding aan tennis die afgelopen voorjaar begon.
'We besloten alles te veranderen en begonnen te werken op een manier die eenvoudig maar intens was', legt ze uit, uitweiden over hoe ze zich vorig seizoen herstelde van een burn-out halverwege haar carrière . “Het ging meer om uren; ook al was de kwaliteit niet goed, het ging om de uren die we aan training zouden besteden. We hebben het afgelopen jaar veel dingen gedaan en die dingen hebben me veel geholpen. Ik heb het gevoel dat ik niet alleen een betere speler ben, maar nu ook een betere atleet.'
Die verbeteringen waren tot nu toe te zien op kleinere toernooien: Potapova pakte haar eerste twee WTA-titels in de afgelopen 12 maanden, meest recentelijk op hardcourtbanen bij de Oberösterreich Ladies Linz in februari.
'Het is steen voor steen gegaan', verzuchtte de voormalige junior Wimbledon-kampioen en tijdgenoot van spelers als Amanda Anisimova en Sofia Kenin, 'van nr. 50 naar nr. 40 naar nr. 30, en nu misschien nr. 20. Toch is dat betekent veel omdat het me laat zien en dat ik elke week, elke maand en elk toernooi verbeter.”
Vanaf een set en 3-5* achter, verslaat Anastasia Potapova Wereld Nr. 6 Coco Gauff 6-7(8) 7-5 6-2 op de @MiamiOpen !
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 25 maart 2023
De 21-jarige behaalt haar derde top-10-overwinning in haar carrière en staat tegenover Qinwen Zheng. pic.twitter.com/Eq8lm1VuAp
Ze werd voor het eerst in haar carrière geplaatst op de BNP Paribas Open en leidde Pegula met een set en later met 3-1 in de laatste set voordat zenuwen en een eigenzinnige opslag samenzweerden om haar zes van de laatste acht games te verliezen.
Team Potapova, geleid door voormalig ATP nr. 18 Igor Andreev, weigerde zich door het verlies te laten achtervolgen.
'Mijn coach zei tegen me: 'Het was niet genoeg vandaag, maar je hebt laten zien dat je deze spelers echt kunt verslaan. Het is niet makkelijk, maar het niveau was er.’ De wedstrijd met Jessica liet me zien dat ik echt kan concurreren met Top 10-spelers, en ze misschien de volgende keer kan verslaan.”
De volgende keer ging het snel tegen Gauff, die op een golf van steun uit de thuisstad reed om van 2-5 naar beneden te komen om Potapova te verslaan in een tiebreak in de openingsset. Een wedstrijd na een nederlaag in de tweede, ze maakte een eigen comeback en toonde geen zenuwen om een tiener die beroemd was om haar lichamelijkheid en mentale kracht uit te sluiten.
'Ik heb eindelijk een belangrijke overwinning behaald', zei ze over haar derde top 10-overwinning in haar carrière. “ En Het is me gelukt om de vierde ronde van een groot toernooi te bereiken. Het is nu echt belangrijk voor mij, want daar werk ik voor. Het laat zien dat ik het juiste doe.”
Een zelfverklaarde fan van pop en rap, Potapova koos Eminem's 'Lose Yourself' als een ideaal walkout-nummer - 'Dat is een klassieker, niet?' - en lijkt de 8 mijl mantra om een mogelijke inzinking door te drukken om niet alleen te krijgen wat ze bijna kreeg in de woestijn, maar mogelijk om zichzelf op te zetten voor een nog grotere doorbraak met een beetje Hard Rock.
