Van triomfantelijke overwinningen tot een dappere nederlaag: geniet van een paar hartige stukjes – naast een aantal angstaanjagende forehands – uit Rafa's opmerkelijke carrière.
Normaal gesproken bewaren we 'Expert Picks' voor toernooipreviews, maar vandaag maken we een uitzondering. En deze oefening was nog moeilijker dan het afbreken van een beugel.
Nu Rafael Nadal dinsdag stopt met tennis, is het niet meer dan normaal om terug te kijken op zijn profilische carrière. Wat is je favoriete Rafa-wedstrijd? Hieronder vindt u onze moeilijk te maken keuzes.
Emma Storey, TENNIS.com/de
Wimbledonfinale 2008: d. Roger Federer, 6-4, 6-4, 6-7 (5), 6-7 (8), 9-7
Ik weet dat het cliché is, maar dit is niet alleen mijn favoriete Rafa-wedstrijd, het is eigenlijk nog steeds mijn favoriete tenniswedstrijd aller tijden. Ik ben nog nooit zo gefascineerd geweest door elke wending van een wedstrijd als door deze. De adembenemende shotmaking, de dramatische momentumverschuivingen, de snel afnemende somberheid, het iconische einde: het omvatte echt alles wat ik leuk vind, niet alleen aan Rafa, maar ook aan de tennissport zelf.
Stephanie Livaudais, TENNIS.com
Finale Australian Open 2009: d. Roger Federer 7-5, 3-6, 7-6 (3), 3-6, 6-2
Als tiener die het live bekeek vanaf de oostkust, herinner ik me dat ik mijn ouders moest overhalen om mij te laat te laten komen voor de les, zodat ik de laatste set en de trofee-uitreiking kon bijwonen. Als ik nu terugkijk op de wedstrijd, is het een favoriet, niet alleen vanwege die herinnering of het belachelijke schoten in alle vijf de sets. Wat het meest opvalt is het moment waarop Nadal daarna een betraande Federer troostte, een glimp van de menselijke kant van hun epische rivaliteit.
Badmitton rechtbank
Julia Valls-Lopez, TENNIS.com/de
Finale Australian Open 2022: d. Daniil Medvedev, 2-6, 6-7 (5), 6-4, 6-4, 7-5
Dit is mijn favoriete Rafa-wedstrijd omdat het zijn ongelooflijke veerkracht liet zien. Nadat hij de eerste twee sets had verloren, leek de wedstrijd buiten bereik, maar Rafa vocht terug en won een onvergetelijke strijd van vijf sets. Als tennisser op de universiteit vond ik het inspirerend om getuige te zijn van zijn vastberadenheid. Het herinnerde me eraan dat, ongeacht de uitdaging, alles geven tot grootsheid kan leiden. Rafa’s optreden weerspiegelt perfect de erfenis die hij achterlaat: een echte vechter die nooit opgeeft.
tennisschoen schets
Oliver Dressler, TENNIS.com/de
Finale Roland Garros 2005: d. Mariano Puerta, 6-7 (6), 6-3, 6-1, 6-5
Ik herinner me dat ik ernaar keek met mijn grootouders, beiden die-hard tennisfans, en in de daarvoor bestemde fauteuils aan de overkant van de woonkamer, terwijl ik deze jonge knapperd uit Spanje aanmoedigde met de ‘afschuwelijke outfit’ (oma) en het ‘ongemakkelijke kapsel’ (opa). Ik wou dat ze de vele titels hadden kunnen zien die nog moesten komen voor hem en zijn piratenbroek.
Steve Tignor, TENNIS.com
Kwartfinales Rome 2016, verliest van Novak Djokovic, 7-5, 7-6 (4)
Het was geen finale. Het was geen halve finale. En het waren maar twee sets. Maar als er ergens twee intenser bevochten en atletisch schitterende tennissets zijn geweest, heb ik ze niet gezien. Mijn favoriete wedstrijd tegen Nadal ging meer over de hoogten waar hij en zijn tweede grote rivaal, Djokovic, elkaar naartoe konden duwen. Voor een luidruchtig publiek uit Rome gaven ze bij elke swing en bij elke sprint vol gas. Djokovic, die op zijn hoogtepunt was, had de overhand, maar Nadal, die in beide sets kansen kreeg, kon het na afloop toch nog “een mooie wedstrijd” noemen.
Twintig jaar lang kon geen enkele tennisfan zijn blik van Rafa afhouden.
© 2011 Getty-afbeeldingen
David Kane, TENNIS.com
Eerste ronde Roland Garros 2011, ovl. John Isner, 6-4, 6-7 (2), 6-7 (2), 6-2, 6-4
Nadal speelde slechts drie vijfsetters op Roland Garros. De eerste kwam in 2011 tegen een geïnspireerde Isner, die een voorsprong van twee sets tegen één nam na het winnen van een paar tiebreaks. Nadat hij twee finales op het gravel had verloren van de toen nog ongeslagen Novak Djokovic, zou een nederlaag in de eerste ronde een enorme verschuiving in het tennislandschap hebben betekend. In plaats daarvan zou Rafa voor de finale geen set meer verliezen en uiteindelijk zijn zesde Roland Garros-titel mee naar huis nemen. Hoewel zijn prestaties in de finale hem geweldig maakten, was het Nadals vermogen om ongemakkelijke vroege rondes als deze te winnen, wat hem tot een van de beste ooit maakte.
Franziska Bruells, TENNIS.com/de
Halve finale van Roland Garros 2022, ovl. Alexander Zverev, 7-6 (8), 6-6 (gepensioneerd)
is Liv en Maddie op Disney Plus
Ook al eindigde de wedstrijd niet goed, iedere tennisliefhebber werd ruim drie uur lang getrakteerd op toptennis. Zoals altijd toonde Nadal zijn vechtershart en won hij het laatste Grand Slam-toernooi van zijn carrière, waar hij succesvoller was dan waar dan ook. Het bijzondere: Velen twijfelden kort voor aanvang van het toernooi of Nadal wel fit genoeg zou zijn om in Parijs te spelen. Maar hij overtuigde de hele tenniswereld van het tegenovergestelde.
Joel Drucker, TENNIS.com
Halve finale van Roland Garros 2013, ovl. Novak Djokovic, 6-4, 3-6, 6-1, 6-7 (3), 9-7
Hoewel het boeiend was om Nadal waar dan ook te zien concurreren, was het buitengewoon om hem aan het werk te zien in de arena van Court Philippe-Chatrier. In de late fase van deze epische halve finale werkte ik in de uitzendcabine van Tennis Channel, samen met commentatoren Brett Haber en Justin Gimelstob. Vanuit een spectaculair uitkijkpunt was ik getuige van twee van de grootste concurrenten in de tennisgeschiedenis, ondergedompeld in de ene rigoureuze rally na de andere. Na vier uur en 37 minuten kwam Nadal als winnaar uit de bus, 9-7 in de vijfde.
Peter Bodo, TENNIS.com
US Open-finale 2013, ovl. Novak Djokovic, 6-2, 3-6, 6-4, 6-1
Toen Nadal Djokovic ontmoette in de US Open-finale van 2013, was de Servische ster op dreef: hij had de finale gespeeld in negen van de twaalf voorgaande majors, met vijf overwinningen in drie verschillende evenementen. In die periode had Nadal slechts één grote titel gewonnen op een ander terrein dan gravel. Hoewel de overwinning van Nadal geen klassieke strijd was, was het een geïnspireerde prestatie van een ernstige underdog, die de Djokovic-moloch tot stilstand bracht. Naderhand gaf zelfs Nadal toe dat hij niet zeker wist hoe hij het voor elkaar kreeg.
Jon Levey, TENNIS.com
Halve finale van de Australian Open 2009, ovl. Fernando Verdasco, 6-7 (4), 6-4, 7-6 (2), 6-7 (1), 6-4.
Er stond geen titel op het spel, en de tegenstander was niet een van zijn rivalen aller tijden, maar deze Australische halve finale belichaamde net zo goed de veerkracht die Nadal kenmerkt als welke wedstrijd dan ook. Verdasco was het hele toernooi op een absoluut hoogtepunt en kraakte de bal beter dan ooit in zijn carrière. Zijn niveau zou genoeg zijn geweest tegen iemand die niet Nadal heette. Rafa weerde de vuurkracht van Verdasco af gedurende vijf sets die meer dan vijf uur duurden. Bovendien stofte Nadal zichzelf af en deed hetzelfde met Roger Federer in de finale.
Matt Fitzgerald, TENNIS.com
Kwartfinale US Open 2018, ovl. Dominic Thiem, 0-6, 6-4, 7-5, 6-7 (4), 7-6 (5)
Voor de man die op het veld ‘leerde te genieten van het lijden’ had deze bijna vijf uur durende wedstrijd alles te bieden. Hij werd in de openingsset met 6-0 verslagen door een jongere tegenstander boordevol talent. De twee speelden door doorweekte kleding heen die het gevolg was van een combinatie van vochtige omstandigheden – en de oorlog die zich ontvouwde terwijl ze straffende klappen uitdeelden. De Oostenrijker zou een vierde set van 81 minuten winnen om een beslisser af te dwingen, maar Rafa kwam in actie toen de twee de achterstand terugliepen om opnieuw een tiebreak uit te spelen. De klok sloeg 02.04 uur toen een vermoeide Thiem een overhead verkeerd had getimed om een waar ‘epos’ te beëindigen dat de verwachtingen van primetime op de Open ver overtrof.
Ed McGrogan, TENNIS.com
Davis Cup-finale 2011, ovl. Juan Martin del Potro, 1-6, 6-4, 6-1, 7-6 (0)
hoe je een tennisbal opensnijdt
Ik heb het geluk gehad om Rafa persoonlijk Roland Garros, Wimbledon en de US Open te zien winnen, maar deze decemberstrijd in Sevilla blijft mijn favoriete persoonlijke horloge. De sfeer was anders dan welke Grand Slam-finale dan ook, met twee uiterst gepassioneerde fans die de wedstrijd een sfeer van prijsvechten gaven. Het werd passend gehouden in een voetbal- (en Olympisch) stadion. De spelers reageerden met brutaal briljant spel. De grootte en het schot van Del Potro zorgden ervoor dat hij al vroeg een klap uitdeelde, maar Nadal reageerde midden in een slecht jaar met een vintage vorm. De vierde set was spannend – tot aan de tiebreak, toen Rafa en de meerderheid van de 23.000 fans in de overwinning explodeerden.
