Het is de verdedigende toernooikampioen versus de laatste speler die een major wint. Hoe moet je het wedden?
© Corbis via Getty Images
In de halve finales van de Australian Open 2024 krijgen we een rematch van de US Open-finale van 2023. Die wedstrijd ging in het voordeel van Coco Gauff, toen ze voor een rauw New Yorks publiek haar eerste Grand Slam-titel claimde door Aryna Sabalenka te verslaan met 2-6, 6-3, 6-2. Het publiek hielp haar echt om haar niveau in die wedstrijd te verhogen, en ook Sabalenka werd er enorm door getroffen. Het Australische publiek zal waarschijnlijk ook voorstander zijn van Gauff – iedereen doet dat.
Maar ik denk nog steeds niet dat Gauff dat dit keer genoeg zal zijn tegen de titelverdediger.
Sabalenka was tot nu toe geweldig in Melbourne. De Wit-Russische heeft vijf wedstrijden gewonnen zonder een set te laten vallen, en vooral haar dominante overwinningen op Amanda Anisimova en Barbora Krejcikova waren indrukwekkend. Beide spelers kunnen lastig zijn – en Anisimova was in de voorgaande vijf wedstrijden 4-1 tegen Sabalenka – maar de 25-jarige had geen moeite met het navigeren door beide wedstrijden.
Eén ding dat nu duidelijk is, is dat de opslag van Sabalenka niet langer een zwakte is. In feite lijkt het meer een kracht. Dit jaar heeft Sabalenka over tien wedstrijden een holdpercentage van 87,5% en een dubbelfoutpercentage van slechts 3,5%. Beide zijn met een aanzienlijke marge de beste carrières. Als Sabalenka op deze manier serveert, is ze vrijwel onmogelijk te verslaan. Ze heeft gewoon te veel kracht vanaf de basislijn, en ze is een te goede herintreder.
Ook Gauff komt uit een optreden waarin ze volledig de weg kwijt raakte tegen Marta Kostyuk. De Amerikaan had het geluk om met 7-6 (6), 6-7 (3), 6-2 te winnen. Gauff's opslag ontkwam aan haar en ze mengde zich in een aantal lelijke missers. Ze speelde ook een slordig spel vanaf de basislijn, dus ik vraag me af waar haar vertrouwen naartoe gaat in deze wedstrijd, die ze vanaf het begin moet spelen.
Veel mensen zullen naar het US Open-resultaat kijken en Gauff inzetten tegen plus-geld-kansen. Maar Sabalenka is momenteel een veel betere speelster, en ze heeft toevallig ook een grote voorsprong in vorm. Met dat in gedachten leg ik de spellen - en denk zelfs dat dit enigszins lelijk zou kunnen worden.
Keuze: Sabalenka -3,5 spellen (-105)
