De voormalige US Open-finalist won 10 van de 11 sets die hij speelde op de Caribbean Open in zijn eerste optreden sinds oktober 2021.
FLASHBACK 2021: Nishikori bereikt halve finale in Washington D.C.
Een Kei-O optreden om nooit te vergeten.
Na 20 maanden buitenspel te hebben gestaan, was de terugkeer van Kei Nishikori op een wedstrijdveld het kwellende wachten waard. Uit met een linkerheupblessure die uiteindelijk een operatie vereiste - en gedwongen om zijn comeback meerdere keren terug te dringen vanwege tegenslagen, waaronder een verstuiking van de rechterenkel - kwam Nishikori als overwinnaar uit de bus op de Caribbean Open op zondag.
'De manier waarop ik speelde, was van behoorlijk hoog niveau en ik kan niet om meer vragen dan dit', deelde Nishikori in een Instagram-video. “[Vijf wedstrijden op rij] kunnen spelen en mijn lichaam is in orde, dat is het belangrijkste: gezond zijn. Iedereen bedankt voor het zo lang wachten.”
Bekijk dit bericht op Instagram
Nishikori, een wildcard-deelnemer aan het ATP Challenger-evenement in Palmas del Mar, Puerto Rico, ging helemaal naar de titel door 10 van de 11 sets die hij speelde te winnen. Toen het tijd werd voor Nishikori om zijn vrije week af te sluiten, waren er begrijpelijke tekenen van zenuwen.
Ondanks dat hij Michael Zheng twee keer niet kon serveren, brak Nishikori de Amerikaanse tiener verliefd en maakte hij voor de derde keer de charme op zijn racket om een 6-2, 7-5 overwinning te bezegelen. De output die Nishikori gedurende de week produceerde, gaf de finalist van de US Open 2014 bemoedigende signalen dat er nog veel meer te wachten staat in zijn nieuwste hoofdstuk als professionele tennisser.
“Het winnen van dit toernooi was meer dan ik had verwacht. Ik kan niet geloven dat ik zo kan spelen' zo werd hij geciteerd door de Japan Times. 'De manier waarop ik de finale speelde, heeft me doen denken dat ik op de (ATP) tour zou kunnen spelen.'
Nishikori's meest recente eerdere titel (op welk niveau dan ook) kwam in 2019 Brisbane, een 250 evenement.
© Kyodo via AP-afbeeldingen
Onder degenen die de hoogst gerangschikte ATP-speler van Japan in de geschiedenis onmiddellijk daarna feliciteerden, was Andy Murray, die het een en ander weet over het omgaan met heupblessures en het winnen van vertrouwen buiten toernooien op tourniveau. Uren eerder, Murray veroverde zijn tweede opeenvolgende Challenger-titel op gras met zijn run in Nottingham.
'Goed gedaan @keinishikori die wint bij je comeback', twitterde Murray.
Nishikori antwoordde: “Bedankt Andy! Je bent een grote inspiratiebron.”
Met zijn inspanningen verscheen de voorheen niet-gerangschikte Nishikori opnieuw op de ATP-ranglijst van maandag op nummer 492.
Dankjewel Andi! Je bent een grote inspiratiebron. https://t.co/D02t9A1JL1
— Kei Nishikori (@keinishikori) 18 juni 2023
