Gauff bracht een nieuw coachingsteam naar de Mubadala Citi DC Open en won een emotionele opener van oude vriend Hailey Baptiste. Nu krijgt ze een test van Belinda Bencic.
BEKIJK: Gauff wil een sterke start van haar US Open-swing maken met een overwinning op Hailey Baptiste op de Mubadala Citi DC Open.
Coco Gauff zag er een beetje somber uit tijdens een groot deel van haar wedstrijd met mede-Amerikaan Hayley Baptiste op de Mubadala Citi DC Open op woensdag. Haar gezicht was, zoals altijd, een masker van vastberadenheid, maar deze keer ging het vergezeld van een half gefronste wenkbrauw terwijl ze haar gang ging. Was de 19-jarige, die volgens haar Top 10-normen een frustrerend seizoen achter de rug heeft, minder enthousiast over het starten van de tweede helft van haar jaar? Of werd deze eeuwige publiekslieveling weggegooid door de fans, die duidelijk achter de in D.C. geboren Baptiste stonden?
Niet precies. De reden voor Gauffs frons werd duidelijk zodra de wedstrijd voorbij was, en ze glimlachte toen ze naar het net liep om haar tegenstander in een knuffel te wikkelen. Het was duidelijk niet gemakkelijk voor haar om Baptiste, een oude vriendin uit de jeugd, onder ogen te zien.
'Kennen elkaar sinds we 10 jaar oud waren', vertelde Gauff aan Rennae Stubbs in een interview na de wedstrijd. Gauff en Baptiste, 21, waren door de jaren heen kamergenoten geweest in jeugdkampen, maar dit was de eerste keer dat ze een officiële wedstrijd speelden.
Ik heb het gevoel dat ik de basis in mijn spel heb. Nu bouwt het daar omheen, het bouwt het huis ... Ik heb het land en ik moet het huis erop bouwen, het zo extravagant en groot en mooi mogelijk maken. Coco Gauff
Toch was er meer dan alleen vriendschap waar Gauff aan dacht.
'Het maakt me een beetje emotioneel om Hailey te spelen,' zei ze, 'omdat er toen ik opgroeide niet te veel zwarte vrouwen in de junioren speelden. En voor ons beiden om hier op tournee te zijn, betekent spelen heel veel. We hadden te maken met heel veel rotzooi waar jullie niets vanaf weten, en dat we hier op tournee zijn, betekent echt veel, en het doet me denken aan die grote dromen die we als kinderen hadden.
Ze zei dat ze blij was om de gezichten van jonge meisjes in het publiek te zien, en de kans om een andere generatie Amerikaanse spelers te inspireren zal waarschijnlijk altijd als motivatie voor haar dienen.
Het lijkt erop dat Gauff deze zomer zelf wat inspiratie nodig had. Toen ze in januari in Auckland haar eerste toernooi van 2023 won, zag het er naar uit dat er dit jaar grotere titels, misschien zelfs Grand Slam-titels, zouden volgen. In plaats van door te breken, zijn haar resultaten echter gestagneerd. Sindsdien heeft ze geen finale meer bereikt en behaalde ze haar meest teleurstellende resultaat op Wimbledon, waar ze in de eerste ronde verloor van een onder de 100 geplaatste Sofia Kenin. Gauff heeft gereageerd door een nieuw coachingteam aan te nemen, geleid door Pere Riba uit Spanje en ondersteund door Brad Gilbert.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Mubadala Citi DC Open (@mubadalacitidcopen)
'Ik heb absoluut het gevoel dat ik in een wederopbouwperiode zit', zegt Gauff.
'Ik heb het gevoel dat ik de basis in mijn spel heb', vervolgde ze, de metafoor uitbreidend. 'Nu bouwt het daar omheen, het bouwt het huis ... Ik heb het land en ik moet het huis erop bouwen, het zo extravagant en groot en mooi mogelijk maken.'
Hoe ziet dat huis er idealiter uit?
waarom tennisscore
Gauff zegt dat ze hoopt dat Gilbert, voormalig coach van onder meer Andre Agassi, haar kan helpen beter te presteren op grotere podia. Tot nu toe heeft ze dit jaar slechts één Top 10-overwinning behaald en verloor ze in de vierde ronde en de kwartalen in Melbourne en Parijs.
'Ik denk dat iemand met wat meer ervaring me zal helpen voor de drukke momenten, de halve finales, finales, kwartfinales', zei ze. “Die momenten waarvan ik nog vind dat ik er beter in moet worden.”
Ze zegt ook dat ze wat minder perfectionistisch wil zijn, en wat minder streng voor zichzelf als ze niet perfect is. Het juiste schot kiezen, zelfs als je het mist, is waar het om gaat.
Ik wil dat mensen me aanspreken op mijn gebreken. Dat is het belangrijkste in het leven, jezelf omringen met mensen die je vertrouwt. Ik zeg niet dat ze altijd gelijk zullen hebben, maar je moet ze kunnen horen. Coco Gauff
'Ik probeer vriendelijker te zijn als het gaat om missers en fouten, [zolang] het de juiste beslissing is', zegt Gauff. 'Ik probeer ervoor te zorgen dat mijn eerste instinct altijd de juiste beslissing is, of ik de bal nu maak of niet.'
Gauff is pas 19, maar toen ik haar Baptiste zag spelen, vroeg ik me af of ze haar spel moest updaten voor de manier waarop het vandaag wordt gespeeld tijdens de damestour. De topspelers, Iga Swiatek en Aryna Sabalenka in het bijzonder, proberen te domineren met hun forehand en proberen rond te rennen en zoveel mogelijk te raken. Baptiste doet hetzelfde. Gauff speelt daarentegen een stabieler, meer op de backhand gericht spel; ze heeft niet de geweldige forehand die op betrouwbare wijze punten kan beëindigen. Het is geen toeval dat ze dit seizoen geen set won tegen Swiatek of Sabalenka.
Het zal voor Gauff niet gemakkelijk zijn om haar forehand op dit punt aan te passen; 19 is al te laat voor grote technische veranderingen. Maar dat betekent niet dat ze het, en al haar schoten, niet agressiever en effectiever kan gebruiken. Werken met en spelen voor een beroemde coach als Gilbert kan haar helpen haar verwachtingen voor zichzelf te verhogen. Ze zou ze waarschijnlijk vrijdag kunnen gebruiken, wanneer ze het op de 15e plaats moet opnemen tegen Belinda Bencic, die 1-0 is tegen Coco.
'Ik wil dat mensen me uitspreken over mijn tekortkomingen', zegt Gauff. “Dat is het belangrijkste in het leven, jezelf omringen met mensen die je vertrouwt. Ik zeg niet dat ze altijd gelijk zullen hebben, maar je moet ze wel kunnen horen.”
Laat de wederopbouw beginnen. Amerikaans tennis heeft zoveel mogelijk inspiratie van Coco Gauff nodig.
