Nu een strategisch adviseur voor Miami's franchise in de Pro Padel League met zeven teams, die in mei begint te spelen, hoopt de Argentijnse kampioen op een laatste Grand Slam-hoera op de US Open.
BEKIJK: Vorige week besprak Tennis Channel Live in Miami de mogelijke comeback van Juan Martín del Potro op de US Open van 2023.
Ook al heeft hij niet gespeeld een echte tenniswedstrijd in meer dan een jaar en besteedt tijd aan andere bezigheden - zoals een rol bij een Pro Padel League-team in Miami dat dinsdag werd aangekondigd - hoopt Juan Martín del Potro op een laatste Grand Slam-hoera op de US Open.
De grote slagman uit Argentinië, die de trofee won op Flushing Meadows in 2009, vertelde The Associated Press in een video-interview dat hij daar in augustus 'een afscheidswedstrijd wil spelen', als zijn problematische rechterknie het toelaat.
'Mijn doel is om klaar te zijn om een officiële wedstrijd in het toernooi te spelen. Ik weet niet of ik 100% zal zijn of niet, maar als mijn laatste tenniswedstrijd ooit dit jaar moet zijn, wil ik (het to be) ... op de US Open', zei de 34-jarige del Potro. 'Ik zal misschien voor de laatste keer in mijn carrière hard werken, en dan weet je maar nooit. God zal beslissen of ik er klaar voor ben of niet.'
Hij is vooral bekend omdat hij zijn bloeiende forehand gebruikte om Rafael Nadal en Roger Federer te verslaan op weg naar het kampioenschap in New York 14 jaar geleden.
'Juan Martín is een echte favoriet van de US Open-fans', zei toernooidirecteur Stacey Allaster. 'Hij is een geweldige, maar gracieuze concurrent en we zouden het geweldig vinden als deze voormalige U.S. Open-kampioen dit jaar met ons meedoet aan het toernooi.'
tafeltennisbarrières
Blessures aan zijn rechterknie hielden Del Potro buitenspel van juni 2019 tot één wedstrijd in Argentinië in februari 2022, wat zijn 'onofficiële' afscheid van het profspel markeerde.
© 2022 Getty-afbeeldingen
Andere hoogtepunten in de carrière zijn onder meer een tweede plaats in Flushing Meadows in 2018 , vier andere optredens in grote halve finales, een Davis Cup-titel in 2016 en twee Olympische medailles. Een reeks polsoperaties ontspoorde del Potro al vroeg; meer recentelijk hielden blessures aan zijn rechterknie hem buitenspel van juni 2019 tot één wedstrijd in Argentinië in februari 2022.
Dus ging hij verder met de tour, hoewel hij niet helemaal losgekoppeld is van sport. Hij is een strategisch adviseur van de eigendomsgroep voor Miami's franchise in de Pro Padel League met zeven teams, die in mei begint te spelen.
'Ik ben vereerd om op zo'n spannende tijd lid te worden van de Miami Padel Club', zei del Potro in een verklaring. “We delen een sterke passie voor de sport en dit is een geweldige kans om groei te stimuleren in een levendige, diverse gemeenschap zoals Miami door meer spelers en fans dichter bij het spel te brengen.
Tennisrokken van 14 inch
'Miami is het epicentrum van padel omdat er een sterke basis is voor het spel en het is een markt met een unieke kans om een team te laten groeien en een cultuur van fandom die wedijvert met andere teams in de competitie.'
Del Potro zei dat hij zal optreden als 'ambassadeur' en zal delen wat hij weet als 'een ervaren atleet'. Doet hij aan padel?
'Ik speel graag', zei hij tegen de Associated Press. 'Mijn grote fout is dat ik padel (zoals) een tennisser wil spelen - helemaal op dezelfde manier. (Maar) als je hard slaat, verlies je het punt. Het is totaal anders, tennis en padel. Nu krijg ik gewend aan hoe te spelen. Ik moet worden gecoacht om te verbeteren.'
Del Potro is verre van de enige voormalige tennisser die padel beoefent: de Pro Padel League heeft onlangs ook aangekondigd dat Tommy Haas, de BNP Paribas Open-toernooidirecteur, teameigenaar is geworden van de San Diego Stingrays-franchise.
'Ik ben vereerd om op zo'n spannende tijd lid te worden van de Miami Padel Club', zei Del Potro, die onlangs strategisch adviseur van de eigendomsgroep werd.
© Hector O Torres
hoe je professioneel tennis speelt
Tenniscoaching is misschien iets dat Del Potro later probeert, maar voorlopig niet op een formele manier. Hij biedt af en toe hulp aan spelers die contact opnemen.
'Ze willen gewoon weten hoe ze de beste forehand ooit kunnen slaan,' zei del Potro met een glimlach. 'Ze bellen me gewoon en ik zeg: 'OK, doe dit, doe dat.' Maar voorlopig ben ik nog niet klaar om te blijven reizen en tijd buitenshuis door te brengen.'
Hij pakt af en toe een racket op, hoewel hem is verteld niet te veel te rennen.
Onlangs in Miami - Del Potro verdeelt zijn tijd tussen daar en Argentinië ('Ik probeer de zomertijd te volgen', legde hij uit) - dronk hij een kop koffie met een oude vriend: landgenote Gabriela Sabatini, een lid van de International Tennis Hall of Fame en de US Open-kampioen van 1990.
'We zeiden: 'Oké, laten we wat ballen gaan slaan.' We speelden een uur samen - en het voelde alsof ik een wedstrijd van vijf uur speelde', zei del Potro. 'Ik was helemaal uitgeput.'
Anders, afgezien van tennis, padel of andere interesses, houdt del Potro ervan om wat inactief te zijn na jaren van reizen, oefenen en competitie.
'Het mooiste is dat ik tijd voor mezelf heb', zei hij. 'Ik heb tijd om alles te doen wat ik wil doen - als ik thuis wil zijn bij familie of als ik wijn of tequila wil gaan drinken... Ik heb geen druk meer in mijn leven.'
Hoe behandel je een tenniselleboog thuis?
\ \ _
Stephanie Livaudais heeft bijgedragen aan deze rapportage.
