Serveer, forehand, volley, noem maar op: de Tsjech bracht zijn allround spel en versloeg de linkshandige met 7-5, 6-4.
“Dit is klaar, richt, vuurtennis.”
Dat is hoe Jim Courier het duel van dinsdagavond tussen Rafael Nadal en Jiri Lehecka samenvatte tijdens de oproep voor de vierde ronde van de Mutua Madrid Open.
Uiteindelijk was het Lehecka die meer vuurkracht naar zijn doelen bracht en een consistent gevoel aan het net, waardoor hij een briljante prestatie leverde. De 22-jarige ondermijnde de hoop van de vijfvoudig kampioen om zijn verblijf in zijn (waarschijnlijke) laatste evenement te verlengen met een 7-5, 6-4 overwinning.
De nummer 31 van de wereld, die kort na middernacht over de finish kwam, is de laagst geplaatste speler die Nadal versloeg in een Masters 1000-wedstrijd op gravel.
“Het was alsof ik in een ander universum was. Dit is iets dat ik nog nooit eerder in mijn leven op de tennisbaan heb meegemaakt”, vertelde Lehecka na afloop aan ATP Media. “Twaalf, dertienduizend mensen schreeuwen ‘Rafa! Rafa!” helemaal opnieuw voordat je probeert te dienen, ik weet niet echt hoe ik er doorheen ben gekomen. Maar het laat alleen maar zien dat ik de afgelopen twee jaar wat ervaringen heb opgedaan en die vandaag de dag heb kunnen toepassen.”
tennisbal massage nek
Lehecka moet hier nog een set laten vallen in drie wedstrijden.
© BIJBEHORENDE PERS
Beide concurrenten vochten om de controle over de uitwisselingen vroegtijdig over te nemen, waardoor de Caja Magica veel intensiteit kreeg. Geen van beiden kreeg een breakpoint tegen totdat Lehecka er één redde in de achtste game om bij de thuisfavoriet te blijven.
Twee games later kwam Nadal binnen twee punten van de set door een agressievere returnpositie in te nemen. De Tsjech zorgde voor een prachtige opslag en volley en vuurde vervolgens een tweede opeenvolgende eerste opslag door het midden af om het moment te hanteren.
In de volgende wedstrijd won Lehecka een paar langere rally's voordat Nadal een forehand-volley verprutste en achterop kwam met 0-40. De nummer 30 bezegelde de cruciale break door Nadal opnieuw te slim af te zijn aan het net, waarna hij zijn service bij love op scherp zette om een voorsprong van één set beslissend af te sluiten.
Kun je tennisballen in de droger gebruiken?
Lehecka zorgde ervoor dat de druk vanaf de basislijn bleef komen. Hij stortte zich op de forehand van Nadal en zorgde voor een backhandwinnaar voor een onmiddellijke break en vocht tegen de poging van de Spanjaard om te deuce om zijn voorsprong te consolideren.
Nadal vocht dapper tegen drie breakpoints in een wedstrijd van 18 punten om het publiek op de been te krijgen. Maar Lehecka weigerde terug te deinzen en vuurde links en rechts onherstelbare services af om Nadal elke hoop te ontnemen om zich een weg terug te banen naar hun ontmoeting. Bij 4-3, 40-30 voerde Lehecka opnieuw een perfecte drop-salvo uit om het stadion tot zwijgen te brengen. Een late backhand van Nadal betekende het einde van zijn toernooi.
Mutua Madrid Open
Resultaat R16 - Heren enkelspel 5 4 7 6De inspanning van dinsdag is de laatste van een zich uitbreidende hoogtepuntrol voor 2024 voor Lehecka. In januari vierde hij zijn eerste ATP-titel door Jack Draper te verslaan en brak door in de Top 25. Bij Indian Wells versloeg hij achtereenvolgens Andrey Rublev en Stefanos Tsitsipas om zijn eerste Masters 1000-kwartfinale te bereiken voordat hij ten val kwam van Jannik Sinner.
reiniger voor tafeltennisbatjes
Hij heeft dat resultaat hier geëvenaard en kan er een eerste halve finale van 1000 niveaus van maken door Daniil Medvedev, derde reekshoofd, te verslaan, een 7-6 (3), 6-4 winnaar van Alexander Bublik.
Voordat Nadal afscheid nam, werd hij tijdens een speciale eerbetoonceremonie geëerd door toernooiorganisatoren op het veld. Wat is de toekomst voor de 22-voudig majorwinnaar? Nadal gebruikte zijn beschermde ranglijst om Rome binnen te komen, waar hij een record van tien trofeeën aller tijden heeft gewonnen.
Ik ga proberen in Rome te spelen. Dat is weer een heel bijzonder toernooi in mijn carrière”, zei Nadal tegen de pers.
“Ik droomde ervan om al deze toernooien waarin ik nog een keer succes had te spelen. Ik heb Monte-Carlo helaas gemist, dat is een van de meest bijzondere voor mij, maar Rome is er één waar ik erg van heb genoten om daar te spelen. Dus ik wil daarheen. En ik wil daar goed spelen. Ik wil competitief zijn. Ik wil mezelf de kans geven om goed te tennissen, en ik blijf hard werken om dat mogelijk te maken.'
