Elise Mertens, de nummer 28 reekshoofd, verdreef de Amerikaan in straights, en de Belg kan net zo goed wedden als wie dan ook om de laatste vier te bereiken.
BEKIJK: Mertens maakte vrijdagochtend Pegula af
Nadat Jessica Pegula eerder dit jaar in Charleston 10 opeenvolgende wedstrijden verloor van Irina-Camelia Begu in een wedstrijd - en vervolgens de volgende en laatste zes wedstrijden won - werd haar gevraagd hoe zo'n plotselinge en enorme ommekeer plaatsvond.
'Ik ben stoer', zei ze tegen interviewer Andrew Krasny op de rechtbank.
Nadat Pegula zeven van de eerste acht games verloor in haar wedstrijd vrijdag op Roland Garros tegen Elise Mertens, om een set en een break achter te laten, toonde de nr. 3 zaad iets van die kenmerkende taaiheid. Ze brak de Belg meteen en verdiende toen, terwijl ze terugkeerde met 3-2, een kans om een voorsprong in de tweede set te nemen.
De Amerikaan verspeelde dat breakpoint in een rally van zes schoten en kwam daarna met 3-4 achter. Dat is het moment waarop een wedstrijd van vijf tweeën en 16 punten volgde, waarin Pegula nog drie breakkansen verdiende.
Pegula speelde hard toen de chips op waren. Het probleem was dat Mertens nog harder speelde.
'Als je dat soort games hebt, is dat een enorme verschuiving in het momentum', zegt Tennis Channel-analist Chanda Rubin van Roland Garros. “Het kan de ene of de andere kant op gaan.
'Pegula had dat spel echt nodig om in de wedstrijd te komen, zichzelf een kans te geven in die tweede set... die was cruciaal.'
reclame voor tennis
Jessica Pegula kon Elise Mertens simpelweg niet storen.
© Getty Images
Raven vs Steelers livestream
Mertens kon Mertens niet breken, de lucht verliet Pegula's zeilen en ze verloor de wedstrijd in de derde ronde met 6-1, 6-3. Meer dan een uur en 22 minuten sloeg Mertens 20 winnaars tegen 13 ongedwongen fouten, terwijl Pegula 28 UE's behaalde - een torenhoog totaal over slechts 16 wedstrijden - tegen 19 winnaars.
'Ik denk dat de derde ronde altijd moeilijk is omdat je heel vaak een geplaatste speler tegenkomt, en dat was de nummer 3 van de wereld, dus dat zou een moeilijke worden', zei Mertens. 'Ik denk dat ik mentaal voorbereid was om te vechten.'
Pegula's gravelseizoen, althans in het enkelspel, eindigt met een 8-4 op dirt, maar zonder titels of tweede plaatsen.
Het laatste verlies is zeker frustrerend voor de 29-jarige, die kwartfinalepunten verdedigde in Parijs en de elite acht had bereikt bij vier van de laatste vijf majors. Het zal haar uit de Top 3 van de tour halen, een groep waarin ze natuurlijk is opgenomen vanuit het standpunt van de ranglijst, maar vaak informeel wordt uitgesloten ten gunste van Elena Rybakina, de kampioen in Rome, Indian Wells en Wimbledon. (Rybakina, die zichzelf heeft gevestigd in wedstrijden tegen wereldkampioen nummer 1 Iga Swiatek en nummer 2 Aryna Sabalenka, ontving vorig jaar geen rankingpunten voor het winnen van Wimbledon, maar dat doet er niet toe.)
Zoals Roland Garros zegt, zorgt het vertrek van de inwoner van Buffalo, N.Y. ervoor dat haar kwart van de trekking, die al wordt beschouwd als de zwakste van de vier, nog meer wijd open staat. Begu, zo blijkt, is de hoogst geplaatste speler die de halve finale zou kunnen bereiken op nummer 27, met Mertens net achter. Er blijven geen andere zaden over.
Nr. 3️⃣ zaad in singles.
— TENNIS (@Tennis) 31 mei 2023
Nr. 2️⃣ zaad in dubbelspel.
Nr. 1️⃣ zaad gemengd.
'Mijn doelen zijn veranderd naar, nu ga ik diep in Grand Slams, ik wil een Grand Slam winnen,' @JLPegula vertelde ons bij de @CharlestonOpen .
De drukste speelster van de WTA geeft zichzelf daartoe alle gelegenheid.
Pegula's tijd in Parijs is nog niet voorbij - ze doet nog steeds mee aan dubbelspel, met Coco Gauff. Maar ondanks hun plaatsing op nummer 2, zullen de Amerikanen een zware test in de tweede ronde tegemoet zien in Victoria Azarenka en Beatriz Haddad Maia. Alle vier de deelnemers staan in de Top 18 in het enkelspel, en de Braziliaan staat ook op nummer 12 in het dubbelspel.
Net als in de finale van het hardcourtseizoen in de lente, hoopt Pegula in Miami dit stuk oppervlaktespel te beëindigen met een dubbeltitel. Maar ze had zeker graag gehad dat Miami en Roland Garros – en later Wimbledon en de US Open – in haar eentje een trofee in de wacht hadden gesleept. Kleinere titels zouden dat ook doen. Voor alles wat ze heeft bereikt op de wereldranglijst, bezit Pegula slechts twee singles-titels en heeft ze er slechts één gewonnen sinds 2000 (afgelopen herfst, op de WTA 1000 in Guadalajara).
Pegula's neiging om enkelspel en dubbelspel te spelen - samen met gemengd, bij de majors - zal na deze vroege exit waarschijnlijk in twijfel worden getrokken. Maar het is niet zo dat ze in de tweede week uitgeput was door een langere reeks in dubbelspel of gemengd, hoewel ze in totaal vijf wedstrijden heeft gespeeld in de eerste zes dagen van het toernooi. Ze was ook herstellende van een recente aanval van voedselvergiftiging.
tafeltennisbatje kopen
'Ik moest de hele nacht overgeven en kon niet veel slapen', Pegula vertelde de BBC deze week over haar aankomst in Parijs vorige week. “Ik heb [afgelopen] woensdag niet geoefend, ik heb op donderdag geoefend, maar het was niet mooi. Ik kon amper iets.”
Chanda Rubin van Tennis Channel prees Mertens' niet-aflatende focus en het niet vooruitkijken naar de finish, zelfs niet met een flinke voorsprong.
© Getty Images
Gevraagd naar haar planning na haar overwinning in het enkelspel in de tweede ronde, vertelde Pegula aan Prakash Amritraj van Tennis Channel: “Ik hou gewoon van spelen. Ik hou van wedstrijden, ik blijf graag in die mentaliteit.
'Misschien probeer ik gewoon mijn kansen een beetje hoger te maken om meer wedstrijden te winnen', voegde ze er lachend aan toe. 'Voor mij is het gewoon leuk...Iedereen vraagt me altijd waarom, maar ik heb zoiets van, waarom niet?'
Met weer een zomer met hoge plaatsingen in het verschiet, bij toernooien op snellere ondergronden en dichter bij huis, heeft Pegula volop kansen om te spelen en te winnen. Het is aan haar om kwantiteit om te zetten in kwaliteit, anders komen er meer vragen.
