'Ik heb het team dat ik wilde', zei aanvoerder Lindsay Davenport.
ORLANDO, Florida – De strijd van Team USA om een 2-0 voorsprong te nemen tegen België op dag 1 van hun Billie Jean King Cup Qualifier wierp zijn vruchten af op dag 2. Op zaterdag ondervonden de Amerikanen veel minder weerstand van hun overtroffen tegenstanders en voltooiden ze een 4-0 'sweep' om de finale van 12 landen te bereiken.
Na vrijdagavond tegen de Belgische Sofia Costoulas met de wind te hebben geworsteld, vloog Pegula in 51 minuten langs Hanne Vanderwinkel uit België, 6-2, 6-0, in de omgekeerde enkelspelwedstrijd zaterdag. Het perfecte zonnige weer versnelde het veld naar de zin van Pegula, en de overwinning zorgde voor de gelijke stand voor de nieuwe aanvoerder Lindsay Davenport.
“Ik voelde het gewoon een beetje. De omstandigheden bevielen mij en ik hou ervan om in een clinchpositie te staan”, aldus Pegula.
Keys, Pegula en de Amerikanen gaan door naar de Billie Jean King Cup Finals later dit jaar in Sevilla, Spanje.
© Getty Images voor ITF
Vanderwinkel, die haar BJK Cup-debuut maakte, kende een snelle ommekeer na haar adrenaline-gevulde nederlaag van drie sets tegen Emma Navarro te laat op dag 1 . Vijftien uur later stond ze weer op het veld tegenover de nummer vijf van de wereld, een geheel nieuwe situatie voor de 19-jarige nummer 275.
“Ze is gewend aan twaalf uur slaap”, zei de Belgische coach Wim Fissette.
Vanderwinkel zei dat het niveau van Pegula zo hoog was dat niets anders er meer toe deed.
“Ik kon mijn spel niet tegen die ballen spelen. Ik denk niet dat het een verschil zou hebben gemaakt als ik frisser was geweest”, zei ze.
Vanderwinkel liet Emma Navarro vrijdagavond laat schrikken, maar kon zaterdagmiddag tegen Pegula niet hetzelfde tennis opbrengen.
© BELGA MAG/AFP via Getty Images
In het dode vierde rubber maakten Taylor Townsend en Caroline Dolehide snel werk van Marie Benoit en Kimberley Zimmerman, 6-3, 6-1. Dolehide verving Madison Keys in de oorspronkelijke opstelling.
90 dagen verloofde online gratis
'Ik dacht: laten we dit afronden, zodat we wat koffie en iets anders kunnen gaan halen. Er ligt ijs op ons te wachten, acai bowls. Er zit een hele puinhoop in de koelers van ons team,' zei Townsend.
Met de overwinning zette Davenport haar succesvolle greep op de BJK Cup voort. Ze stopte met drie titels en een record van 26-3 in het enkelspel, meer overwinningen dan enige andere Amerikaan naast Billie Jean King.
Davenport was onder de indruk van hoe goed de Belgische tieners speelden en op dag 1 bijna een dubbele nederlaag teweegbrachten. Het deed haar denken aan het verslaan van België op weg naar de Fed Cup-titel van 2000.
“We waren behoorlijk zware favorieten tegen twee tieners. Het waren [Kim] Clijsters en [Justine] Henin. Kijk eens wat er met hen is gebeurd”, zei ze.
“Het was geweldig”, zei de Amerikaanse kapitein Lindsay Davenport. “Om ze ook samen te zien werken, de kameraadschap, dat is wat ik wilde.”
© Getty Images voor ITF
Davenport had meer lovende lof voor haar eigen team na een week van verbondenheid buiten het veld en samenkomen op dag 1, toen zowel Pegula als Navarro een lift van de bank nodig hadden om hun wedstrijden door te komen.
“Ik heb echt het team dat ik wilde,” zei ze. 'Het team van Coco Gauff gaf aan zij\] was hier misschien zes maanden geleden geen optie voor, toen ik voor het eerst werd aangekondigd \[[als kapitein ]. Ik wist al heel lang wie ik wilde ontmoeten. Iedereen zei ja. Het was geweldig. Om ze ook samen te zien werken, kameraadschap, dat is wat ik wilde.”
Het gevoel is wederzijds voor de spelers nadat ze van hun Hall of Fame-coach hebben geleerd.
“We zullen dit nooit als vanzelfsprekend beschouwen,” zei Dolehide. “Lindsay is zo’n rolmodel voor ons allemaal. Dat [haar] ons heeft uitgekozen om deel uit te maken van dit team betekent zoveel. Ik was daar elke dag een beetje extra aan het oefenen, omdat Lindsay een van de beste services had die er zijn. Dat geeft mij veel vertrouwen om er achteraan te gaan en daaraan te blijven werken.”
Team USA gaat door naar de Billie Jean King Cup Finals in Sevilla, Spanje, in november. De overige teams die zich dit weekend kwalificeerden zijn: Australië, Duitsland, Groot-Brittannië, Japan, Polen, Roemenië en Slowakije. De volgende teams nemen afscheid van de finale: Canada, als titelverdediger; Italië, als tweede van vorig jaar; Spanje, als gastland; en Tsjechië, als wildcarddeelname.
