Brooksby schudde de roest af en liet donderdag zijn beroemde focus zien.
Het was een tijdje geleden dat Jenson Brooksby tegenover de felle zon en wervelende winden van Indiase putten stond, en dat bleek. De 24-jarige uit Noord-Californië, die de vierde ronde hier in 2022 maakte en nooit terugkeerde, verloor donderdag de eerste negen punten van zijn openingswedstrijd met Benjamin Bonzi. Hij overhitte ballen lang. Hij schakelde ze naar de hemel. Hij dook in de wind. Minder dan vijf minuten na het starten van de wedstrijd was hij al frustratie naar zijn armen en keek naar zijn coachingteam.
Was Brooksby nog steeds te roestig? Dat is hoe hij er in zijn eerste wedstrijd van dit seizoen uit had gezien, een uitbarstingsverlies voor Taylor Fritz bij de Australian Open. De roest was natuurlijk begrijpelijk. Brooksby had nauwelijks gespeeld en had in twee jaar geen ATP-niveau-wedstrijd gewonnen.
Toen, bij Deuce in het derde spel, draaide de klok plotseling terug, of misschien viel de roest plotseling af. Brooksby leek drie keer uit het punt te zijn, maar hij bleef rennen, bleef klauteren en volgde uiteindelijk een bal op en schroefde een precisie -forehand langs Bonzi op het net. Hij pompte zijn vuist en de menigte brulde. Dat was het type rally, het soort inspanning en het type schot dat alleen Brooksbyan kon worden genoemd. Het zou vanmiddag niet de laatste zijn.
Op 21 -jarige leeftijd was Brooksby een van de leiders geweest - zij het een onorthodoxe en schijnbaar eenzame - van een jonge golf van Amerikaanse mannen die de ranglijst opkwamen. Maar terwijl Fritz, Tommy Paul, Francis Tiafoe en Ben Shelton de top 15 doorgingen, verdween Brooksby.
Match Point: Tommy Paul Bests Countryman Jenson Brooksby in Dallas Opener, zal worden geconfronteerd met een andere Amerikaan in de tweede ronde
Eerst was er een polsoperatie, in 2023. Toen was er de verwoestende klap van een schorsing van 18 maanden Voor het missen van drie dopingtests, die later werden verminderd nadat Brooksby beweerde dat er verwarring was geweest met een tester in Nederland. Toen was er een slechte schouder die hem nog langer buiten hield.
De beproeving, Brooksby, vertelde het AP afgelopen december: 'maakte het gemakkelijk om depressief te worden.'
In datzelfde interview onthulde Brooksby ook dat hij autistisch is, en hoewel zijn zaak nu veel milder is, was hij non-verbaal geweest tot hij 4 was. Wat het spelen van tennis gaat, zei hij dat zijn toestand een 'grote kracht kan zijn', omdat het hem 'in staat stelt om' zich te concentreren op twee of drie specifieke details echt goed. '
Die focus was duidelijk op Brooksby's eerste coach, Joseph Gilbert, vanaf het begin. Gilbert zag hem voor het eerst als een vijfjarige die tegen een muur sloeg in een tennisclub in Noord-Californië. Hij kon zien dat het kind competitieve geest had; In plaats van alleen maar zijn swing te oefenen, zag hij eruit alsof hij vocht tegen een denkbeeldige tegenstander - Rafael Nadal, volgens de Young Brooksby. Concentratie, zoveel grootte of kracht of atletiek, was wat Gilbert zocht, en hij vond het in Brooksby.
'In tennis kunt u vier of vijf uur per keer aan de rechtbank staan, met afleidingen,' zei Gilbert. 'Dat is tegenwoordig moeilijk voor veel kinderen. Hij hield van spelen en hij kon uren concentreren. '
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door ATP Challenger Tour (@ATPChALLENGERTOUR)
Er zijn niet veel voorbeelden van autistische atleten in professionele sporten. Brooksby's openbaring van zijn toestand kan hem er één maken, als hij zijn oude vorm kan vinden, en zich weer bij het groeiende Amerikaanse leger van top 50 spelers kan voegen. Brooksby is gewerkt in het National Center van USTA in Florida onder begeleiding van een nieuw paar coaches, Rhyne Williams en Eric Nuñez. Donderdag bleek de grootste positieve stap van zijn comeback tot nu toe, een put als het eerste teken dat hij nog steeds de unieke set vaardigheden heeft die hem drie jaar geleden zo hoog kostte als nr. 33.
Tegen Bonzi vond Brooksby langzaam het bereik op zijn serve, zijn grondslagen en zijn druppels en volleys, die hij beide op een onorthodoxe, tweehandige mode raakt. In de laatste twee sets kwamen hij en de Fransman overeen met raketten uit de basislijn, terwijl Brooksby, lang genoeg en vast genoeg hing, tot hij won.
Hij verloor de eerste set met 6-1. Nadat hij met 4-2 in de tweede set was gestegen, heeft hij dubbel verward om de pauze terug te geven, maar kwam toen met net genoeg verdediging en een flikkerde crosscourt backhand PAS op set point, om de wedstrijd te nivelleren.
In de derde werd Brooksby gebroken op 3-3 en viel toen achter op Bonzi's serve 40-0. Net toen het hem uitkeek, schetden de grit en de focus in. Hij kwam terug om Bonzi te breken voor 4-4, redde vijf breekpunten op zijn eigen serve op 5-5 en brak op 6-5 om te ontsnappen met een 1-6, 7-5, 7-5 overwinning. Bonzi won nog twee punten en nog een spel, maar Brooksby - het doen van Brooksbyaanse dingen - won de wedstrijd.
