De voormalige nummer 2 van de wereld is gezond en gemotiveerd nadat hij een groot deel van het afgelopen jaar te maken had gehad met een carrièrebedreigende rugblessure.
CINCINNATI – Het pretpark Kings Island dient als ironisch decor voor de Cincinnati Open-campagne van Paula Badosa: na een strijd van 18 maanden met een carrièrebedreigende rugblessure, is de voormalige nummer 2 van de wereld Eindelijk voelt het alsof ze uit de achtbaan is .
“Er zijn dagen dat ik me wat stijver voel en de pijn voel, maar ik heb een goed, goed gevoel met de fysio’s naast me”, glimlachte ze op haar persconferentie na de wedstrijd, gloeiend na een 6-2. 7-5 overwinning op de Amerikaan Peyton Stearns. “En voorlopig voel ik het niet.”
Er was een tijd dat de blessure allesoverheersend was voor Badosa, die in 2023 drie van de vier grote toernooien miste en sloot afgelopen augustus haar seizoen af in de hoop haar rug voorgoed te genezen. In plaats daarvan schreven artsen een regime van cortisone-injecties voor, dat in de lente begon. waardoor de vooruitzichten op een lange carrière worden verduisterd voor een speler die pas 26 jaar oud was .
Cincinnati geopend
Resultaat R64 - Dames singles 2 5 6 7“Het is echt een achtbaan, en je wordt elke dag wakker zonder te weten wat er gaat gebeuren”, vertelde ze me na haar eerste ronde bij Internazionali BNL d’Italia. “Emotioneel zijn er ups en downs geweest en het is de laatste tijd zwaar voor mij geweest.”
Het was op gravel dat Badosa zich eindelijk weer zichzelf voelde, door Coco Gauff naar drie sets te duwen op het Foro Italico en de derde ronde te bereiken op Roland Garros. Door zich af te melden voor verdere rugbehandelingen, ging ze een ronde beter op Wimbledon voor haar beste Grand Slam-finish in twee jaar, waardoor ze op de grond terechtkwam op hardcourt.
'Ik ben een agressieve speler, maar ik heb mijn fysieke rol nodig', legde ze uit. “Ik denk dat het heel belangrijk voor mij is om me sterk te voelen, om het gevoel te hebben dat ik zware wedstrijden kan spelen, om het gevoel te hebben dat ik ook lange rally’s kan spelen. Dus toen ik dat eenmaal voelde, denk ik dat het rechtstreeks naar mijn manier van denken ging, naar mijn mentaliteit, en als ik me dan sterk voel op dat gebied, voel ik me mentaal sterk, dus ik begin me weer competitief te voelen.
Dat zag ik vooral in Washington, waar ik zware wedstrijden kreeg. Dus dat zorgt er voor mij voor dat ik een beetje ontspan op het veld en dat ik vrijer kan spelen. Paula Badosa
De Spanjaard vocht om haar eerste WTA-titel in 32 maanden op de Mubadala Citi DC Open en versloeg Marie Bouzkova in een finale van drie sets die ondenkbaar zou zijn geweest op het hoogtepunt van haar blessure. Haar verbeterde lichamelijkheid was woensdag opnieuw te zien, waardoor ze zich na een pauze in de tweede set kon herstellen om Stearns uit te schakelen en een tweede ronde te boeken tegen nummer 13 zaad Anna Kalinskaya.
“Ik herinner me dat ik dacht: ‘Oh, shit, je kunt niet naar een derde set gaan, want de volgende dag kun je niet spelen omdat je daar niet klaar voor bent’, herinnerde ze zich haar mentaliteit aan het begin van het seizoen. “Ik had dat moment [vandaag] in de tweede set, maar ik weet nog dat ik dacht: ‘Oh, het is oké. Je hebt nog een derde. En het maakt niet uit of je daar ten strijde trekt, want de volgende dag voel je je weer oké.’ Dat zag ik vooral in Washington, waar ik zware wedstrijden heb gespeeld. Dus dat zorgt er voor mij voor dat ik een beetje ontspan op het veld en vrijer kan spelen.”
Badosa won haar eerste WTA-titel sinds januari 2022 op de Mubadala Citi DC Open en won onderweg meerdere driesetters.
© 2024 Getty-afbeeldingen
Hoewel haar team haar rug blijft monitoren, heeft Badosa sinds Parijs geen cortisone-injecties meer gehad, een welkome opluchting voor de artsen die zich afvroegen hoe lang ze nog professioneel kon concurreren.
'Ze verwachtten dat het goed met me zou gaan, en op dat moment vonden we geen oplossingen', zei Badosa. “Dus voor hen is het nu normaal, en voorheen waren ze verrast. Voorlopig is het positief.”
Badosa is weer binnen bereik voor een plaatsing op de US Open van 2024 en wil graag de verloren tijd inhalen.
'Je zult me nog een paar jaar moeten zien!'
