Tennisnet
De International Tennis Federation (ITF) heeft plannen goedgekeurd om het aantal professionele tennissers drastisch te verminderen als onderdeel van radicale hervormingen.
Maar liefst 14.000 spelers strijden momenteel professioneel, van wie bijna de helft geen prijzengeld verdient met de sport.
De ITF heeft donderdag voorstellen aangekondigd om dat aantal terug te brengen tot 750 mannen en evenveel vrouwen na een driejarige Player Pathway-review van professioneel en junior tennis.
Het onthulde ook dat de implementatie van een nieuwe ITF Transition Tour is goedgekeurd voor 2019, waarbij een nieuwe categorie interim-toernooien op instapniveau is toegevoegd om de overgang van junior naar professioneel tennis te vergemakkelijken.
Die toernooien zullen de huidige ITF Pro Circuit-evenementen vervangen, waarbij ITF-toegangspunten op het spel staan in plaats van ATP- of WTA-ranglijstpunten, aangezien spelers van een lager niveau ernaar streven zich op te werken om plaatsen in ITF Pro Circuit-toernooien veilig te stellen.
ITF-president David Haggerty zei: 'De ITF's Player Pathway-studie is de meest uitgebreide beoordeling van professioneel tennis die ooit is uitgevoerd en heeft de aanzienlijke uitdagingen aan de basis van ons spel benadrukt.
'Vorig jaar deden meer dan 14.000 spelers mee op professioneel niveau, dat is gewoon te veel. Er zijn radicale veranderingen nodig om de overgangsproblemen tussen het junior- en het professionele spel, de betaalbaarheid van het spelen en de toernooikosten aan te pakken.
'We hebben al een belangrijke stap voorwaarts gezet door het prijzengeld op ITF Pro Circuit-toernooien te verhogen. De volgende stap is ervoor te zorgen dat de structuur van het professionele tennis geschikt is voor het beoogde doel door middel van een gerichte benadering van vacatures die een kleinere groep echte professionele spelers zal creëren.
'Tegelijkertijd is het absoluut noodzakelijk dat we de kans voor spelers van welke natie of achtergrond dan ook niet verkleinen om hun reis naar de top 100 te beginnen.
'Wij geloven dat de introductie van een nieuw instapniveau op het professionele pad spelers in staat zal stellen de eerste stappen te zetten om een toekomstig kampioen te worden binnen een meer gerichte en betaalbare circuitstructuur. Deze veranderingen zullen er ook voor zorgen dat spelers en hun ondersteunende teamleden hun voortgang kunnen begrijpen en meten.'