Elina Svitolina is een tweevoudig voormalig kampioen in Rome
Na een week vol actie in Madrid, zal de vrouwentour naar de Italiaanse hoofdstad verhuizen voor het tweede WTA 1000 graveltoernooi van het seizoen. De koplopers op de Italian Open 2021 in Rome zijn topklasse Ashleigh Barty en titelverdediger Simona Halep.
Voormalige winnaars Elina Svitolina, Karolina Pliskova en Serena Williams verdringen het volle veld verder, samen met andere topnamen zoals Naomi Osaka, Aryna Sabalenka, Petra Kvitova, Garbine Muguruza en Iga Swiatek. Nu de hoofdtrekkingsactie op maandag begint, is hier een blik op de vooruitzichten van de topnamen in de strijd:
1e kwartaal: Ashleigh Barty en Aryna Sabalenka willen hun rivaliteit voortzetten
Aryna Sabalenka (L) en Ashleigh Barty
Top geplaatste spelers: [1] Ashleigh Barty, [7] Aryna Sabalenka, [9] Karolina Pliskova, [14] Elise Mertens
verwachte kwartfinale : Ashleigh Barty vs Aryna Sabalenka
Donker paard: Veronika Kudermetova
Ashleigh Barty heeft geen wedstrijd op rode gravel verloren sinds ze een paar jaar geleden voor het laatst hier in Rome speelde. De topklasser verkeert de laatste tijd in prima vorm en zou dit jaar goed kunnen deelnemen aan het toernooi met drie opeenvolgende titels op rode klei op haar naam, waaronder haar overwinning van de French Open in 2019.
De eerste echte test voor Barty komt in de vorm van een ontmoeting in de derde ronde tegen Elise Mertens of Veronika Kudermetova, die dit jaar allebei prima tennis hebben gespeeld. De kwartfinales zouden dan een rematch kunnen zijn van de laatste twee WTA-finales, want daar wacht een in-vorm Aryna Sabalenka Barty op.
Maar de Wit-Russische - die de bal de laatste weken netjes aanslaat - zal in haar opener enige weerstand verwachten. Ze zal het eerst opnemen tegen de mercurial Camila Giorgi of Guadalajara-kampioen Sara Sorribes Tormo.
Sabalenka kan in de laatste-16 nog een uitdaging verwachten van Karolina Pliskova, op voorwaarde dat de Tsjechische in haar eerste twee ronden voorbij kan gaan aan Venus Williams en Coco Gauff.
Voorspelde kwartfinale: Ashleigh Barty verslaat. Aryna Sabalenka
2e kwartaal: een hele reeks spelers in vorm probeert Elina Svitolina en Sofia Kenin omver te werpen
Karolina Muchova (L) en Anastasia Pavlyuchenkova
Top geplaatste spelers: [4] Sofia Kenin, [5] Elina Svitolina, [12] Garbine Muguruza, [15] Iga Swiatek
verwachte kwartfinale : Sofia Kenin vs Elina Svitolina
Donker paard: Karolina Muchova
Het tweede kwartaal zou al in de derde ronde zelf een finale van Roland Garros 2020 kunnen opleveren. Maar daarvoor moeten Sofia Kenin en Iga Swiatek respectievelijk Barobora Krejcikova en Karolina Muchova passeren.
Vooral Swiatek zal op zijn hoede moeten zijn voor Muchova, die er vorige week in onberispelijke vorm uitzag in Madrid.
Een eerste ronde Garbine Muguruza vs Anastasia Pavlyuchenkova verankert het andere deel van het kwartaal. De winnaar van die ontmoeting speelt waarschijnlijk tegen Maria Sakkari in de volgende wedstrijd, maar zou genoeg momentum moeten hebben om een plek te boeken tegen tweevoudig voormalig kampioen Elina Svitolina in de derde ronde.
Voorspelling: Elke Swiatek def. Elina Svitolina
3e kwartaal: Simona Halep, Petra Kvitova en Bianca Andreescu vechten voor suprematie
Simona Halep is dit jaar titelverdediger.
Top geplaatste spelers: [3] Simona Halep, [8] Bianca Andreescu, [11] Petra Kvitova, [16] Johanna Konta
verwachte kwartfinale : Simona Halep vs Bianca Andreescu
Donker paard: Jill Tiechmann
Bianca Andreescu heeft een potentieel lastige opener, want ze staat op het punt de winnaar te spelen van een spannende eersterondewedstrijd tussen Anastasija Sevastova en Jil Teichmann.
Zowel Sevastova als Teichmann hebben een paar veelbelovende resultaten behaald in het eerste kwartaal van 2021 en zullen hier een verstoring in de gaten houden. Daar komt nog bij dat Andreescu al een hele tijd geen wedstrijd op gravel heeft gespeeld. Al deze factoren kunnen ertoe leiden dat de Canadees een van de eerste slachtoffers van de loting van dit jaar is.
De winnaar van die sectie zou een ontmoeting in de derde ronde kunnen organiseren tegen Petra Kvitova, die een derde opeenvolgende kwartfinale op gravel in de gaten zal houden.
Twee Grand Slam-kampioenen - Angelique Kerber en Jelena Ostapenko - staan in het pad van Simona Halep naar de laatste acht. De titelverdediger heeft een paar teleurstellende resultaten behaald in de aanloop naar het toernooi, maar ze heeft hier een spel op maat gemaakt voor de rechtbanken. Een paar goede overwinningen vroeg zouden haar het broodnodige momentum geven.
Voorspelling: Simona Halep def. Petra Kvitova
4e kwartaal: Serena Williams en Naomi Osaka op ramkoers
Serena Willaims (L) en Naomi Osaka
Top geplaatste spelers: [2] Naomi Osaka, [8] Serena Williams, [10] Belinda Bencic, [13] Jennifer Brady
Hoe gebruik je de tenniselleboogband?
verwachte kwartfinale : Naomi Osaka vs Serena Williams
Donker paard: Daria Kasatkina
Serena Williams bevindt zich in een competitief gedeelte bij haar terugkeer naar de tour. De drievoudig voormalig kampioen opent waarschijnlijk tegen Nadia Podoroska, die in de eerste ronde een kwalificatiewedstrijd speelt.
Podoroska is een sterke counterpuncher en speelt graag op gravel; ze zou best een paar vragen aan Williams kunnen stellen. Mensen als Belinda Bencic en Shelby Rogers doemt ook op, maar als ze vroeg haar pas kan vinden, zou Williams hier doorheen moeten kunnen komen.
Jennifer Brady, Jessica Pegula, Ekaterina Alexandrova en Daria Kasatkina zullen in het laatste gedeelte proberen om Naomi Osaka omver te werpen. Dat gezegd hebbende, behalve Kasatkina, speelt geen van de andere vrouwen hun beste tennis op de rode aarde.
Osaka kon hier een paar moeilijke duels tegenkomen, gezien haar eigen afkeer van klei, maar zou uiteindelijk genoeg vuurkracht moeten hebben om door te komen.
Voorspelling: Naomi Osaka def. Serena Williams
Halve finale voorspellingen
Ashleigh Barty verslaat. Iga Swiatek
Simona Halep def. Naomi Osaka
Voorspelling voor de finale
Simona Halep def. Ashleigh Barty
Opmerkelijke eerste ronde matchups
Elise Mertens vs Veronika Kudermetova
Karolina Pliskova vs Venus Williams
Garbine Muguruza vs Anastasia Pavlyuchenkova
Anastasia Sevastova vs Jil Teichmann
