De voormalige nummer 1 van de wereld is nog niet geplaatst en staat op de loer voor haar twaalfde optreden in Flushing Meadows, nog steeds in staat om in vuur en vlam te staan na een winstreak van negen wedstrijden eerder dit seizoen.
NEW YORK – Karolina Pliskova kijkt graag naar tennis.
“Voor mij is het beter dan welke film dan ook”, vertelde ze me in 2018 .
Hoewel de voormalige nummer 1 van de wereld niet zoveel wedstrijden meer kijkt als vroeger, herkent ze nog steeds een ster als ze er een ziet.
‘Ik hou van Daniil Medvedev,’ vertelde ze me vorige week in Cincinnati, ‘maar meer vanwege zijn charisma dan vanwege zijn speelstijl. Ik vind hem cool.”
Nu ze 32 is en ongeplaatst aan haar 12e US Open toe is, heeft Pliskova ook bezuinigd op het spelen en heeft ze gekozen voor meer ingekorte schema's sinds ze haar hand blesseerde voorafgaand aan het seizoen 2022.
Karolina Pliskova: Tennis Channel's 'Open' shoot op Indian Wells
'Ik probeer de balans te vinden door niet elk toernooi te spelen, omdat ik altijd volledige seizoenen zou spelen', legde ze uit nadat ze Viktoriya Tomova had verslagen in een paar tiebreaks.
De snelle banen in Queen City beloonden ooit exponentieel de ooit en toekomstige Ace Queen (die momenteel tweede staat achter Ace Leader Elena Rybakina uit 2024) en haar strikt precieze machtsspel. Ze won de titel in 2016 en haalde een maand later haar eerste Grand Slam-finale in Flushing Meadows, waarbij ze onderweg zowel Venus als Serena Williams versloeg. In 2021 overwon ze een langdurige afkeer van Wimbledon-gras en eindigde ze voor de tweede keer als tweede.
'Ik heb het gevoel dat hoe ouder ik word, hoe meer ik de voorkeur geef aan langzamere oppervlakken!' ze lachte. “Aan de andere kant zouden de snelle omstandigheden goed moeten zijn met mijn opslag en mijn vlakke schoten, dus laten we eens kijken. Als ik me goed en zelfverzekerd voel en niet te veel nadenk over de dingen om me heen, kan het allebei goed gaan.”
Afwezig in het arsenaal van Pliskova is het momentum dat ze op haar hoogtepunt genoot. Na een indrukwekkende start van het seizoen en negen overwinningen op rij, van een titelrun in Cluj-Napoca tot de halve finales van de Qatar TotalEnergies Open, heeft de Tsjech slechts tien wedstrijden gewonnen – twee sinds hij een finale in Nottingham op gras bereikte.
Op dit moment is het dames- en herentennis zo open. Iedereen kan over een week goed spelen, en het kan de volgende week niets meer betekenen. Alles is mogelijk. Ik heb het gevoel dat het spel er is, en misschien heb ik ergens wat meer vertrouwen en geluk nodig. Karolina Pliskova
welke maat tennisracket voor 6 jaar oud
“Dit jaar heeft van alles een beetje gehad: een paar goede momenten en goede weken, en daarna een paar slechtere weken en andere heb ik overgeslagen”, oordeelde Pliskova in haar onnavolgbare staccato.
“Er zijn zeker een aantal goede wedstrijden geweest, maar ook een aantal lastige remises. Ik had het gevoel dat ik goed speelde, maar dan kreeg ik de beloning niet omdat ik vroeg in het toernooi een lastige tegenstander zou krijgen, zoals in de eerste en tweede ronde. Bij de Slams speelde ik goed, maar kreeg ik lastige tegenstanders.”
Hoewel ze in 2024 alle drie de grote toernooien in de eerste ronde verliet, is het verliezen van onder meer Elena Rybakina, Elina Svitolina en een stijgende Diana Shnaider nauwelijks een bewijs van een zorgwekkende achteruitgang.
Ze begon haar US Open-swing met een nederlaag in Washington, maar ook daar las ze niet veel over.
“Er zijn een aantal toernooien waarin je het moeilijk hebt gehad en die voor mij al weggaat, zoals Washington. Ik denk dat dit het enige toernooi is waar ik nog nooit een wedstrijd heb gewonnen! Je gaat dus met een niet zo goed humeur naar zo’n toernooi.”
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Karolina Pliskova (@karolinapliskova)
Ze kon solide prestaties tegen Jessica Pegula in Canada en Mirra Andreeva in Cincinnati niet omzetten in overwinningen, maar Pliskova heeft nog steeds het gevoel dat ze een aas of twee verwijderd is van het herontdekken van haar beste vorm.
“Op dit moment is het dames- en herentennis zo open”, zei ze. “Iedereen kan over een week goed spelen, en het kan de volgende week niets meer betekenen. Alles is mogelijk. Ik heb het gevoel dat het spel er is, en misschien heb ik ergens wat meer vertrouwen en geluk nodig. Alle wedstrijden die ik heb verloren, zijn in drie sets of in close sets. Het gaat niet echt om het niveau, omdat ik het gevoel heb dat het niveau er is. Ik heb misschien twee tot drie wedstrijden op rij nodig om mijn achterstand in te halen. Eén of twee is niet genoeg! Dus laten we eens kijken.”
Pliskova is van plan nog minstens een jaar te spelen, hoewel ze zelfs in haar toenemende aantal vrije weken haar geest niet te ver van tennis laat afdwalen – ook al viert ze een zesjarig jubileum met haar echtgenoot Michal Hrdlička.
Ik geniet nog steeds van tennis. Als de dag komt dat ik het niet leuk vind, ben ik hier niet meer. Dus totdat ik niet meer van tennis hou, zal ik mijn best doen. Karolina Pliskova
“Je moet het nog steeds doen iets . Het is mijn werk, dus het is niet zo dat ik op vakantie kan gaan. Ik ben misschien wat meer thuis, maar ik ben nog steeds aan het oefenen, of als ik niet aan het tennissen ben, ben ik in de sportschool of doe ik behandelingen.
“Ik wil met de besten concurreren, dus ik kan de tour niet helemaal vergeten, en het is mijn werk. Ik moet proberen fit te worden, dus het gaat niet zozeer om het mentaal loslaten van dingen.”
Haar tweelingzus Kristyna is al aan haar volgende hoofdstuk begonnen. De voormalige nummer 35 van de wereld is al bijna drie jaar niet meer op tournee, een gezin stichten en haar debuut maken als commentator .
‘Ik zou het ook graag willen doen, maar alleen als ik bij haar kon zijn,’ bezwoer Karolina.
“Ik denk dat het cool zou zijn omdat we dezelfde sport speelden en we onze inzichten konden delen, maar ook ons perspectief op hoe we speelden en hoe we het spel zagen. Het zou leuk kunnen zijn, maar ik ben er nog niet.”
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Karolina Pliskova (@karolinapliskova)
Verre van een geluiddichte commentaarcabine bevindt Pliskova zich in het midden van Manhattan, de thuisbasis van de tennisbanen en Broadway-musicals waar ze van is gaan houden. Haar favoriete programma is De Leeuw Koning; in Toronto verkoos ze een Imagine Dragons-concert boven een optreden van O mama! , niet wetende dat het niet langer op de Great White Way lag.
“Ik heb helemaal geen moeite met motivatie. Maar de toernooien waar ik de afgelopen jaren goed heb gespeeld, kom ik met een goed humeur binnen en dat verbetert mijn tennisniveau wel, omdat ik hier goed heb gespeeld en dat brengt mij op een goede golf.”
steelers vs raiders livestream
Gezien haar geluk de laatste tijd zal Pliskova zeker een zware eerste ronde worden voor een van de beste zaden uit het veld. Als dat niet het geval is, zal de voormalige finalist, net als vorig jaar, worden verbannen naar een buitengerechtshof – een realiteit waar ik destijds veel meer last van had dan zij .
‘Ik geniet nog steeds van tennis,’ zei ze zo geruststellend als haar monotoon toelaat. “Als de dag komt dat ik het niet leuk vind, ben ik hier niet meer. Dus totdat ik niet meer van tennis houd, zal ik mijn best doen.”
Zolang tennis een spel blijft dat de moeite waard is om te spelen, blijft Karolina Pliskova, de beste speelster van haar generatie die ooit een Slam heeft gewonnen, een speelster die het waard is om in de gaten te worden gehouden.
