De 22-jarige staat op het punt een van de grote Grand Slam-kampioenen van het huidige tijdperk te worden, terwijl hij nog steeds goed onder de radar vliegt.
Iga Swiatek heeft nooit het soort hype veroorzaakt waar sommige van haar collega's en rivalen mee te maken kregen. Dat heeft misschien iets te maken met het feit dat je uit Polen komt, een land dat de tenniscache van bijvoorbeeld Tsjechië of de exotische aantrekkingskracht van bijvoorbeeld Tunesië mist. Of het kan zijn omdat het spel van Swiatek zo goed geïntegreerd is dat het de ogen kan sussen. Of misschien heeft het te maken met haar houding, die allesbehalve intimiderend is. Misschien zou het anders zijn als ze niet zo cerebraal leek, zo onverschillig tegenover transacties met de media.
Maar hier zijn we dan: de in Warschau geboren 22-jarige staat op het punt een van de grote Grand Slam-kampioenen van het huidige tijdperk te worden, terwijl hij goed onder de radar blijft – geen sinecure, gezien de omstandigheden. Je hoeft mijn woord niet te geloven. Onlangs zei waarheidsverteller Andy Roddick tijdens een uitzending van Tennis Channel: 'Iga is in de loop van haar carrière rendabeler geworden. Hoe goed we allemaal ook weten, haar carrière is op dit moment bijna ondergewaardeerd. . . ze nadert de zeldzame lucht: [Justine] Henin, [Maria] Sharapova, Lindsay [Davenport], [Kim] Clijsters. Zij (Swiatek) is een slechte vrouw, man.”
Slecht betekent natuurlijk goed. Zoals in Hall-of-Fame-waardig uitstekend.
'Ik ben behoorlijk trots op de manier waarop ik me heb aangepast aan al deze uitdagingen waarmee ik te maken kreeg', zegt Swiatek. 'Eerst nummer 1 van de wereld worden, me er vervolgens echt op mijn gemak bij voelen en het op het veld gebruiken [terwijl] ik het doelwit was van veel spelers die wilden verslaan, vooral mij.'
© 2024 Robert Prange
Swiatek heeft haar kaartje voor dat instituut al ingevoerd. Ze heeft vier Grand Slam-titels op haar naam staan, waarvan drie op Roland Garros. Ze heeft acht WTA 1000-titels op haar naam staan en stond twee keer op nummer 1 aan het einde van het jaar sinds ze vier jaar geleden voor het eerst in de Top 20 stond. Het record van Swiatek in de WTA Finals is 9-3, en ze nadert snel de 100 weken dat ze bovenaan staat. Oh, en ze is 31-8 tegen Top 10-tegenstanders sinds 2020.
Hoe indrukwekkend de statistieken ook zijn, ze vertellen slechts de helft van het Swiatek-verhaal. De andere helft wordt niet gedreven door data, maar door biografie – en de buitengewone veerkracht van Swiatek.
Swiatek was, net als de rest van het tennis, stomverbaasd toen de beste Ash Barty de Australian Open van 2020 won en abrupt haar pensionering aankondigde (een paar weken eerder had Barty Swiatek in het Adelaide-toernooi gesmoord). Met destijds slechts één Grand Slam-kampioene in de Top 10, Garbine Muguruza, leek het spel in handen van Aryna Sabalenka, nu al een overtuigende nummer 2.
Swiatek, die toen pas twintig was, stond op nummer 9. Niemand had kunnen voorspellen welke traan ze amper een maand later in Doha zou beginnen. Het resultaat was een winning streak van 37 wedstrijden (de langste van het nieuwe millennium), waardoor de vlag van Swiatek bovenop de WTA-berg werd geplant.
“Ach, eerlijk gezegd herinner ik me alles”, zei Swiatek over die opmerkelijke periode na de recente finale van Indian Wells, verwijzend naar alle aandacht en druk die op haar werd uitgeoefend tijdens de run. “Het was behoorlijk gek. Ik ben behoorlijk trots op de manier waarop ik me heb aangepast aan al deze uitdagingen waarmee ik te maken kreeg. Eerst de nummer 1 van de wereld worden, me er vervolgens echt op mijn gemak bij voelen en het op het veld gebruiken [terwijl] ik het doelwit was van veel spelers die wilden verslaan – vooral mij.”
Swiatek heeft geen terrein gewonnen sinds haar opkomst in 2020. Ze is in elk opzicht verbeterd in elke dimensie van haar spel.
© Icoon Sportswire via Getty Images
De opkomst van Swiatek was zo gezaghebbend dat het de kibosh op elke mogelijke suggestie zette dat de WTA nr. 1 standaard tot haar onderscheiding was gekomen. Swiatek heeft sinds 2020 geen terrein meer opgeleverd. Ze is in elk opzicht verbeterd in elke dimensie van haar spel. Het meest opvallende was dat ze de gebruikelijke valkuil vermeed om vast te houden aan een spel dat een aanzienlijke mate van succes heeft opgeleverd. Ze heeft onder andere haar service enorm verbeterd.
'Ik was [ooit] het soort speler dat de bal gewoon het veld in duwde om de rally te starten of zoiets', zei Swiatek. “Maar nu heb ik het gevoel dat ik meer kan doen met mijn service. Ik probeer de juiste beslissingen te nemen.”
Swiatek vuurde een bijzonder verwoestende reeks services af op Maria Sakkari in een cruciale wedstrijd van hun Indian Wells-finale. Toen hij werd uitgenodigd om te genieten van de herinnering, was de eerste reactie van Swiatek: “Wel, onthoud dat er ook nieuwe ballen waren [in dat spel]. Dus misschien ging het daar ook over.”
Koningin van het hof 🤝 Koningin van het scherm
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 17 maart 2024
Indian Wells-kampioen en nummer 1 van de wereld @iga_swiatek ontmoette de ster van Challengers @Zendaya na haar grote overwinning! @mgmstudios @challengersmov | #Challengersfilm #Tennisparadijs pic.twitter.com/3Uk7P3i0NX
Er is geen sprake van valse bescheidenheid over Swiatek. Dergelijke opmerkingen wijzen alleen maar op haar instinct tot analyse, een neiging die tot uiting komt in haar relatie met psycholoog Daria Abramowicz. De adviseur maakt deel uit van het reizende team van Swiaek en speelt een grotere rol in haar carrière dan vergelijkbare ‘mentale’ coaches voor andere professionals. Abramowicz heeft Swiatek geholpen een opvallende mate van duidelijkheid en openheid te bereiken over de druk en strijd die haar status met zich meebrengt.
Elke professionele speler kan bevestigen dat denken soms niet alles is wat het zou moeten zijn. In de hitte van de concurrentie kunnen gedachten je mentale deur intrappen en de kwaadaardige trollen van twijfel je bewustzijn laten binnen marcheren als een kleine maar luide fanfare. En voor je het weet, is die 6-3, 5-1 voorsprong verdwenen en lig je uit het toernooi.
Dit is een onderwerp dat spelers soms ongemakkelijk maakt en terughoudend maakt om zich te verdiepen in gevoelige gebieden die te maken hebben met kwesties als vertrouwen, moed (of het gebrek daaraan) en zelfs zelfwaardering. Swiatek is echter het idee gaan omarmen dat zonlicht het beste ontsmettingsmiddel is. Toen haar door een verslaggever werd gevraagd waarom het zo moeilijk is voor spelers om zich te concentreren op het ‘proces’ van de competitie in plaats van op de ‘uitkomst’, miste ze geen seconde.
'Je kunt je gedachten meestal niet beheersen, weet je?' ze legde uit. 'Zij zullen komen. De vraag is: ‘Hoe ga je ermee om?’ En ‘Wat ga je ermee doen?’ Maar meestal, als je ergens niet aan wilt denken, komt het toch in je hoofd op.”
Swiatek is de tiende vrouw die tweemaal wint in Indian Wells. Geen enkele vrouw heeft drie keer gewonnen.
© 2024 Getty-afbeeldingen
Dit soort duidelijkheid maakt het gemakkelijker te begrijpen hoe Swiatek de stress heeft kunnen verdragen die gepaard ging met haar klim naar de top – en haar vastberadenheid om daar te blijven, met het doelwit groot op haar rug.
Ik geef toe dat ik enigszins verbaasd was toen Swiatek voor het eerst op het toneel verscheen en de aandacht trok van de experts. Zeker, haar spinachtige atletische vermogen was duidelijk zichtbaar, maar dat conventioneel ogende spel, ook al was het solide, leek niet meer te zijn dan dat. Bovendien waren we in ongeveer dat tijdsbestek getuige geweest van een opmerkelijke opeenvolging van intrigerende opkomsten: Marketa Vondrousova, Sofia Kenin, Barbora Krejcikova, Dayana Yastremska, Amanda Anisimova, Karolina Muchova. . . De meesten van hen waren erg goed, of zijn dat geworden, maar niet geweldig.
Swiatek is geweldig geworden, met een hoofdletter “G.”
hoofdzware tennisrackets
