De 20-jarige Deen bereikte zijn derde gravelfinale van het jaar dankzij een 6-7 (2), 6-4, 6-2 overwinning op zaterdag.
Er werd veel ophef gemaakt over de laatste keer dat Casper Ruud en Holger Rune samen het veld betreden tijdens een pittige kwartfinale van Roland Garros in 2022, en het drama dat zich daarna afspeelde in de kleedkamer. Hetzelfde kan gezegd worden voor de trajecten van de twee concurrenten in 2023, waarbij Rune over de hele linie de voorkeur kreeg van experts die niet onder de indruk waren van het feit dat hij een enkele set van 10 gewonnen had met de Noor op gravel.
De peper was zeker terug in de laatste ontmoeting van het paar zaterdag. Ruud kwam met zijn beste tennisset in 2022 op de proppen met forehands. De gepeperde kant van Rune kwam naar voren in een rally van de tweede set waarin hij een run van vijf wedstrijden maakte die overging in hun beslisser. En daar was de peper die Ruud meebracht naar een praatje met de stoelscheidsrechter nadat de tweede set was afgelopen toen hij te horen kreeg dat hij niet meer gecoacht moest worden.
Toen alles was gezegd en gedaan, behaalde Rune zijn eerste overwinning in vijf ontmoetingen met de tweevoudig grote finalist. Het nummer 7-zaad trok weg, 6-7 (2), 6-4, 6-2, om dit voorjaar zijn derde gravelfinale te bereiken en tweede op het ATP Masters 1000-podium.
“Ik zei tegen mezelf dat ik op dit moment niets te verliezen had. Hij gaat de wedstrijd waarschijnlijk winnen', zei Rune na afloop tegen de World Feed. “Ik zei tegen mezelf om gratis te spelen, geniet ervan, het is waarschijnlijk mijn laatste set hier. Ik moest gewoon proberen te spelen hoe ik wil spelen, gewoon agressief, ervan genieten. Ik deed dat. Dat was eigenlijk de sleutel om terug te komen.”
Rune is nu 7-1 tegen Top 5-spelers.
© Copyright 2023 De Associated Press. Alle rechten voorbehouden
De 20-jarige wacht op de winnaar van Daniil Medvedev en Stefanos Tsitsipas in de finale van zondag. Hij moet nog verliezen van beide tegenstanders.
Rune kwam in het laatste hoofdstuk van zijn rivaliteit met Ruud na zijn tweede opeenvolgende overwinning op Novak Djokovic. Terwijl hij het vertrouwen van die inspanning in de kwartfinale overdroeg, channelde Ruud de overtuiging die leidde tot zijn paar Grand Slam-finales het seizoen ervoor om een opwindende openingsset tennis te creëren. Beide spelers sloegen de bal buitengewoon goed en gaven een clinic in glijdende en wisselende tempo's - zoals Jim Courier het uitdrukte: 'een overvloed aan genialiteit'. Het was echter Ruud die de forehand-matchup won en voor een schonere uitvoering zorgde om een enkel breekpunt te voorkomen. Een drietal mislukte pogingen van Rune hielpen zijn tegenstander om de uiteindelijke tiebreak met weinig weerstand af te ronden.
Ruud zorgde voor 23 winnaars bij het openen van de voorsprong van één set en behield dat niveau een tijdlang om druk te blijven uitoefenen. Bij 2-2 in de tweede set sproeide Rune opeenvolgende forehands om de eerste break van de wedstrijd toe te staan. Tijdens de omschakeling riep hij op tot een medische time-out om aan zijn rechterschouder te laten werken.
De ritmebreak leek aanvankelijk geen invloed te hebben op Ruud, die consolideerde om zijn voorsprong uit te breiden. Maar zoals hij snel zou leren, zou er geen vertraging van de opslag en forehand van de Deen zijn om op te vertrouwen, en toen hij de deur opendeed met een gebrek aan concentratie, sprong Rune op. Bij 4-3, 30-15 maakte Ruud een dubbele fout. Er volgden nog twee slordige fouten toen de kampioen van München in april weer op gelijke hoogte kwam in de set.
Er volgde een spannende vier-twee-game, waarin Rune zijn mentale vastberadenheid toonde om een duo van breekpunten af te wenden die zijn Scandinavische rivaal in staat zouden hebben gesteld om te serveren voor de ontmoeting. Het begin van het einde volgde voor Ruud in de volgende game, want Rune kon geen kwaad doen door de liefde te breken om de clash gelijk te trekken.
Voordat hij het veld verliet voor een setbreak, kreeg Ruud van de stoelscheidsrechter de instructie om de tijd niet te gebruiken voor coaching vanuit zijn strafschopgebied. Toen hij de medische time-out van Rune ter sprake bracht, vertaalde Ruuds energie die hij besteedde aan het nadenken over de situatie zich in een vergeetbare laatste set, een waarin de regerend Roland Garros-runner-up zijn 70 minuten competitie niet kon repliceren. Terwijl hij zijn focus verloor, belde Rune enthousiast in. Het eindresultaat: 25 punten gewonnen door Rune tegen slechts 12 voor Ruud.
'Ik denk dat hij heel onbevreesd speelt, de bal vroeg pakt, wat echt indrukwekkend is om te doen op gravel. Het is niet erg typisch om het op gravel al te goed te doen, omdat je wat verkeerde bounces hebt en al die dingen. Hij deed het heel goed', zei Ruud in de pers. “Een paar keer speelde ik zwaar, hij ging gewoon omhoog en sloeg de schone winnaar terug. Dat vind ik heel knap gedaan.”
Toen de twee elkaar de hand schudden, verliet de peper de kruidenkast ten gunste van een zoetstof. Een uitwisseling van borstklopjes en een 'veel geluk' van Ruud rondde de procedure af na twee uur en 43 minuten.
