Naarmate haar carrière competitiever werd en te midden van onderhandelingen met merken en de Chinese overheid, kwam 'superagent' Max Eisenbud tussenbeide voor de deal van haar leven.
Voordat superagent Max Eisenbud zich bij het team van Li Na voegde, moesten door Nike gesponsorde tennisspelers bij het tekenen één strikte kledingregel volgen:
“Als je bij Nike tekent, is een van hun grote dingen geen patches”, herinnerde Andy Roddick zich in de laatste aflevering van zijn nieuwe podcast: *Geserveerd met Andy Roddick* . 'Er zijn de (Maria) Sharapovas en er zijn de (Rafael) Nadals, en er zijn jongens zoals ik... We voegen graag dingen toe als aanvulling op het feit dat we geen backhand kunnen slaan.'
Tegenwoordig worden spelers zonder nadenken gezien met logo's op en neer op hun mouwen en tops – zelfs de ambassadeurs van de Swoosh – en dat is allemaal te danken aan het feit dat Li Eisenbud vroeg om 'meer geld te verdienen' voor haar.
“Op mijn grafsteen zal waarschijnlijk staan dat ik de eerste agent was die Nike zover kreeg patches toe te staan”, zei Eisenbud tegen Roddick.
De Mercedes-patch was een van de eerste die ooit op Nike-tenniskleding werd genaaid, zonder dat er een enorme boete op volgde.
© 2011 Getty-afbeeldingen
Cilic versus Federer in één duel
Eisenbud en IMG tekenden in bij een Li die net doorbrak in de Top 40 – en vlak nadat ze opnieuw had onderhandeld over haar contract met de Chinese overheid om 80 procent van haar inkomsten te behouden en snel geld wilde verdienen. Het eerste wat hij deed was haar huidige contracten bekijken, en dat contract met Nike viel op omdat het het ‘verkeerde getal’ was: $ 50.000.
“Destijds kwamen al deze Chinese merken binnen. Ik ontdekte dat er een Chinees merk was dat haar 1,2 miljoen dollar wilde betalen,” zei Eisenbud. 'Ik ga haar ontmoeten en haar het geweldige nieuws vertellen, en ze zegt tegen mij dat ik bij Nike wil blijven.'
Nadat ze hersteld was van Li's verrassende reactie, keerde Eisenbud voor de nominale waarde terug naar Nike, behalve dat de Swoosh zei dat ze haar 'op geen enkele manier' zoveel zouden betalen.
'Dit is wat we gaan doen', zei Eisenbud tegen Nike. 'Je gaat me de helft betalen, en je gaat me pleisters geven. Het wordt China, dus je zult tegenover de wereld, tegenover de Sharapova's en (Roger) Federers, kunnen rechtvaardigen dat je alleen maar patches in China maakt.'
‘Ze zeiden: deal. En ik heb onze advocaten gebeld om ervoor te zorgen dat dit contract binnen 24 uur wordt ondertekend.’
De rest is tennismodegeschiedenis. Tegenwoordig worden spelers die bij Nike zijn getekend niet langer beperkt door patchbeperkingen. Het zijn in ieder geval de toernooispecifieke regels die een modieuze sponsoring in de weg staan Wimbledon's logogrootte en kleurregels . Op de Australian Open dit jaar bijvoorbeeld Marton Fucsovics, die waterstof draagt, werd gedwongen van shirt te wisselen wegens het niet naleven van de logobeperkingen.
Li's impact: Naomi Osaka draagt verschillende sponsorpatches op haar Nike-jurk.
© Getty Images 2022
Maar Li's modebeweging van een deal met Nike betekende niet dat haar reis naar het verdienen van geld eenvoudig was. De discussie van Roddick en Eisenbud ging verder over hoe ze in staat was om over een nieuwe overeenkomst met de Chinese regering te onderhandelen, evenals over een periode van zes maanden waarin ze niet met Eisenbud sprak.
hoe je een backhand slaat bij tennis
In dezelfde aflevering van anderhalf uur onthulde de agent ook die golfsuperster Tiger Woods was de inspiratiebron achter Sjarapova’s lucratieve merkpartnerschapsstrategie – d.w.z. de strategie die Sharapova zo rijk maakte dat Li wilde dat Eisenbud haar zou vertegenwoordigen, en de reden waarom huidige spelers zoals Emma Raducanu naar Eisenbud en IMG blijven stromen.
Het gesprek van Roddick en Eisenbud is momenteel live op YouTube samen met alle vier voorgaande afleveringen. Vanaf zondagavond 3 maart Geserveerd met Andy Roddick wordt uitgezonden op T2, het tweede netwerk van Tennis Channel.
