“Soms word je gewoon wakker en denk je: ‘Vandaag is mijn dag’”, zei de Amerikaan na een verrassende WTA 1000-titel.
Coco Gauff was de nummer 4 zaad op de China Open. Vorig jaar haalde ze op hetzelfde toernooi de halve finales. Ze is een Grand Slam-kampioen en heeft een van de meest herkenbare gezichten van de sport.
Maar toen het evenement op 1000 niveaus in Peking twee weken geleden begon, met zeven van de WTA’s Top 10 in het veld, stond Gauff bij niemand bovenaan de lijst van potentiële kampioenen.
Ook zij had haar twijfels.
“Ik ben blij dat ik in de finale sta; Ik had het niet verwacht”, zei ze voordat ze Karolina Muchova ontmoette in de titelwedstrijd.
Gauff beweerde dat ze naar Peking kwam en het beschouwde als een kans om een ‘oefenweek’ te hebben en om ‘voorseizoenwerk’ te gaan doen met de coach die ze zojuist aan haar team had toegevoegd, Matt Daly.
Veel om dankbaar voor te zijn 🫶✨ @CocoGauff tilt de trofee in Peking! 🏆 #ChinaOpen pic.twitter.com/DMmfgbcuA1
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 6 oktober 2024
Haar 2024 achter zich laten leek een goed idee. Sinds januari had ze geen titel meer gewonnen. Ze was uitgeschakeld door een lager gerangschikte landgenoot, Emma Navarro, in twee opeenvolgende majors. Ze had het vertrouwen in haar opslag en forehand verloren. Ze was uit elkaar gegaan met Brad Gilbert, de coach die haar naar de US Open-titel bracht. Na haar doorbraak Summer of Coco in 2023 leek ze weer terug bij af.
En toch was ze daar op zondag, terwijl ze de trofee omhoog hield en de winnaarscontrole ter waarde van $ 585.000 opeiste. Ze versloeg een in vorm zijnde Muchova, een van de meest getalenteerde spelers van de tour, in twee snelle, overtuigende sets, 6-1, 6-3 . Een maand nadat ze negentien dubbele fouten had begaan tegen Navarro op de Open, en er tactisch soms verloren uitzag, was ze weer op haar best.
Misschien moet Gauff elke week een nieuwe coach aannemen.
“Vandaag voelde ik gewoon door, zelfs vanaf de eerste wedstrijd”, zei ze na het verslaan van Muchova. “Dat gevoel had ik vorig jaar ook. Soms word je gewoon wakker en denk je: ‘Vandaag is mijn dag.’”
Was het echt zo eenvoudig? Ik zou zeggen dat er de afgelopen week in Peking een aantal dingen zijn gebeurd die hebben geleid tot het snelle herstel van Gauff.
Gauff heeft nu elk van haar eerste zeven WTA-hardcourtfinales gewonnen, waarvan één Open Era-primeur.
© Getty-afbeeldingen
Ten eerste was er haar vermogen om comebacks te maken en in de eerste ronden zonder haar best te winnen. Geleidelijk aan ontwikkelde haar vertrouwen in haar competitieve vaardigheden zich tot een hernieuwd vertrouwen in haar spel.
Gauff begon met het winnen van twee zware 7-5 eerste sets tegen Clara Burel en Katie Boulter. Ze verloor de eerste set van Naomi Osaka en won daarna de tweede, voordat Osaka stopte. Ze verloor de eerste set van Yulia Starodubtseva voordat ze de laatste twee won. Ze stond een set, een break en bijna een tweede break achter op Paula Badosa in de halve finales, voordat ze tien van de laatste twaalf wedstrijden won. Tegen de tijd dat ze de derde set bereikte tegen Badosa. Gauff was niet alleen maar aan het slopen om in leven te blijven. Ze was aan het dicteren. De twijfel was uit haar slagen verdwenen.
Hoogtepunt van een KAMPIOEN! 🤯 🎞 @CocoGauff slaat een krankzinnig passerend schot voor vandaag @BetMGM Schot van de dag! #ChinaOpen pic.twitter.com/RH2oXDithN
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 6 oktober 2024
“Ik ben altijd opgegroeid met de filosofie dat de tweede set de belangrijkste set is”, zei Gauff na het verslaan van Badosa. “Of je wint de wedstrijd op die set, of je blijft in de wedstrijd met die set.”
De tweede positieve factor was de nieuwe aanwezigheid in haar coachingbox. Daly, een voormalige universiteitsspeler en coach van Denis Shapovalov, voegde zich bij Jean-Christophe Faurel om haar nieuwe team in Peking te vormen. Tijdens haar wedstrijden was Daly consequent kalm en positief, zelfs als ze ongelukkig was en op de rand van een nederlaag tegen Badosa stond. Zijn antwoord was altijd een klap, een knikje en een bemoedigend woord.
“Vandaag voelde ik me gewoon verder, zelfs vanaf de eerste game … Soms word je gewoon wakker en denk je: ‘Vandaag is mijn dag.’” - Coco Gauff
Ten slotte speelde Gauff in zichzelf op een manier die ze in 2024 niet meer heeft gedaan. Een groot deel van haar tijd bij Gilbert probeerde ze een agressiever basisspel op te bouwen, waardoor ze meer risico moest nemen met haar forehand. Soms werkte het, maar vaak leidde het tot wilde, ongebruikelijke fouten. Tegen Muchova had Gauff succes door haar forehand hoog en veilig op de backhand van de Tsjech te slaan en haar snelheid te gebruiken om haar tegenstander tot fouten te dwingen. Gauff begon de wedstrijd in haar defensieve comfortzone, maar werd geleidelijk agressiever - zonder de kwestie te forceren of roekeloos toe te slaan. Het voelde organischer.
De uitslag was bekend voor Muchova, die tegen Gauff op 0-3 zakte. Het lijkt erop dat de timing voor haar nooit het juiste moment is om een lange, fysieke strijd te voeren tegen de onvermoeibare Floridian.
“Ik verloor drie keer op rij van haar”, zei Muchova. “Ik zal zeggen, zeer vergelijkbare verliezen. Ik ben ze allemaal op dezelfde manier kwijtgeraakt. Het waren altijd de laatste rondes van de toernooien waarin ik veel wedstrijden op mijn naam kreeg. Het is heel fysiek bij haar. Ik voelde me altijd de tweede in de rally’s.”
Voor Gauff lijkt het erop dat het fris houden van de zaken, met nieuwe ideeën – en misschien minder druk van een nieuwe coach – een sleutel is tot haar tennisgezondheid. Vorig jaar won ze haar eerste toernooi met Gilbert, en nu is ze dat ook won haar eerste toernooi met Daly en Faurel . Als de geschiedenis zich blijft herhalen, kunnen we grotere overwinningen verwachten.
