Iedereen moest bij elkaar komen om het al lang bestaande toernooi te laten blijven waar het al meer dan een eeuw is. En iedereen in het Midwesten zou het moeten vieren.
Toen afgelopen mei het nieuws bekend werd dat tennisgekke Ben Navarro, oprichter van Beemok Capital en de nieuwe eigenaar van de Western & Southern Open, een sappig voorstel had om het al lang bestaande toernooi naar Charlotte, N.C. te verplaatsen, waren velen in de branche teleurgesteld. Dit was de mogelijke ondergang van een legendarisch evenement dat al 124 jaar in een of andere vorm in dezelfde stad – Cincinnati, Ohio – wordt gespeeld.
“Voor Charlotte zou dit geweldig zijn, maar voor Cincinnati zou het een gebroken hart zijn”, merkte Tennis Channel-analist Paul Annacone destijds op. ‘Er is zo’n enorm erfgoed in Cincy. De gemeenschap heeft altijd geweldig werk verricht. Dus dit is een moeilijke zaak voor hen.”
schoonmaakservice voor tennisschoenen
In een gesprek herhaalde Patrick McEnroe van ESPN het algemene gevoel van onvermijdelijkheid rond de mogelijke zet van het gecombineerde ATP Masters- en WTA 1000-toernooi.
“Masters bevinden zich in de grote steden”, zei hij. “Madrid, Toronto, Parijs. Het was altijd een beetje raar dat er een was in Mason, Ohio (de buitenwijk Cincy waar de Western & Southern Open wordt gehouden).
“Ja, het is ongelooflijk succesvol geweest, maar. . . niets duurt eeuwig. Hoe leuk ik het toernooi ook vind, ik begrijp dit wel.”
De herenfinale van dit jaar tussen Novak Djokovic en Carlos Alcaraz was een van de mooiste in de toernooigeschiedenis. Maar velen vroegen zich af of het ook een van de laatste zou zijn.
© Icoon Sportswire via Getty Images
Scott Springer, een verslaggever voor de Cincinnati-onderzoeker , vertelde me: “Dit heeft veel (lokale) mensen verrast. Ik zou geschokt zijn als het (de verhuizing) niet zou gebeuren.
Beschouw Springer als geschokt.
In een onverwachte ontwikkeling kondigde Beemok eerder deze maand aan dat de Western & Southern Open nog eens 25 jaar van kracht zou blijven, deels dankzij financiële steun van burgers en bedrijven. Beemok beloofde voor $ 200 miljoen aan upgrades te zullen aanbrengen in de toernooisite, het Lindner Family Tennis Center.
In Charlotte vertelde gemeenteraadslid Malcolm Graham, een tennisliefhebber en vooraanstaand pleitbezorger voor het geplande 0 miljoen kostende “Project Break Point”-tenniscomplex dat de stad samen met Beemok had gehoopt te bouwen, aan lokale nieuwsbronnen dat hij “extreem teleurgesteld” was.
backhand-smash
'Charlotte was een geweldige kans, maar bij Cincinnati had je veel geschiedenis - veel fans, veel lokale steun', vertelde Bob Moran, de toernooidirecteur van Navarro's Charleston Open en de president van Beemok Sports and Entertainment. in een interview. Als bewijs noemde hij de voortdurende steun voor het toernooi door het bedrijfsleven van Cincinnati, het al lang bestaande leger van vrijwilligers van het toernooi (1400), en de recordverkoop van kaartjes en bezoekersaantallen die dit jaar door het evenement werden geboekt.
De bezorgdheid over het mogelijk verlies van het evenement heeft er mogelijk toe bijgedragen dat het jaarlijkse bezoekersaantal dit jaar met 9 procent is gestegen. De 192.000 fans die het negendaagse evenement bijwoonden, zijn de op een na beste ooit. Vanaf 2025, zei Beemok, zal het toernooi worden uitgebreid naar 12 dagen, met trekkingen voor 96 spelers voor zowel mannen als vrouwen.
Ik haat het om het toernooi alleen maar als Cincy te beschouwen. Terwijl ik daar was, zag ik hoeveel mensen van over de hele wereld er echt om gaven, en dat resoneerde met mij. Bob Moran
Moran bracht bijna de hele juli en augustus door in Cincinnati, waar hij toezicht hield op een algemene upgrade, de beginnende toernooidirecteur Todd Martin adviseerde en optrad als de ogen en oren van Navarro, die het evenement in 2022 van de USTA had gekocht. Maar hoewel velen Project Break overwogen Een voldongen feit: Andy Roddick, een voormalig kampioen in Cincy en een aanjager voor Charlotte (waar Roddick een huis bezit), liet een waarschuwing horen.
“Er moet hier nog een bal worden gespeeld”, zei Roddick, een analist van Tennis Channel, half mei in de ether. “Dit is geen uitgemaakte zaak, maar gesprekken moeten snel plaatsvinden.”
Die gesprekken verliepen heel langzaam, terwijl de underdog-gemeenschap van Cincinnati zich verzamelde, terwijl in Charlotte de potentiële kosten voor Project Break Point enorm opliepen. Burgerleiders in beide plaatsen werkten hand in hand met grote belanghebbenden, maar Cincinnati had misschien een voorsprong in het bedrijfsleven. Een aantal krachtige bedrijven (zoals Proctor and Gamble) hebben al jaren hun hoofdkantoor in Greater Cincinnati en hebben een sterk gevoel van burgerlijke verantwoordelijkheid.
Jason Williams, een sportcolumnist voor de Cincinnati-onderzoeker , beschrijft de manier waarop Cincinnati van een achterstand kwam om het bod te winnen.
‘De leiders van Greater Cincinnati hebben een manier gevonden om samen te werken’, schreef hij. “Ze controleerden hun ego en hun mentaliteit om koninkrijkjes op te bouwen. Ze hadden een plan. Ze gaven niet op ondanks schijnbaar onoverkomelijke problemen. En kijk wat er gebeurde: de eigenaar van de Western & Southern Open buiten de stad besloot zijn tennistoernooi te houden waar het thuishoort: in Mason.
Die analyse vertegenwoordigt echter slechts de helft van de vergelijking. Fans van Cincy zorgden samen met Moran en zijn team voor de andere helft. De snelle facelift die Moran in het tenniscentrum begeleidde, leek het evenement nieuw leven in te blazen, zozeer zelfs dat Navarro aangenaam verrast (en onder de indruk) was toen hij zijn investering bezocht. Tijdens een wandeltocht over het terrein ervoer hij de vriendelijke, Midwesterse sfeer van het toernooi.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Western & Southern Open (@cincytennis)
Tegelijkertijd begonnen vertegenwoordigers van Beemok te begrijpen dat, hoewel het toernooi in Cincinnati in Mason, Ohio plaatsvindt, het niet uitsluitend van Mason, Ohio is. Het evenement is in de loop der jaren geëvolueerd naar een regionaal evenement, vergelijkbaar met bijvoorbeeld de tennis-tegenhanger in Indian Wells of de New England Patriots van de National Football League.
'Ik haat het om het toernooi alleen maar als Cincy te beschouwen,' zei Moran. “Terwijl ik daar was, zag ik hoeveel mensen van over de hele wereld er echt om gaven, en dat resoneerde met mij. Op het terrein kwamen de fans overal vandaan: Detroit, Chicago, Columbus, Louisville. Dus ja, het toernooi vindt zijn thuis in Mason, Ohio. Maar eigenlijk is het de thuisbasis voor tennis uit het Midwesten.
Net als het uiterste westen heeft het Midwesten te maken gehad met een soort droogte bij professionele tennisevenementen. Dat maakte het vooruitzicht om een regionale krachtpatser te huisvesten veel aantrekkelijker voor Beemok. Ondertussen werden de vooruitzichten voor Project Break Point halverwege het land minder rooskleurig. Het bedrijf (eigenlijk Navarro) liet de investeerders in Charlotte per brief weten dat de Western & Southern Open niet van start zou gaan.
Volgens de Charlotte-waarnemer , stond in de brief dat de beslissing ‘veelzijdig’ was, maar ook dat ‘de consistente escalatie van de kosten om een [nieuwe] faciliteit van deze [Project Break Point]-schaal te bouwen, te hoog bleek te zijn.”
Ben Navarro, op de foto terwijl hij zijn dochter Emma eerder dit jaar zag strijden op Roland Garros, besloot uiteindelijk dat de kosten voor het verplaatsen van de Western & Southern Open naar Charlotte te hoog waren.
© Corbis via Getty Images
Ironisch genoeg staat elk van de rivaliserende steden bekend als een ‘Koninginstad’. Beide zijn ook riviersteden: Charlotte ligt aan de oevers van de Catawba-rivier; Mason ligt vlakbij de rivier de Ohio. Maar daar eindigen de overeenkomsten. Charlotte is een bloeiende zuidelijke metropool, Cincinnati een zwaar getroffen overlevende van de omwentelingen in het industriële en agrarische hartland. Deze uitkomst vertegenwoordigt een beslissing om te blijven en op te frissen, in plaats van verder te gaan en opnieuw op te bouwen. Het druist enigszins in tegen de stroom van het professionele tennis, misschien zelfs van de geschiedenis en het karakter van het land.
dagboek van een watje nu
Zoals de Vraagsteller columnist Williams schreef: “Voor één keer kunnen we een grote overwinning vieren op een van die vergelijkbare steden die graag leuke dingen van ons afnemen. In dit geval verslaan we de snelgroeiende Charlotte. Het is vooral de moeite waard om naar de Moet-champagnebar in het Lindner Family Tennis Center te gaan, omdat het toernooi een paar weken geleden ‘verdwenen’ leek, vertelde Warren County-commissaris Dave Young me.
Bodems omhoog.
