De Duitse veteraan bedankte partner Antonio Zucca, die ook als haar coach fungeert, hartelijk nadat hij finalist Zheng Qinwen uit 2024 op woensdagmiddag in de John Cain Arena had geschokt.
Nadat Laura Siegemund haar grootste Grand Slam-overwinning ooit had behaald op de Australian Open, was de eerste opdracht om dit te vieren met een extra speciaal iemand die vanaf de zijlijn toekeek.
Coach en partner Antonio Zucca steunde Siegemund via een verbluffende overwinning op nummer 5 reekshoofd Zheng Qinwen, de regerend Olympisch kampioen die twaalf maanden geleden de finale in Melbourne bereikte. De twee deelden een knuffel na de wedstrijd en Siegemund sprak uitvoerig over hun relatie in de John Cain Arena.
“Allereerst houd ik heel veel van hem”, glimlachte ze na de 7-6 (3), 6-3 overwinning. “Het beste deel is dat we ons leven samen doorbrengen op tournee. Het is erg moeilijk als je vriend of echtgenoot niet met je reist. We delen alle geweldige en verschrikkelijke momenten samen, en dat is het beste deel.
“Hij staat altijd aan mijn zijde, wat ik erg waardeer.”
Ondanks Zhengs legioen fans genoot Siegemund bredere steun van het John Cain Arena-publiek toen ze voor het eerst in haar carrière een Top 10-speler probeerde te verslaan op een groot toernooi. De 36-jarige pakte een tiebreak in de eerste set en bleef Zheng vanaf de basislijn frustreren om uiteindelijk in twee uur en 16 minuten over de finish te komen.
“Ik wist dat ik gewoon meer moest spelen dan mijn beste tennis”, zei Siegemund, die voor de derde keer deelneemt aan de derde ronde van de Australian Open. “Ik had niets te verliezen, dus ik zei tegen mezelf dat ik vrij moest zwaaien en ze is een geweldige speelster. Ze is op dit moment gewoon een van de beste spelers, maar ik weet dat ik goed kan spelen en dat wilde ik aan mezelf laten zien, om er een zwaar gevecht van te maken.
“Sommige dagen ga je gewoon naar buiten en heb je de bal op het racket!”
hoe je een tennisracket kiest voor gemiddeld
Een voormalige wereldkampioen nr. 27, bekend om haar variëteit en ( soms controversieel ) concurrentievermogen heeft Siegemund de laatste tijd haar beste tennis in het dubbelspel gespeeld, waarbij ze een titel in het damesdubbel won op de US Open 2020 en twee gemengde majors, waaronder één vorig jaar op Roland Garros met de Fransman Édouard Roger-Vasselin.
Ik ben echt competitief, gewoon een slijper en een vechter, wat misschien niet zo populair is bij tegenstanders. Maar dat ben ik gewoon. Laura Siegemund
“Het is duidelijk dat ze een betere server is dan ik, dus ik moest de punten halen zodra de bal in de rally was”, legde Siegemund uit, die 11 azen van Zheng weerstond en 29 winnaars van de grond sloeg. “Ik heb geprobeerd niet te veel mooie dingen te doen, maar bij mijn duidelijke plan te blijven. Ik denk dat ik daarmee goed werk heb geleverd.
“Het begon erg fysiek te worden en ik dacht aan mijn laagseizoen en waarom ik dit allemaal de hele tijd doe. Ik zei tegen mezelf: ‘Nu moet je rennen!’”
Nadat hij de verwachte kwartfinale tussen Zheng en topzaad Aryna Sabalenka heeft verijdeld – een mogelijke rematch van de finale van 2024 – wacht Siegemund op de winnaar van de tweede ronde tussen nummer 27 zaad Anastasia Pavlyuchenkova en Anastasia Potapova.
“Ik ben echt competitief, gewoon een slijper en een vechter, wat misschien niet zo populair is bij tegenstanders. Maar dat ben ik maar”, zei ze voordat ze de menigte groette en zich buiten de rechtbank herenigde met Zucca.
