“Ik was meer verrast door mijn niveau”, zei de 24-voudig Grand Slam-kampioen. “Mijn niveau was echt heel slecht.”
In de dagen nadat Novak Djokovic in de halve finales van de Australian Open verloor van Jannik Sinner, vroegen drie of vier superfans van de Serviër mij of zij dachten dat dit het begin van het einde voor hem was. Het idee leek mij een beetje voorbarig, maar ik denk dat wanneer een speler een toernooi tien keer wint en dan plotseling verliest, op tamelijk eenzijdige wijze, dit alarmbellen kan doen rinkelen.
Ik antwoordde telkens op dezelfde manier: Djokovic was duidelijk niet scherp en toonde niet heel veel vuur tegen Sinner, maar één nederlaag betekent nog geen ondergang. Ja, hij is 36, maar het lijkt onwaarschijnlijk dat hij een van zijn beste seizoenen achter zich zou laten, waarin hij drie Grand Slam-titels won en wegliep met de nummer 1-ranglijst, en regelrecht in verval zou raken.
De alarmbellen moeten vandaag nog luider rinkelen onder de Djokovic-fanbase. Maandag leed hij in Indian Wells een veel verrassendere nederlaag tegen een andere Italiaan, Luca Nardi. Cijfermatig gezien behoort dit tot de verbluffende resultaten in de tennisgeschiedenis. De 20-jarige Nardi eindigde op de 123e plaats, hij had een ATP-record in zijn carrière van 3-12 en hij haalde pas het hoofdtoernooi als Lucky Loser nadat hij zich niet had gekwalificeerd. Maar op deze avond, voor een opgetogen publiek tijdens de nachtsessie, vuurde hij twee keer zoveel winnaars af (34 tegen 17) als zijn 24-voudig Slam-kampioen, en had hij er geen moeite mee om hem uit te sluiten in de laatste set.
“Felicitaties aan hem omdat hij vooral in de derde set fantastisch tennis speelde”, zei Djokovic over Nardi, een speler met wie hij nog nooit eerder had gespeeld.
ONGELOOFLIJKE WINST VOOR DE 20-JARIGE ITALIAAN!
Luca Nardi wordt de tweede gelukkige verliezer die Novak Djokovic verslaat en verslaat de nummer 1 van de wereld met 6-4, 3-6, 6-3!
Gaat door naar de vierde ronde in Indian Wells. pic.twitter.com/A8owV1oZee
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 12 maart 2024
Zoals Djokovic zegt, combineerde de pezige Nardi lichte mobiliteit met de meest levende wapens. Hij tekende oohs en aahs met zijn kogelwinnaars in de hoeken. Hij stapte het veld op om ze te raken, en sloeg Djokovic achteruit met hun tempo en diepte. Hij won de kat-en-muispunten aan het net, toonde een behendig backhand dropshot en serveerde de wedstrijd met een zelfverzekerde swing-volley-winnaar en een aas.
“Vanaf de basislijn wist ik dat hij over uitstekend tennis beschikt, vooral op de forehand. Beweegt goed. Zeer getalenteerd”, aldus Djokovic.
band het elleboog
De man van het uur!
Maandag is er een absoluut schitterende forehandwinnaar op de vlucht voor Luca Nardi @BetMGM Schot van de dag 👏 pic.twitter.com/TrVavdwKtv
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 12 maart 2024
Toen wendde de nummer 1 van de wereld zich om zijn eigen spel te beoordelen.
“Ik was meer verrast door mijn niveau”, zei hij, in navolging van zijn reactie op zijn verlies tegen Sinner in Australië. “Mijn niveau was echt heel slecht.”
Wii sport bedriegt tennis
“Ik heb een aantal verschrikkelijke, ongedwongen fouten gemaakt. Gewoon behoorlijk defensief tennis, en niet veel aan de bal in de derde, en dat is alles.”
In het begin van de derde set spaarde Djokovic breakpunten en hield stand na een servicegame van 12 minuten. Hij pompte voor het eerst het publiek op. Hij leek klaar om het roer over te nemen, zoals hij uiteindelijk deed in zijn eerste wedstrijd, tegen Aleksander Vukic. In plaats daarvan had Djokovic moeite om zijn beste schot, zijn terugkeer, in het veld te zetten, zelfs na Nardi's tweede opslag. In plaats van vast te houden, waar hij bekend om staat, mislukten de grondslagen van Djokovic op belangrijke momenten.
Ik was meer verrast door mijn niveau. Mijn niveau was echt heel slecht. Novak Djokovic
Hoe verrassend dit verlies ook is, het is de nederlaag van de Australian Open die het nog zorgwekkender maakt. Als je het seizoen begint met een Slam-overwinning, zoals Djokovic traditioneel doet, kun je de rest van het jaar met een zekere mate van gemak spelen – met huisgeld. Verliezen van Sinner in Melbourne betekent dat hij dat in 2024 niet meer kan doen.
Nu zal elk verlies meer onder de loep worden genomen. Nu wordt hem elke keer dat hij verliest gevraagd naar de droogte van zijn titel (hij kreeg daar maandag een vraag over, ook al won hij de ATP Finals in november). Nu begint hij misschien zijn selectieve planning in twijfel te trekken; dit was pas zijn tweede wedstrijd in zes weken. Nu mag hij wat meer druk zetten als hij achterop raakt. Nu zal hij zich misschien afvragen wat sommige van zijn fans zich afvragen: Verlies ik eindelijk een stap vergeleken met de jonge jongens?
“Ja, geen titels dit jaar, dat ben ik niet gewend”, zei Djokovic. 'Ik begon het seizoen het grootste deel van mijn carrière met een Grand Slam-overwinning, of een overwinning in Dubai, of welk toernooi dan ook.'
Hoe verrassend het verlies van Djokovic tegen Nardi ook is, het is zijn verlies op de Australian Open dat het nog zorgwekkender maakt.
© Getty-afbeeldingen
Wat mij het meest opviel, in zijn verliezen tegen Sinner en Nardi, is dat hij tegenover twee jonge jongens stond die sloegen met een mix van kracht en precisie die het racket uit ieders hand kan halen, ook die van Djokovic. Sinner staat in de Top 5 en Nardi staat buiten de Top 100, maar over het algemeen blijft de sport vooruitgaan. Vanuit het perspectief van Djokovic moeten zijn tegenstanders er elk jaar jonger uitzien en groter slaan.
Tegen het einde van zijn persconferentie was Djokovic half gekscherend begonnen zijn eigen verwachtingen voor zichzelf te verlagen.
tennisspel set wedstrijd
“Ik denk dat elke trofee die ik uiteindelijk krijg geweldig zal zijn”, zei hij met een glimlach.
'Het is goed. Weet je, het hoort bij de sport. Hopelijk win ik nog wat en blijf ik doorgaan.''
Twee nederlagen betekenen nog geen ondergang. Djokovic is nog steeds nummer 1 van de wereld. Hij heeft vrijwel zeker meer grote titels in zich. Het enige wat we kunnen zeggen is dat dit jaar, na Australië, anders zal zijn.
