Novak Djokovic
John McEnroe is van mening dat er veel onnodig belang wordt gehecht aan het aspect populariteit in tennis, vooral om de prestaties van Novak Djokovic te bagatelliseren.
Djokovic pakte onlangs zijn zesde Wimbledon-titel en zijn 20e Major overall om het niveau te halen met Roger Federer en Rafael Nadal bovenaan het Grand Slam-klassement. Gezien het feit dat de Serviër verschillende andere belangrijke records heeft geclaimd, waaronder de meeste weken als Wereld Nr. 1 en de meeste Masters 1000-titels, geloven velen dat hij Federer en Nadal voor is gestegen in de GOAT-race.
Ondanks zijn succes op het veld geniet Djokovic niet zoveel steun van het publiek als zijn twee grootste rivalen. Dit kan worden toegeschreven aan het feit dat de nummer 1 van de wereld veel later op het toneel verscheen dan Federer en Nadal, evenals aan controverses zoals de Adria Tour en US Open default.
Novak Djokovic heeft zelf vaak gesproken over het gebrek aan steun die hij tijdens wedstrijden krijgt. En John McEnroe, tijdens het spreken op BBC voorafgaand aan de Wimbledon-finale van vorige week, wees erop dat Slams niet worden gewonnen op basis van populariteit, maar door vastberadenheid en talent, waarover Djokovic in overvloed beschikt.
'Grand Slam-tennis is geen populariteitswedstrijd', zei McEnroe. 'Als je die vent bent waar iedereen van houdt, degene die iedereen wil winnen, krijg je niet de 'W'. En daar gaat het om.'
'Dat komt van opperste talent, vermenigvuldigd met hard werken, tijden oneindig', voegde hij eraan toe. 'Hard werken aan elk klein ding - spel, lichaam, dieet, geest. Het complete pakket. Het is geen populariteitswedstrijd.'
McEnroe beweerde ook dat, hoewel toeschouwers om te beginnen een negatieve perceptie van een speler kunnen hebben, ze hen altijd hoog in het vaandel zullen houden omdat ze een groot kampioen zijn. In die context vindt de Amerikaan dat Djokovic alle respect verdient voor zijn consistentie en honger om te blijven winnen.
Volgens McEnroe is het verkeerd om Djokovic niet in hoog aanzien te houden, gezien zijn prestaties in het zwaarste tijdperk van het mannentennis.
'Ze denken misschien dat je kil, klinisch, saai bent', zei de 62-jarige. 'Hé, misschien vinden ze je een snotaap. Het betekent niets. Want wat ze je elke keer dat je de rechtbank betreedt geven, is respect.'
'Respect (voor Novak Djokovic) omdat hij er altijd is, voor consistentie', voegde McEnroe eraan toe. 'Om woest, meedogenloos te streven naar de overwinning. Je kunt een man met 19 (nu 20) Majors niet respecteren, die elke Slam minstens twee keer heeft gewonnen. Je kunt geen respect hebben voor een man die dit ding (Wimbledon) vijf (nu zes) keer heeft opgetild, die het heeft gedaan in het beste tijdperk van het mannentennis ooit. Punt uit. Dit is geen populariteitswedstrijd.'
'Na verloop van tijd gaan ze je misschien zelfs aardig vinden' - John McEnroe over de populariteit van Novak Djokovic
Novak Djokovic met zijn Wimbledon-titel
John McEnroe benadrukte verder dat atleten worden herinnerd om hun prestaties en niet om het aantal mensen dat voor hen geworteld is. In dat opzicht suggereerde de zevenvoudig Slam-kampioen dat mensen op een dag Novak Djokovic leuk zouden gaan vinden.
'Als je tijd om is, word je dan beoordeeld op het aantal volgers dat je hebt? Word je beoordeeld op hoeveel fans je shirts hebben en je naam schreeuwen? Je wordt beoordeeld op wat je in het spel hebt gedaan', zei McEnroe. 'En weet je wat, mettertijd - misschien gaan ze je zelfs aardig vinden.'
