Het mannenspel heeft het grootste deel van twintig jaar gewacht, gehoopt en gebeden op een jeugdige revolutie. In 2024 kreeg de tour eindelijk zijn wens.
Het mannenspel heeft het grootste deel van twintig jaar gewacht, gehoopt en gebeden op een jeugdige revolutie. In 2024 kreeg de tour eindelijk zijn wens.
Jannik Sinner en Carlos Alcaraz gingen uiteraard voorop. De 23-jarige Italiaan en 21-jarige Spanjaard veroverden uiteindelijk alle vier de Grand Slam-titels en de bovenste twee posities op de ranglijst, weg van Novak Djokovic. Het ziet er niet naar uit dat ze die plekken binnenkort aan iemand zullen teruggeven.
Maar de trend zette zich verder naar beneden op de ranglijst voort, aangezien twaalf andere spelers onder de 25 jaar de Top 40 hebben bereikt. Drie van hen – Ben Shelton, 22, Jack Draper, 22, en Giovanni Mpetshi Perricard, 21 – waren in actie in de finales van Wenen en Bazel dit weekend.
Lees meer: Jack Draper verslaat Karen Khachanov en verovert de grootste titel in Wenen
Alle drie deze jongens hebben duidelijke en voor de hand liggende voordelen. Shelton en Mpetshi Perricard hebben misschien al de twee meest explosieve services in het spel, en de linkse worp van Draper blijft niet ver achter. Alle drie hadden ze dit seizoen een titel gewonnen. Shelton en Draper hebben elk de halve finales van de US Open gehaald.
Maar bij alle drie waren er nog steeds vraagtekens, althans bij mij.
Draper is flitsend en hij ziet eruit als een tennisster. Maar hoe solide zou hij zijn op de grote momenten? Zijn minder getalenteerde landgenoot Cameron Norrie draaide dit jaar rondjes om hem heen tijdens hun volledig Britse confrontatie op Wimbledon.
“Mijn doel was om een 250 of een 500 te winnen, maar om beide te winnen is geweldig”, zei Mpetshi Perricard, die opschoof naar nummer 34 op de ranglijst.
© AFP of licentiegevers
Shelton en de 1,80 meter lange Mpetshi Perricard hebben allebei service waarmee ze uit allerlei problemen kunnen komen. Maar hoe consistent waren ze vanaf hun basis, en konden hun minder soepele backhands – vooral de line-drive one-hander van Mpetshi Perricard met lage marges – standhouden op het hoogste niveau? Die vraag kreeg meer urgentie toen Mpetshi Perricard een groot deel van de zomer en herfst moeite had om uit de eerste ronde te komen. Hij kwam naar Bazel nadat hij acht van zijn laatste negen wedstrijden had verloren.
Alle drie deze jonge spelers, inclusief Mpetshi Perricard, hebben deze vragen de afgelopen week enigszins beantwoord. Nee, geen van hen heeft een major gewonnen of zich gekwalificeerd voor de eindejaarsfinale in Turijn. En geen van hen versloeg een tegenstander uit de Top 5. Maar Draper, met een overwinning op Karen Khachamov in de finale van Wenen, en Mpetshi Perricard, met een overwinning op Shelton in de finale van Bazel, namen hun eerste trofeeën op 500-niveau mee naar huis, tegen behoorlijk sterke velden, en toonden in de slotfase een evenwicht in de grote wedstrijden. zondag hun titelrun.
vaardigheden die nodig zijn om te tennissen
In Bazel diende Mpetshi Perricard zichzelf uit zijn inzinking en versloeg Felix Auger Aliassime, Denis Shapovalov, Holger Rune en Shelton. Tijdens het evenement werd hij niet één keer gebroken. In de finale sloeg hij 22 azen in 11 servicegames; als je per spel twee azen kunt slaan, heb je niet veel anders nodig om over de finish te komen. Tegen Shelton brak Mpetshi Perricard zijn ietwat nerveuze tegenstander in de openingsgame en liep vanaf daar de set uit. In de tiebreak van de tweede set kreeg hij nog een cadeau toen Shelton een gemakkelijke volley sloeg op 4-4. Mpetshi Perricard maakte ook optimaal gebruik van de fout en versloeg aas nr. 22 op kampioenschapspunt.
‘Ik heb mezelf bijna gedood toen ik probeerde je dienst terug te geven,’ zei Shelton, die niet uit de weg kon gaan voor ten minste één van de raketten van Mpetshi Perricard.
Draper won eerder dit jaar ook een 250 in Stuttgart, en claimde zijn eerste 500 in Wenen.
© APA/AFP via Getty Images
“Op dit oppervlak is mijn service natuurlijk een goed wapen voor mij, maar ik probeer agressief te zijn vanaf de basislijn en wat druk uit te oefenen op de tegenstander”, zei Mpetshi Perricard. “Ik ben erg blij, het was een grote rol. van mijn spel deze week.”
“Mijn doel was om een 250 of een 500 te winnen, maar om beide te winnen is geweldig”, zei Mpetshi Perricard, die opschoof naar nummer 34 op de ranglijst.
Draper kent het gevoel. Hij won eerder dit jaar ook een 250 in Stuttgart, en voegde zijn 500 toe in Wenen.
Waar Mpetshi Perricard vooral won met zijn opslag, versloeg Draper Khachanov door zijn forehand op te zetten en deze langs de lijn los te laten. Draper had de volledige controle vanaf de basislijn en leidde met 6-4, 4-0, voordat de Rus zich ingroef en de Brit scherper werd. Hij verloor vijf wedstrijden op rij en ging met 4-5 achter, maar cruciaal was dat hij die zesde wedstrijd niet verloor. In plaats daarvan hield hij de service vast met een backhandwinnaar op de crosscourt, brak met een backhandpass op de crosscourt en spaarde twee breakpunten in de laatste game om de wedstrijd af te sluiten met 6-4, 7-5.
'Ik speelde zo goed, maar toen veranderde het momentum', zei Draper. “Het werd daar erg krap, maar ik bleef solide en mentaal in een goede conditie. Gelukkig kon ik erdoor, het was een opluchting. Het voelt ongelooflijk om mijn eerste ATP 500 te winnen.”
Draper en Mpetshi Perricard maakten op verschillende manieren indruk: de Brit met zijn vermogen om zichzelf te verzamelen en een ineenstorting te voorkomen, de Fransman met zijn vermogen om net genoeg te doen op de opslag van zijn tegenstander, en zijn eigen opslag voor de rest te laten zorgen.
Zelfs in dit nieuwe ATP-tijdperk, waarin de jeugd begint te zegevieren over ervaring, is het nog steeds een lange, stapsgewijze weg naar de top. Draper en Mpetshi Perricard zetten dit weekend een van die kleine stappen en gaven ons een reden om te denken dat ze in 2025 nog meer zullen zetten.
