Met de nummers 2, 4 en 12 bij de laatste vier is de orde grotendeels hersteld in de damestrekking. Maar wie gaat Assepoester tegenhouden?
Australian Open
Resultaat SF - Dames singles 6 2 4 7 6Het bovenste zaad dat overblijft, staat voor een ronde en een tegenstander die haar hebben achtervolgd
Aryna Sabalenka versus Aryna Sabalenka Coco Gauff
Heeft Sabalenka enige angst om de vrouw te spelen die haar afgelopen zomer versloeg in de US Open-finale? Het klinkt niet zo.
“Ik hou ervan, ik hou ervan”, zegt het tweede zaadje. “Na de US Open wilde ik die revanche heel graag. Het zijn altijd geweldige gevechten met Coco, met echt geweldige gevechten.
Dat enthousiasme is nogal verrassend, gezien de manier waarop ze uitlegt hoe het is om het op te nemen tegen de snelle tiener.
“Ze beweegt heel goed”, zegt Sabalenka over Gauff. “Alles wat je op het veld doet, komt terug. Je moet het punt dus waarschijnlijk een paar keer in punt opbouwen om een makkelijke kans te maken om het punt af te maken.
US Open-kampioen Gauff is bezig met een winning streak van twaalf wedstrijden op Grand Slam-toernooien.
© Getty-afbeeldingen
‘Gemakkelijk’ is een manier om Sabalenka’s Australian Open tot nu toe te omschrijven. Ze heeft in vijf wedstrijden zestien wedstrijden laten vallen en had helemaal geen problemen met haar enige tegenstander uit de Top 10, Barbora Krejcikova. Sabalenka kende een snelle start, serveerde goed, sloeg met kracht en marge vanaf de basislijn en zag er over het algemeen uit alsof ze in een andere klasse zat dan haar tegenstanders. Ze lijkt ook de favoriet om de titel te winnen.
Maar Sabalenka stormde bij elk van de laatste drie majors de halve finale binnen en eindigde niet met enige trofee. Tweemaal, op Roland Garros en Wimbledon, gaf ze schijnbaar onoverkomelijke voorsprong in de halve finale terug en leed ze aan pijnlijke nederlagen. Op de US Open kwam ze veilig door de halve finale, won de eerste set van de finale van Gauff met 6-2 – en implodeerde daarna opnieuw.
Sabalenka zegt dat ze houdt van de ‘grote gevechten’ die ze met Gauff heeft gehad, maar meestal komt ze aan de verliezende kant. De Amerikaan leidt hun onderlinge met 4-2, wat niet zo verwonderlijk is als je naar hun spelstijlen kijkt. Zoals Sabalenka zegt: Gauff krijgt meer ballen dan wie dan ook op tournee, en dwingt haar tegenstander om een of twee van de drie schoten meer te maken dan ze zou willen om een punt af te ronden. Zo versloeg ze haar op de Open.
De geweldige verdediging van Gauff verzwakte de aanval van Sabalenka gedurende drie sets in New York. Zal het weer gebeuren in Melbourne?
© AFP via Getty Images
Kan Gauff het nog een keer doen? Ze zal beter moeten spelen dan in haar laatste wedstrijd, een overwinning van drie sets op Marta Kostyuk. Vooral de forehand van nummer 4 zaad was ver weg; ze slingerde er niet met enige vrijheid of vertrouwen doorheen. Om een kans te maken tegen Sabalenka zal ze de donaties tot een minimum moeten beperken.
Maar Gauff liet ook zien dat ze kan winnen zonder in de buurt van haar best te spelen. Ze bleef kalm en liet zich door haar grillige spel nooit mentaal neerhalen. Dat alleen al zou Sabalenka twee keer moeten laten nadenken over hoeveel ze ernaar uitkijkt om haar te ontmoeten. Winnaar: Sabalenka
Australian Open
Resultaat SF - Dames singles 4 4 6 6Twee verrassingen die inmiddels niet zo verrassend lijken
Qinwen Zheng tegen Dayana Yastremska
Het ding over shock-halve finalisten bij Slams is dat ze, tegen de tijd dat ze de halve finale bereiken, niet meer zo schokkend lijken. Op dit moment zien we de op de 93e plaats geplaatste Yastremska al bijna twee weken goed spelen en wedstrijden winnen, dus we moeten eraan gewend zijn. En hoewel het technisch gezien niet de bedoeling was dat Zheng hier zou zijn – ze is het twaalfde reekshoofd – wisten we dat de 21-jarige ooit zo ver zou komen bij een major.
Wat er ook gebeurt in de halve finales, Zheng zal maandag de Top 10 breken.
© AFP of licentiegevers
Zheng en Yastremska hebben nog nooit gespeeld. Hun matchup zal, net als veel matchups in het huidige tennis, een zware strijd zijn. Yastremska slaat toe met vlakke kracht, een hyperpenetrerend tempo en houdt de slagmakende motor in de hoogste versnelling. Zheng gebruikt meer marge en spin, maar dicteert ook graag. Zheng is de betere atleet, Yastremska de zuiverdere balaanvaller. Ieder van hen leek ook op een missie te zijn tijdens dit toernooi. Yastremska heeft de Oekraïense vlag van landgenote Elina Svitolina afgepakt en ermee gerend, terwijl Zheng haar ex-coach, Wim Fissette, graag laat zien wat voor hem had kunnen zijn.
Op de lange termijn zal Zheng waarschijnlijk de betere carrière hebben, maar tijdens dit toernooi leek Yastremska bij elke wedstrijd meer betrokken. Winnaar: Yastremska
