Stan Wawrinka laat met dit winnende gebaar zien waarom hij kampioen werd op de French Open van 2015
Kampioenen grijpen hun kansen en druk is een voorrecht, zei de grote Billie Jean King.
De French Open 2015 had alles om fans scherp te houden
Druk! Het klinkt niet alleen angstaanjagend, maar het wekt ook een gevoel van paniek bij ons op. Het laat ons zweten, duizelig worden in het hoofd, de zenuwen prikkelen, de darmen verscheuren, de handen verdoven en ons als gevolg daarvan in een soep doen belanden. Sport is een arena waar druk een enorme prijs met zich meebrengt, of je het nu wilt of niet. Spelers die het omarmen en het in hun voordeel gebruiken, worden kampioenen. Degenen die verwelken, hoe geweldig sportiviteit ook is, worden getagd als chokers en verdwijnen in de vergetelheid.
De geschiedenis is vol met voorbeelden van tennissers die stikten toen het het meest telde. Na verloop van tijd werden ze volwassener en met de volwassenheid kwam het vermogen om met druk om te gaan. In de Wimbledon-finale van 1994 verloor Jana Novotna meer van de druk dan van Steffi Graf. Jana ging van een 4-0 voorsprong in de derde set naar een 4-6 nederlaag van Steffi Graf.
De demonen in haar hoofd beukten haar geloof en de stemmen van twijfel aan zichzelf waren zo rauw dat ze geen gejuich kon horen - noch van de menigte, noch van enige innerlijke cheerleaders van haar hart. In 1998 was ze bevriend geraakt met druk en daarmee kwam de ultieme prijs – de Venus rozenwater schotel.
De French Open 2015 die gisteren werd afgesloten, was verreweg de meest bijzondere editie in lange tijd. Niet omdat de favorieten – Maria Sharapova en de koning van Clay Rafael Nadal – worden onttroond. Maar vanwege de pure kwaliteit van de wedstrijden die de Grand Slam accentueerden, zowel bij de heren als bij de dames. De kwaliteit van de wedstrijden was niet te danken aan het sprankelende repertoire van schoten die te zien waren, maar aan het hart dat sommige van de grote kampioenen zo'n geweldige show moesten neerzetten dat het moeilijk werd voor de tennisfans om een winnaar te kiezen !
Het leveren van een aas op een koppelingspunt, het uitvoeren van een pass in de fore hand terwijl het een breekpunt is, het produceren van een dropshot met vermomming op een setpoint en het begeleiden van een achterste hand langs de lijn op een matchpoint gaat net zo goed over de geest als het is over techniek. Voor een moment als de focus wankelt, kan een speler zijn dromen zien vallen als een pak kaarten. Er waren meer dan één voorbeeld waarbij druk een rol speelde in de French Open van dit jaar en voorbeeldige spelers die het goed genoeg aanpakten om net dat beetje extra te doen.
Roger Federer na zijn overwinning op Gael Monfils
Grote spelers stonden voor de gelegenheid
Roger Federer had zich aan het begin van dit seizoen een doel gesteld: de halve finale van de Franse Open bereiken. Vorig jaar, nadat hij zonder pardon in de 4e ronde werd gedumpt door Ernests Gulbis, zweepten de tongen en kwispelden de vingers. Het schiep een precedent voor het tellen van zijn exits uit Grand Slams vóór de kwartfinales. Met Novak Djokovic, Rafael Nadal en Andy Murray in de andere helft van de loting, begon het vooruitzicht dat hij een diepe run zou maken in de Franse Open van dit jaar rond te draaien. Een potentieel radertje in het wiel in zijn deel van de loting was Gael Monfils.
Nadat hij in hun twee meest recente ontmoetingen van Monfils had verloren, stond Federer onder druk om zichzelf te bewijzen. Als er Monfils is, is er drama. Bad light besloot een bijrol te spelen. De wedstrijd moest worden gestaakt op een moment dat het even goed was met beide spelers die elk een set wonnen.
Dit verhoogde de druk op Federer alleen maar omdat het Monfils meer tijd zou geven om zich terug te verdienen nadat hij in elk van zijn vorige twee rondes 5 sets had gespeeld. Maar Federer zou er niets van hebben. Hij kwam de volgende dag op alle cilinders schieten en schakelde Monfils uit. Voor Monfils was de druk om de thuisfavoriet te zijn de laatste nagel aan de doodskist.
Novak Djokovic na zijn eerste overwinning op Rafael Nadal op Roland Garros
Het hoogtepunt van de trekking van de French Open 2015 was de langverwachte strijd tussen Novak Djokovic en Rafael Nadal in de kwartfinale. Nadal die op nummer 6 werd geplaatst, leek de ondergang van een van hen voor de finale te voorspellen. De inzet was hoog. Terwijl Nadal op zoek was naar zijn tiende Franse Open, droomde Djokovic van zijn eerste titel. Hoewel Djokovic de wedstrijd in twee sets won, zag hij een glimp van Nadal die zijn mentale lef en vasthoudendheid opriep om een brullende comeback te maken van 4-0 achterstand in de openingsset om de scores gelijk te maken.
Het was Djokovic die beter met de druk omging, want hij liet Nadal niet verder terugkrabbelen en sloot de deur voor hem door in de volgende twee sets dominant tennis te spelen om Nadal voor de eerste keer ooit te verslaan op Roland Garros.
Andy Murray pompt zichzelf op in zijn halve finale tegen Novak Djokovic
Strijd tussen twee ongeslagen mannen op gravel dit jaar
Andy Murray had sinds zijn overwinning in München een ongelooflijke run op gravel. Hij won Madrid door Nadal op zijn eigen terrein te verslaan en bereikte de halve finale op Roland Garros. In de halve finale stond hij tegenover een bekende vijand en aartsvijand Novak Djokovic.
Met een kneuzing van Djokovic tijdens de Australian Open Finale van dit jaar en een niet zo gunstige onderlinge confrontatie, had Murray een zware taak. Nadat Djokovic door de eerste twee sets racete, doemde het onvermijdelijke groot op. Murray had echter andere plannen. Het leek alsof hij zijn geheugen had gewist toen hij zijn mentale reserves aansprak om de rotting te stoppen.
Murray's lichaamstaal was positief en de gebalde vuisten bevatten meer verlangen dan ooit. Hij zette de wedstrijd op zijn kop om de derde set te winnen en toen het zelfs stevens was in de vierde moest de wedstrijd gestaakt worden vanwege een naderend onweer.
Het was waarschijnlijk niet het beste wat Murray kon overkomen, aangezien hij klaar leek om de uitdaging aan te gaan met Djokovic, die er op dat moment moe uitzag. Nadat de wedstrijd de volgende dag was hervat, verhinderde Murray een schommeling in het momentum en droeg hij bij aan de vreugde van het Franse publiek door de wedstrijd naar een vijfde set te brengen. Hoewel hij de ontmoeting opnieuw verloor, trok Murray zijn wenkbrauwen op omdat hij de eerste speler was die twee sets van Djokovic won en liet zien dat de nummer 1 van de wereld inderdaad kwetsbaar was.
Stan 'Wow'rinka met zijn eerste French Open-titel (7 juni 2015)
Stanimal weer geleverd
De herenfinale arriveerde en het kwam met een knal. Na de eerste set zag Djokovic er formidabel uit en op weg naar de Grand Slam die hem was ontgaan. Wawrinka had de grote Federer verslagen op weg naar de finale. Hij zou niet zonder slag of stoot opgeven. Stan leek ook zijn geest vrij te houden van alle aandacht die zijn scheiding de afgelopen maanden trok.
Met een gevaarlijk mengsel van kracht en finesse kookte hij een recept voor de overwinning. Djokovic had geen problemen met de lepels en spatels die Murray en Nadal gooiden, maar werd over zijn limiet geduwd door de gootstenen van Wawrinka. Na het winnen van de tweede en derde set kreeg Wawrinka een concentratieverlies waardoor Djokovic in de vierde set naar een 3-0 voorsprong racete.
Wawrinka trok het allemaal weer bij elkaar toen hij de set op 3-3 bracht en de wedstrijd won door zes van de laatste zeven games te winnen. Op zijn eerste matchpoint serveerde Wawrinka de T en Djokovic dacht dat het allemaal voorbij was. Maar een late call van de lijnrechter en een herbevestiging van de stoelscheidsrechter bewees dat de service naast was gevaren.
Djokovic profiteerde van deze blip en verdiende snel een breakpunt op de service van Wawrinka. Het is op momenten als deze dat Djokovic het gevaarlijkst is en dit feit speelt in de geest van de tegenstander. Wawrinka deed er goed aan het hoofd kalm te houden, het breekpunt te redden, een matchpunt te verdienen en zijn laatste winnende schot af te schieten - een verschroeiende hand langs de lijn - een van de vele kanonskogels die naar Djokovic werden geslingerd.
Tijdens de conferentie na de wedstrijd zei Djokovic: Elke speler die hier is, vooral de topspelers, wil deze trofee net zo graag winnen als ik. Ik denk dat dat iets is waar we rekening mee moeten houden. Ik probeer nu niet de druk voor mezelf te verminderen. Druk is een onderdeel van wat ik doe. Ik ben er aan gewend. Ik heb in mijn leven veel moeilijke wedstrijden gehad.
Toen Wawrinka een vraag kreeg over zijn denkwijze terwijl hij een wedstrijd verwijderd was van de titel, bekende hij dat ik die wedstrijd erg nerveus was, omdat ik wist dat ik voor de wedstrijd zou serveren. Ik begon na te denken over de winnaar van de Franse Open, de trofee en alles. Dus ik probeerde me gewoon te concentreren. Ik heb daarna een breekpunt bewaard en het punt is dat ik denk dat ik het juiste deed. Dat is het belangrijkste. Dat is de enige manier waarop ik mezelf een kans kan geven om de topmannen te verslaan.
Serena Williams na haar overwinning op Lucie Safarova in de finale (6 juni 2015)
Serena vocht zich een weg naar de kroon
De loting bij de dames was niet minder interessant. Ja, er is Serena Williams en de rest van de spelers. Maar het is niet gemakkelijk om Serena Williams te zijn. Even terugspoelen naar de French Open van vorig jaar. Ze werd weggespeeld door Garbine Muguruza in de tweede ronde.
KEDS canvas tennisschoenen
In de French Open van dit jaar was het bijna déjà vu voor Serena. In de tweede ronde werd ze tot het uiterste gedreven door Anna-Lena Friedsam. Hoewel Serena het goed deed om door te gaan naar de derde ronde, eindigde haar ellende daar niet. De volgende vier van haar resterende vijf wedstrijden, inclusief de finale, waren drie setters. Ze liep een griep op voor haar Halve Finale-ontmoeting tegen Timea Bacsinzky. Tijdens de wedstrijd zag ze er uitgeput en gedesoriënteerd uit. Desondanks won ze niet alleen de wedstrijd, maar bagelde ze Bacsinzky in de laatste set.
Na een goede dag rust leek Serena vanaf het begin van haar laatste wedstrijd tegen Lucie Safarova niet te stoppen. Na het winnen van de eerste set comfortabel tegen de lastige linkshandige, was Serena vijf punten verwijderd van haar 20e Grand Slam. Bij 4-1 en 40-15 had Serena een soort melt-down.
Het vooruitzicht om een 20e Grand Slam te winnen en een kans om haar jacht op Steffi's 22 te versterken, drukte zwaar op haar hoofd. Ze begon dubbele fouten te serveren en slordige forehands te slaan. Hierdoor kwam Safarova in de wedstrijd en ze was zo cool als een komkommer. Safarova speelde adembenemend tennis om de tweede set te winnen in een tiebreak en snel een break op te bouwen in de derde.
Serena Williams met haar 20e Grand Slam-titel, slechts 2 achter Steffi Graf en 4 achter Margaret Court
Maar waar een wil is (iams), is een weg! Serena concentreerde zich, hergroepeerde zich en bracht haar A-spel terug. Ze won 6 van de volgende 7 wedstrijden om over de finish te komen en haar 20e Grand Slam-titel te winnen. En haar viering was gedempt in vergelijking met die na het winnen van haar 19e op de Australian Open. Geen plooisprongen, geen girly twirls, geen opeengeklemde tanden. Haar armen waren in de lucht en probeerden die ongrijpbare kracht te voelen die tot haar was doorgedrongen toen ze het meest wilde.
In zowel de heren- als damesloting van de French Open zegevierde de geest over de druk voor de kampioenen. Andre Agassi, in zijn boek Open, noemde een vreemde magnetische kracht die je naar de finish trekt als die in zicht is. En hoe dichter je er naar toe gaat, er is een andere kracht die je terugduwt.
Zowel Stan Wawrinka als Serena Williams werden geconfronteerd met deze kracht, omarmden het, ontcijferden het en kwamen als overwinnaar uit de strijd. Hij schreef geschiedenis door zijn eerste titel te winnen en ze bevestigde haar plaats in de geschiedenis als kampioen met de op twee na hoogste Grand Slam-vangst. Djokovic en Safarova wonnen veel harten in Parijs omdat ze zo gracieus waren in de nederlaag en blijk gaven van grote sportiviteit door hun veroveraars te prijzen.
Federer, Monfils, Nadal, Djokovic, Wawrinka, Murray, Safarova en Williams kregen allemaal te maken met verschillende soorten druk. Jammer dat er maar één winnaar moest zijn. Voor tennisfans was het echter pure opgetogenheid om getuige te zijn van elk van hun wedstrijden die pulserend en van de hoogste kwaliteit waren. Velen van hen waren waarschijnlijk in een dilemma om een winnaar te kiezen.
Uiteindelijk was het Game, Set en Match Tennis!
