Frances Tiafoe verslaat Ben Shelton in een rematch van de US Open in vijf sets

Deze keiharde, volledig Amerikaanse derde-ronder maakte de hype waar.

De frustratie van Frances Tiafoe kookte over. Nadat hij sets had gesplitst met landgenoot Ben Shelton en vervolgens Shelton had gebroken op 3-5 om in de derde set te blijven, stond Tiafoe plotseling met 6-0 achter een tiebreak. Hij kon het niet laten om zijn frustratie te uiten op de box aan de rechterzijde, waar de handdoeken van de spelers liggen.

Het werkte blijkbaar toen Tiafoe vijf opeenvolgende punten binnenhaalde om Shelton echt te laten nadenken over het enorme voordeel dat hij feitelijk zou kunnen verspillen.

En dan, in een oogwenk – als een oog kan knipperen terwijl hij naar een snelheid van 243 km per uur kijkt. aas - al dat herstelwerk dat Tiafoe deed, was voor niets.

toekomstige tenniselleboog

Of deed het dat?

Frances Tiafoe was down, maar niet uit.

© Matt Fitzgerald

De inzet die Tiafoe toonde bij het herstellen van de 0-6 verdween niet toen het spel werd hervat. Met zijn grotere spel en gigantische service kan Shelton Tiafoe klein laten lijken. Maar de strijd van Tiafoe valt moeilijk in twijfel te trekken.

“Dit gaat meer over hart, wil en geloof dan over tennis”, zei John McEnroe in de ESPN-uitzending.

Tiafoe hield stand en brak Shelton voor een 6-4 overwinning in de vierde set. Vervolgens zou hij Shelton voor de vijfde keer in de wedstrijd, in de vijfde set, breken voor een 3-1 voorsprong - en een voordeel dat hij niet zou verspillen. –Ed McGrogan

VS geopend

Analyse van Tiafoe's ruim vier uur, 4-6, 7-5, 6-7 (5), 6-4, 6-3 overwinning op Flushing Meadows:

PETER BODO: Het was vrijwel vanaf het begin van deze langverwachte derderondewedstrijd duidelijk dat Shelton de kracht en het atletische vermogen had om de voorwaarden te beheersen. Hij vecht gewoon tegen een gewichtsverdeling hoger dan Tiafoe. Maar de tennisuitvoering verklaart waarom sommige spelers die fysiek overtroffen lijken, toch winnen.

De opslag van Shelton is superieur en bijna onspeelbaar. Hij slaat een zwaardere bal dan Tiafoe. Hij is ook creatiever en zal waarschijnlijk van tactiek veranderen. Het is gemakkelijk te begrijpen waarom Tiafoe in het begin voorzichtig te werk ging. Hij leek passief en, zoals ze zeggen, enigszins ‘in zichzelf’. Maar hij bouwde gewoon een vastberadenheid op zoals we nog nooit eerder hebben gezien. En terwijl Shelton worstelde met ongedwongen fouten – 58 in totaal – bleven Tiafoe’s zelfvertrouwen en vastberadenheid groeien.

Tiafoe's snelheid, doorzettingsvermogen en tegenstoottalenten in deze wedstrijd waren een openbaring voor iemand die er meer aan gewend was hem te zien vechten tegen rivalen die uit hetzelfde materiaal waren gesneden (denk aan Taylor Fritz, Tommy Paul et al.). Ook zag Tiafoe er vaak niet zo gefocust uit, van begin tot eind, als vandaag. Keer op keer vocht Tiafoe, op grote manieren (zorgen voor zijn service) en kleine (hij was Shelton te slim af in lange rally's), succesvolle achterhoedegevechten. Met dank aan Tiafoe voor een enorme blijk van zelfvertrouwen, tactische flexibiliteit en stevige zenuwen.

Ben Shelton sloeg 63 winnaars, maar 58 ongedwongen fouten. De verhouding van Tiafoe was 44 op 27.

DAVID KANE: Hij onderhuurde het een jaar lang, maar Frances Tiafoe heroverde vrijdag zijn huis en wreekte daarmee een nederlaag in de kwartfinale van 2023 tegen Ben Shelton in vijf sets, 4-6, 7-5, 6-7 (4), 6-4, 6-3. .

Toen ze elkaar vorig jaar ontmoetten, was Tiafoe de ster van het toernooi, maar zwakte af in termen van daadwerkelijke resultaten. Daarentegen groeide Shelton op een manier die we sinds Andy Roddick misschien niet meer van een jonge Amerikaan hebben gezien. Toen hij nog maar twintig jaar oud was, reed hij dat momentum helemaal door tot aan een confrontatie in de halve finale met Novak Djokovic.

Het is de beurt aan Tiafoe om het waarschijnlijk tegen Djokovic op te nemen, nadat de Amerikaan zijn jaar op Wimbledon een kickstart gaf met een nederlaag van vijf sets tegen Carlos Alcaraz. Maar zelfs daarvoor was Tiafoe het, naar eigen zeggen, ‘verliezen van clowns’ beu. Hij bouwde dat verlies tegen Alcaraz uit tot het punt waarop tegen de tijd dat hij en Shelton tegenover elkaar stonden in het Arthur Ashe Stadium, beide mannen het hoogtepunt van hun respectievelijke krachten hadden bereikt.

Die combinatie zorgde voor de meest memorabele Ashe-wedstrijd van de eerste week en leverde in iets meer dan vier uur op de baan in totaal 107 winnaars op, maar Tiafoe's cumulatieve ervaring bracht hem in vijf uur over de finish.

Tiafoe, een halve finalist in 2022, zal waarschijnlijk een 24-voudig Grand Slam-kampioen tussen hem en de laatste acht hebben staan. Maar nu de man met de meeste kassa's in het spel op dreef is, kan het veld maar beter opletten.

STEVE TIGNOR: Een epische, Amerikaanse stijl: uitbundig, atletisch, onvolmaakt, vurig, sportief. Het is alleen jammer dat het in de derde ronde moest gebeuren.

Tot het einde van de vierde set leek het op de wedstrijd van Shelton. Hij was de agressor: 63 winnaars tegen 44 voor Tiafoe. Hij was de meer geanimeerde, vocale en positieve kracht op het veld. En hij kwam met het grootste schot van de eerste drie sets: nadat hij met 6-0 was gestegen in de tiebreak van de derde set en vervolgens de eerste vijf van die setpunten had verspild, sloeg Shelton een snelheid van 230 km/u neer. aas op de T om een ​​voorsprong van twee sets te nemen. Vorig jaar, geconfronteerd met precies dezelfde situatie, foldde Tiafoe.

Deze keer deed hij het tegenovergestelde. Hij hield het vertrouwen in zijn spel en vond dat langzaam maar zeker in de vierde set. De schoten die lang en wijd hadden gevaren, vonden nu hun doel, terwijl hij zichzelf eindelijk in de groef werkte.

Het moment van de waarheid kwam voor hem in de openingsgame van de vierde set. Hij had zojuist de tiebreak van de derde set verloren en stond nu met 0-30 achter op zijn opslag. Shelton was aan het stijgen en hij volgde een forehand naar voren. Op de een of andere manier haakte Tiafoe, met zijn rug tegen de muur gedrukt, een voorhandpass naar de zijlijn. Jim Courier verklaarde dat hij “met stomheid geslagen” was door het schot, het team van Tiafoe kreeg nieuwe energie, Shelton was terneergeslagen en Tiafoe’s ruggengraat was weer verstijfd. Hij brak de service om de vierde af te sluiten, brak opnieuw vroeg in de vijfde en speelde toen een briljant, moedig en zenuwloos servicespel om de hele wedstrijd vast te houden.

Op matchpoint was Tiafoe in volle flow en eindigde hij in stijl, met een eerste service, een diepe backhand-aanpak en de meest verfijnde drop-salvo's. Tiafoe en Shelton sloegen terecht met de handen en omhelsden het net, zoals vrienden, teamgenoten en landgenoten dat zouden moeten doen.

Er was voor Tiafoe nog geen reden om vooruit te kijken naar wat er zou kunnen komen – Novak Djokovic.