Steffi Graf
Het is eind jaren tachtig en begin jaren negentig dat mijn interesse in tennis voor het eerst werd gewekt dankzij Doordarshans liveverslaggeving van Wimbledon. Er is één persoon die mijn verbeelding meer prikkelt dan wie dan ook. Een blonde Duitser met een lange neus, nog langere benen en een dodelijke forehand – Steffi Graf. Door de jaren heen groeit mijn fascinatie voor de sport met dezelfde snelheid als Graf het veld bestrijkt - snel!!
1991 -1996 – Mijn obsessie met het spel neemt toe – gevoed door satelliettelevisie die meer tennis in mijn woonkamer brengt dan ooit tevoren en het succes van Graf, die met elke Slam-overwinning een stapje dichter bij tennisonsterfelijkheid komt. Mijn vrije tijd is verdeeld tussen het spelen op een echt veld tegen vrienden en het spelen tegen de muur in mijn gebouw, waar ik mijn eigen fantasietennistour run.
juni/augustus 1999 – Zelfs in dit tijdperk van satelliettelevisie toont niemand de finale die later zou worden uitgeroepen tot een van de beste wedstrijden aller tijden. Ik zit vastgelijmd aan de nieuwszenders voor elke update over de Franse Open-finale van 1999, waar Graf, na een blessure geplaagde 29 maanden, het opneemt tegen de onbezonnen Martina Hingis. Graf wint een wilde finale. Mijn vreugde kent geen grenzen. Graf bereikt twee weken later de finale van Wimbledon, maar verliest van Lindsay Davenport. In augustus kondigt ze haar afscheid van het spel aan. Mijn wereld stort in duisternis. Mijn passie voor het spel overleeft. Maar dat maagverscheurende, hartverscheurende gevoel dat ik ervoer tijdens het kijken naar Graf in een spannende wedstrijd stierf op dezelfde dag dat ze met pensioen ging. Mijn zitpositie op de bank en de timing van mijn badkamer breekt tijdens het kijken naar tennis, zo cruciaal voor het succes van Graf al die jaren, zouden er nooit meer toe doen.
januari 2005 – Ik had altijd gehoopt dat een Indiër groot zou worden in het internationale tenniscircuit. Nirupama Vaidyanthan won één wedstrijd op de Australian Open in 1998 voordat hij het glazen plafond bereikte. Leander Paes bereikte de top 100 en versloeg Pete Sampras in 1998 voordat hij zijn aandacht op het dubbelspel richtte. Maar in januari 2005 veroverde een 18-jarige – met de naam Sania Mirza – de natie stormenderhand toen ze de derde ronde van de Australian Open bereikte en de nummer 1 van de wereld evenaarde. 1 Serena Williams in een straight sets verlies. Sania heeft ook een verwoestende voorhand. Ze bereikte de top 30 in 2007 en is sindsdien een constante op de WTA Tour. Sania is een nieuwe favoriet – hoewel voor mij niet in de buurt van Graf-territorium. Ik weet niet of ik een fan zou zijn geweest als Sania niet uit mijn land kwam. Gelukkig hoeven we er nooit achter te komen.
beste webcams voor streaming op twitch
augustus 2010 – Ik vervul een levenslange droom en bezoek voor het eerst een Grand Slam – de US Open. Het is alles wat ik me had voorgesteld en meer. Ik weet dat ik nog een keer terug moet komen. Rond dezelfde tijd krijg ik ook een tennisgerelateerd artikel gepubliceerd in een ouderschapsmagazine - EN WORD ER VOOR BETAALD - dankzij een vriend die ook de redacteur van het tijdschrift is. Wat extra zakgeld, denk ik bij mezelf. Ik ben op zoek naar meer schrijfoptredens. Ik ga freelancen voor een nieuw maandelijks Indiaas tijdschrift dat gericht is op tennis.
december 2010 – Ik krijg de kans om Mahesh Bhupathi en Rohan Bopanna te interviewen voor het tennismagazine terwijl ze buiten het seizoen trainen in Mumbai. Ik knijp mezelf om er zeker van te zijn dat ik niet droom. Vier maanden in mijn freelance schrijfstint, en ik heb al twee van de grootste namen in het Indiase tennis geïnterviewd. Ik blog over mijn eerste interview. In die blog schrijf ik hoe ik ooit Sania Mirza, en uiteindelijk Steffi zelf, hoop te interviewen.
december 2011 – Het toeval wil dat Sania 12 maanden later haar training buiten het seizoen doet in Mumbai. Haar fysieke trainer, die ook Bhupathi en Bopanna traint en dezelfde man is die die twee twaalf maanden geleden met me heeft laten praten, stemt ermee in dat ik naar een van de trainingen mag komen kijken en Sania met me wil laten praten. Ik knijp mezelf echt heel hard. Naarmate de dag dichterbij komt, worden mijn opwinding en nervositeit duidelijk. Ik heb het aan niemand verteld voor het geval het op het laatste moment niet doorgaat. Mijn Blackberry-status luidt Wishes are horses... En ik zal rijden!! Mijn familie wil weten welke wens van mij is uitgekomen. Ik vertel ze dat ik het ze op tijd zal laten weten. Ze geven me de derde graad. ik verzet me. De vrouw van mijn broer, acht maanden zwanger, vertelt me dat de baby, waarvan ik droom om ooit te coachen naar tennisglorie, wil weten. Ik smelt en vertel het ze. Ze zijn ook blij voor mij. Ik neem de hulp in van een vriend die de redacteur is van een zakelijk nieuwskanaal om mijn vragen te formuleren. Hij zegt dat ik indringende vragen moet stellen - maak het meer als een gesprek dan als een checklist met vragen. Ik vertel hem dat ik nog niet de ervaring heb die hij heeft, maar neem een aantal tips van hem aan.
10 december 2011 - De dag komt. Na het zien van de training vraagt Sania of we kunnen praten als ze gedoucht heeft. Ik zeg haar: Natuurlijk - wat het beste bij je past. Ik had in sommige delen van de pers gelezen dat ze misschien moeilijk te praten was. Ik heb daar niets van gezien. Ze mocht ook handtekeningen uitdelen voor enkele opgewonden jonge meisjes. Als we eindelijk gaan zitten om te praten, ben ik nerveus. Ik hoop de juiste vragen te stellen ... hoop de juiste antwoorden te krijgen. Ik hoop dat de voicerecorder op mijn Blackberry me niet in de steek zal laten op mijn grote dag. Sania beantwoordt elke vraag enthousiast - vrijuit en diepgaand pratend. Ongeveer 15 minuten later ben ik klaar met mijn lijst met vragen en bedank ik haar. Ik vraag haar of ik met haar op de foto mag, vertel haar dat ik ook fan ben en wens haar het allerbeste voor 2012. Ze beaamt dat. Een droom verwezenlijkt. Tijd om aan de volgende te werken.
December 2012??? – Twaalf maanden geleden had ik geen idee dat ik oog in oog zou staan met de grootste ster in het Indiase tennis en haar zou interviewen. Dromen komen uit, denk ik. Je zou het nooit weten als je nooit gedroomd hebt. Ik heb meer dromen. In een daarvan is het twaalf maanden vanaf vandaag en ben ik in Las Vegas in de Agassi-residentie. Aan de andere kant van de tafel zit een blonde Duitser met een lange neus en nog langere benen. Ons gesprek wordt onderbroken door haar twee kinderen, Jaden en Jaz, die de woonkamer in rennen. Ze verontschuldigt zich en neemt een pauze om met hen te praten. Ik kijk naar haar en probeer elk moment in me op te nemen - perfectie dringt door in elk deel van haar wezen - niet alleen haar tennis. Ze komt terug en maakt ons gesprek af.
Een deel van mij wil dat dat interview op een dag plaatsvindt. Een ander deel van mij is niet zo zeker. Als ik Steffi ooit zou interviewen, zou ik nieuwe dromen moeten bedenken. Ik zou er misschien een paar kunnen bedenken - maar ik denk niet dat iets dat kan overtreffen !!
