De finalist van 2023 doorstond een set van 6-0 seconden en een late stijging van Azarenka en bereikte zo voor het tweede jaar op rij de kampioenswedstrijd.
Elena Rybakina is één overwinning verwijderd van het winnen van haar eerste Miami Open-titel: de finaliste van 2023 overleefde een stormachtige tweede set en een late golf van Victoria Azarenka en versloeg de voormalige nummer 1 van de wereld, 6-4, 0-6, 7-6 ( 2).
'Het was een ongelooflijke sfeer', zei Rybakina na de wedstrijd op het veld. 'Ik heb er echt van genoten. Het was zo'n zware strijd. Voor mij is dit toernooi sinds dag 1 een marathon en ik ben heel blij dat ik de finale heb gehaald.'
Rybakina verbeterde donderdag naar 4-0 tegen Azarenka, bereikte haar vierde finale van 2024 en boekte een kampioenschapsduel tegen voormalig wereldkampioen nummer 7 Danielle Collins na twee uur en 36 minuten op Stadium Court.
De hoogst gerangschikte vrouw bleef in de loting nadat ze zich vroegtijdig uit de topzaden had teruggetrokken Elke Swiatek , Aryna Sabalenka , En Coco Gauff Rybakina bleek de duidelijke favoriet om de titel in Miami mee naar huis te nemen toen de actie in de tweede week van start ging. Maar de Kazachse moet zich door haar eerste vier wedstrijden in de Sunshine State heen vechten en heeft drie sets nodig om Clara Tauson, Taylor Townsend en Maria Sakkari te verslaan. Er waren bijna drie uur en vijf matchpunten nodig om laatstgenoemde in de kwartfinales te verslaan .
Azarenka, drievoudig kampioen in Miami (2009, 2011, 2016), werd op dezelfde manier getest als nummer 27 en versloeg eerder kwaliteitstegenstanders als Australian Open-finaliste Zheng Qinwen en een vurige Katie Boulter. een bizarre Hawkeye Live-storing van zich afschudden in de laatste acht tegen een heroplevende Yulia Putintseva in drie sets.
Bekijk dit bericht op Instagram
Rybakina begon de wedstrijd niettemin op een betere basis en ging verder waar ze was gebleven tegen Azarenka, die zich terugtrok uit hun meest recente wedstrijd op de Dubai Duty Free Tennis Championships, door de enige break van de openingsset achter 21 winnaars om te zetten in 12.
De tweede set bleek een schokkende ommekeer, aangezien Azarenka slechts één ongedwongen fout maakte om de volgende zeven games af te spelen. Rybakina worstelde daarentegen enorm met haar ritme van de grond, maakte dertien ongedwongen fouten tegen slechts vier winnaars en raakte gefrustreerd toen Azarenka pas op weg was naar haar tweede set tegen de Wimbledon-kampioen van 2022.
Rybakina kwam al vroeg in de derde tot rust en navigeerde door een gigantische vijfde game die bijna cruciaal bleek te zijn toen ze haar vijfde breakkans omzette dankzij een gesaldeerde backhand van Azarenka. Rybakina serveerde haar weg naar een 5-3 voorsprong met de finale in zicht.
Azarenka vocht dapper op de rand van een nederlaag, zette Rybakina onder druk met een vintage bal terwijl ze serveerde voor de wedstrijd en was de nummer 4 te slim af met de steun van een in vervoering gebracht publiek. Azarenka, die deze titel voor het eerst won in 2009, speelde een fenomenale verdediging en bracht de wedstrijd in evenwicht met vijf wedstrijden per stuk en kreeg het publiek op de been toen ze een derde wedstrijd op rij won.
Rybakina diende plotseling om in de wedstrijd te blijven en herwon haar kalmte om 10 van de volgende 11 punten te winnen, waardoor een tiebreak werd afgedwongen met een love-hold en naar vijf matchpunten brulde bij 6-1 in wat leek op een anti-climax Sudden Death. .
Azarenka redde er één met een dappere forehandwinnaar, maar Rybakina reageerde met een van haar eigen om de botsing na meer dan twee en een half uur te beëindigen, waardoor de wedstrijd eindigde met 40 winnaars en 43 ongedwongen fouten tegen Azarenka's identieke verschil van 28 tegen 29.
In de finale wacht Collins op haar, de winnaar van de halve finale van donderdagavond op nr. 14 reekshoofd Ekaterina Alexandrova, 6-3, 6-2. Collins, die aankondigde dat 2024 haar laatste seizoen op tournee zou zijn, is bezig met de eerste WTA 1000-finale , maar staat Rybakina met 3-1 achter in hun onderlinge duels.
