Misschien is het de truc om het met één draai van de kalender tegelijk te doen.
Als je een nieuwjaarsvoornemen voor 2025 hebt gemaakt, kun je verwachten dat je je daar ongeveer vier maanden aan zult houden, zo blijkt uit een recent onderzoek van Forbes tijdschrift. Dat klinkt misschien niet zo lang, maar vergeleken met sommigen van ons kwalificeert het als een enorme inspanning. De tweede vrijdag van januari staat bekend als Quitter's Day; zoals de naam al doet vermoeden, is dit het weekend waarin duizenden Amerikanen gemakshalve onze beloften vergeten om meer te bewegen en minder te consumeren.
Hoe lang blijven tennissers vasthouden aan hun goede voornemens? De profs lijken één groot voordeel te hebben ten opzichte van de rest van ons: ze kunnen een fulltime coach inhuren om hen te helpen bij het programma te blijven. Een flink aantal prominente namen hebben precies dat gedaan om dit seizoen te starten.
Iga Swiatek schakelde Wim Fissette in om haar stagnerende hardcourtspel een impuls te geven. Novak Djokovic keek naar een mede-37-jarige, Andy Murray, om een manier te vinden om de nieuwe generatie te slim af te zijn. Elena Rybakina ging (voorlopig) uit elkaar met oude coach Stefano Vukov en sloot zich aan bij Goran Ivanisevic, een krachtspeler die haar zou kunnen helpen haar eigen aanval aan te scherpen. Naomi Osaka draaide de coachingcarrousel en kwam terecht bij Patrick Mouratoglou, die ooit de liefde van haar held Serena Williams voor het spel nieuw leven inblies. Coco Gauff ging verder met Matt Daly en Jean-Christophe Faurel nadat ze haar eigen beroemde mentor, Brad Gilbert, eind 2024 had losgelaten.
Elena Rybakina heeft met Goran Ivanisevic schijnbaar een nieuwe coach gekozen, maar de voormalige Wimbledon-kampioen heeft haar verleden nog niet helemaal losgelaten.
© Andy Cheung uit 2025
De openingsdagen van een nieuw seizoen bieden elke speler een schone lei. Ze zijn niet teruggevallen in slechte gewoonten, zijn op geen enkel belangrijk moment strenger geworden, of hebben hun vertrouwen verloren door recente nederlagen. Alles lijkt weer mogelijk in de warme Australische zomer.
De afgelopen dagen kon je dat gevoel van mogelijkheden zien in de United Cup-overwinningen van Swiatek, waar ze vastbesloten leek om meer positieve energie te tonen dan tijdens haar grotendeels ondermaatse 2024. Je kon het zien aan de nieuwe vorm waarin Rybakina zich ontwikkelde. haar forehand, en de glimlach die deze stenige concurrent af en toe liet zien. Je kon het zien aan de comeback van Osaka na een set-down om haar eerste halve finale in meer dan twee jaar te halen, in Auckland. Je kon het zien aan de overwinningen van Gauff en Taylor Fritz in de eerste week van de United Cup, waardoor de VS naar de halve finales van die teamcompetitie gingen.
Maar het duurt ook niet lang voordat er wat vuil op de schone lei komt. Zelfs als spelers winnen, zullen oude patronen, gewoonten en tekortkomingen – en de twijfels die daarmee gepaard gaan – opnieuw de kop opsteken. Perfectie is onmogelijk bij tennis, en make-overs worden over het algemeen niet in één enkel seizoen buiten het seizoen voltooid.
Ondanks haar vroege overwinningen zijn Gauffs twee grootste problemen – dubbele fouten en shanked forehands – in 2025 niet verdwenen. Swiateks energie werd weer kieskeurig en negatief toen ze worstelde om de backhandbommen van Katie Boulter op de hardcourtbanen van Sydney te counteren. Djokovic leek, na twee opeenvolgende overwinningen in Brisbane, een halve stap langzamer te zijn dan normaal terwijl hij probeerde de opslag van Reilly Opelka in te halen in een regelrechte nederlaag tegen de Amerikaan.
Dan is er Rybakina. De Kazachse heeft een geschiedenis van snelle start en bloei in Down Under. Twee jaar geleden haalde ze de finale van de Australian Open en vorig jaar won ze de titel in Brisbane. Tot nu toe ziet ze er in 2025 net zo goed uit als wie dan ook in haar United Cup-overwinningen. Toch heeft ze ook geen duidelijke breuk met het verleden gemaakt. Zelfs nu zij en Ivanisevic succes zien, probeert ze haar oude coach, Vukov, weer aan haar team toe te voegen. Tot nu toe is die stap geblokkeerd door de WTA, die claims van misbruik door Vukov onderzoekt, en hem voorlopig van de tour heeft uitgesloten.
Verandering is moeilijk bij tennis, als de basisgrepen en swings van een speler eenmaal in steen zijn gebeiteld. Een paar jaar geleden vroeg ik Mouratoglou, die destijds Gauff coachte, hoeveel jaar ze de tijd had om eventuele problemen met haar beroertes op te lossen. Hij zei dat het moeilijk wordt na de leeftijd van 19 jaar. Maar dat betekent niet dat verbetering onmogelijk is, of dat tennismake-overs een fantasie zijn. Vraag het maar aan Jasmine Paolini, die in 2024 van de verste uithoeken van de Top 50 naar twee opeenvolgende Grand Slam-finales sprong. Misschien zien we dit seizoen weer een snelle stijging zoals die van haar, maar zoals Paolini zelf bewijst, is het onmogelijk om te weten wie dat zou kunnen zijn.
Technisch gezien staan we aan het begin van een nieuw seizoen, maar ‘seizoenen’ in tennis zijn een soort handige fictie. De laatste is tenslotte net een maand geleden afgelopen. In werkelijkheid zijn er elk jaar meerdere seizoenen, maar we noemen ze meestal schommelingen. Er is de Australische schommel in januari, de Midden-Oosterse schommel in februari, de Sunshine Double in maart, de kleischommel van april tot juni, de grasschommel in juni en juli, en zo verder. Ze vinden plaats in verschillende delen van de wereld, op verschillende oppervlakken, met korte pauzes ertussen.
Deze kalender, die in wezen een marathon is die is opgesplitst in middellangeafstandslopen, heeft een groot effect op de prestaties van spelers. Afgezien van de Big 3 en Serena in hun beste jaren, kunnen maar heel weinig professionals een consistent hoog spelniveau langer dan een paar maanden volhouden. In 2024 waren Jannik Sinner, Carlos Alcaraz, Aryna Sabalenka en Iga Swiatek de vier beste spelers van het spel en wonnen zeven van de acht Slams. Maar ze hadden allemaal ups en downs toen ze van continent naar continent en van oppervlak naar oppervlak trokken.
Misschien is de truc om het stap voor stap te doen, je op elke stap voor te bereiden alsof het een seizoen op zich is, en niet verder te kijken. Het is nog maar de tweede week van 2025, maar de sleur van elf maanden is al begonnen. Tennisspelers hebben, in tegenstelling tot de rest van ons, niet de luxe om hun goede voornemens vóór Quitter's Day te verwezenlijken.
