“Je geeft mensen het gevoel dat ze voor het eerst in hun leven een atleet zijn.”
© Ontdekkingscommunicatie
PBTV streamt nu live Freevee En pickleballtv.com . Voor meer informatie over het nieuwe televisienetwerk gewijd aan pickleball, Klik hier .
tennishandgrepen voor de voorhand
'Mitch en Lisa? Iedereen kent Mitch en Lisa.”
Hoewel Lisa veel momenten van gemeenschappelijke humor noemt, zijn zij en Mitch geen komische act. Ze zijn een van de vele legendarische gemengde pickleballteams, samen met Jill en Mark, Pete en Kim, Brad en Melinda, Dee en Maverick.
“Hoe ken jij Mitch en Lisa?”
Deze vragen worden net na 20.00 uur gesteld. op een zwoele woensdagavond in Memorial Park in Santa Monica, Californië, net buiten Los Angeles. Woensdag en maandag zijn de avonden waarop pickleball wordt gespeeld op drie van de vier tennisbanen van Memorial. Omdat één tennisbaan plaats biedt aan vier pickleballbanen, zijn er twaalf pickleballbanen actief met wat ‘Open Play’ wordt genoemd. Het is strikt dubbel: 48 deelnemers, met bijna net zoveel in de rij om te spelen. Er zijn geen spellen vooraf afgesproken. Als je nieuw bent, zal een plaatselijke ambassadeur (de pickleball-versie van een conciërge) je in een viertal gooien.
'Je springt gewoon in de zandbak en speelt met de andere kinderen', zegt Stacy Margolin Potter, een voormalig WTA-prof die regelmatig pickleball speelt in Ojai, 135 kilometer ten noordwesten van L.A.
Een spel duurt ongeveer 20 minuten, een snelle carrousel die om 5.00 uur begint en vaak voorbij 10.00 uur gaat.
‘Zijn Mitch en Lisa hier?’
Niet vanavond. Ze wonen allemaal in de San Francisco Bay Area, 650 kilometer ten noorden van Santa Monica. Dat is de gemeenschappelijke aantrekkingskracht van Pickleball. Memorial Park is een van de vele plekken waar Mitch en Lisa spelen, langs de kust van Californië, van Paso Robles tot San Luis Obispo, Thousand Oaks en Palm Desert. Ze hebben ook in Florida, Nevada en Arizona gespeeld. Altijd gekleed in haar zwarte Lacoste-hoed loopt Lisa het veld op, vergezeld van de keiharde Led Zeppelin-klassieker ‘Kashmir’.
'Vind je niet dat iedereen een liedje zou moeten hebben?' zij vraagt.
Wat drijft de pickleball-beweging bij het bereiken van zo’n brede doelgroep? Om te beginnen geeft de sport een positieve impuls aan het algehele welzijn.
Tien kilometer ten zuiden, in het Westchester Recreation Center, zou het passende deuntje ‘Taking it to the Streets’ van The Doobie Brothers kunnen zijn. Afgelopen december kreeg Tom Brewster, inwoner van Westchester, toestemming om drie uur speeltijd te betalen op twee van de acht tennisbanen van de faciliteit. Uitgerust met blauwe afplaktape kostte het Brewster bijna 90 minuten om vijf pickleballbanen te meten en te bekleden.
Het was het waard. Op dag één waren er 50 aanwezigen. Op een frisse en frisse zaterdagmiddag in april waren dat er ruim zeventig. In de zuidwestelijke hoek volgde een viertal strategieles van Leslie Howard, een voormalige tennisstudent van Vic Braden. Op de andere vijf banen orkestreerde ambassadeur Mike Koss de spelen en nam vrijwillige donaties van spelers aan om de kosten van Brewster te dekken.
Mensen verlaten vaak het tennis omdat ze moeite hebben met het vinden van tegenstanders. Dankzij haar ambassadeurs neemt Pickleball die hindernis weg. Matt Denoff, een ambassadeur in Culver City die vaak wordt gezien bij Memorial, schat dat er minstens twintig ambassadeurs zijn in een deel van Los Angeles dat zich 40 kilometer van oost naar west uitstrekt van Malibu tot West Hollywood, en 24 tot 30 kilometer ten noorden van Los Angeles. Mulholland Rijd naar LAX.
Tennis Channel en de PPA Tour hebben Pickleballtv gecreëerd, een zelfstandig pickleball-kanaal, samen met afzonderlijke websites en apps die uitsluitend aan de sport zijn gewijd.
Verschillende clubs in Zuid-Californië hebben grote toezeggingen gedaan op het gebied van pickleball. In Encinitas, 40 kilometer ten noorden van San Diego, is een club vernoemd naar tennislegende Bobby Riggs omgedoopt tot Bobby Riggs Racket & Paddle, met 14 exclusieve pickleballbanen en nog eens zes verspreid over tennisbanen. In Orange County, een uur ten zuidoosten van L.A., vind je The Tennis Club in Newport Beach, met 16 speciale tennisbanen en nog eens 31 voor pickleball. Volgens clubeigenaar Sean Bollettieri-Abdali: 'Iedereen is blij, iedereen steunt, iedereen wil met elkaar spelen.'
Pickleball heeft ook grip gekregen in Hollywood. Jamie Foxx, Kim Kardashian, Larry David en Leonardo DiCaprio behoren tot de beroemdheden die meedoen aan de actie. Stephen Colbert en zijn productiebedrijf zijn druk aan het werk Gepekeld , een twee uur durende primetime-special die later dit jaar op CBS wordt uitgezonden.
Veel factoren hebben de aantrekkingskracht van het spel bepaald. “Het is gemakkelijk te leren”, zegt Stu Upson, CEO van USA Pickleball. 'Je kunt er binnen een uur naartoe gaan zonder jezelf in verlegenheid te brengen. Bij andere sporten duurt het zoveel langer.”
Zoals Anna-Maria Fernandez Ruffels, een voormalige WTA-professional die nu pickleball lesgeeft bij Mission Hills Country Club, zegt:
“Je geeft mensen het gevoel dat ze voor het eerst in hun leven een atleet zijn.”
De mogelijkheid om zowel gevalideerd te worden als deel uit te maken van een gemeenschap in de context van vriendschappelijke competitie is hoogst uniek.
Met zo'n snelle leercurve worden pickleballspelers snel in het meer genuanceerde rijk van tactieken gegooid. “Het is een schaakspel dat sociaal is”, zegt Corpus Christi, de in Texas wonende Hilary Marold, die in 2020 werd opgenomen in de Pickleball Hall of Fame.
Voeg een fysiek voordeel toe. 'Het is een wonderdoener voor het lichaam', zegt Nels Van Patten, een al lang bestaande tennisleraar uit L.A. 'Pickleball doet geen pijn aan je gewrichten of pezen.'
Maar er is iets diepers dat de opkomst van Pickleball voedt: minder mentaal of fysiek, meer vanuit het hart en misschien zelfs de ziel. In 2000 schreef politicoloog Robert Putnam van Harvard dat een veelzeggend teken van maatschappelijke achteruitgang was dat minder Amerikanen deelnamen aan gemeenschappelijke activiteiten. Helaas is de sociale afstand twee jaar geleden versneld toen de pandemie begon. Voer een peddel en een wiffle-bal in.
“Pickleball was het perfecte tijdverdrijf voor COVID”, zegt Morgan Evans, een instructeur uit Palm Desert. “Mensen trokken zelf lijnen, zetten hoven op hun oprit en ontmoetten buren die ze nog nooit hadden ontmoet.”
Gedurende die stressvolle en onzekere dagen was lichaamsbeweging voor Jim een eenzame hardloopsessie in de buurt van zijn huis in de buitenwijken van San Francisco. ‘Ik had al maanden geen mens meer gezien’, zegt hij.
Jim rende langs Rudgear Park in Walnut Creek en hoorde een nieuw geluid. “Er was een knallend en schijngebabbel. Iemand zei: ‘Pak een peddel.’ Ik werd op mijn kont geslagen door een 80-jarige.”
Die avond bestelde Jim een peddel. Toen hij door zijn werk voor een paar maanden naar L.A. werd gestuurd, ging Jim naar Memorial Park. 'Ik heb zoveel vrienden gemaakt met Pickleball', zegt hij.
Voor Damon was de pandemie gevaarlijk. In april 2021 verloor hij het gehoor in zijn linkeroor. Damon, een fervent tennis- en paddle-tennisser, kon het geluid van de bal nu niet meer horen. Gedwongen om de sporten waar hij zo lang van hield op te geven, was Damon moedeloos. Toen stelde zijn tante een vraag: waarom probeer je dat klik-klakspel niet eens? Damon kan de augurk horen en is nu een vaste klant bij Memorial.
Volgens John Gill, CEO van de World Pickleball Association en toernooidirecteur van de Pickleball Championships in Zuid-Californië: “Het is leuk, het is fitness, het is gemakkelijk, het is veilig, het is sociaal, het is vriendelijk. Ik heb nog nooit zoveel mensen zien lachen.”
Zoveel over pickleball komt neer op een verleidelijke vergelijking: concurrentie plus kameraadschap staat gelijk aan gemeenschap.
© Shutterstock
Memorial Park-ambassadeur Ho Nguyen is het daarmee eens. “Dit is Cheers for us”, zegt hij, een verwijzing naar de populaire sitcom die zich afspeelt in een gemoedelijke kroeg.
Afmetingen tennisracket
Maar waarom zou je stoppen met slechts een paar drankjes? Kijk eens naar Chicken N Pickle. Elke Chicken N Pickle-outlet ligt in Kansas, Oklahoma en Texas en beschikt over ruime pickleball-banen en een restaurant dat gespecialiseerd is in houtgestookte kip.
Er zijn ook verschillende professionele pickleballcircuits ontstaan, van Major League Pickleball tot de PPA Tour tot de Association of Pickleball Professionals. Zoals het geval is op alle niveaus, zijn tennissers overal aanwezig. APP-oprichter en CEO Ken Herrmann was ooit USTA-coach en organiseerde in mei de APP $ 125.000 New York City Open, een toernooi met 1.600 deelnemers dat werd gespeeld in het USTA Billie Jean King National Tennis Center. Recreatieve pickleballspelers genieten van de kans om op dezelfde evenementen te strijden als de profs, waarbij ze faciliteiten en oorlogsverhalen delen.
Er wordt verwacht dat atleten uit andere sporten binnenkort hun weg naar pickleball zullen vinden en mogelijk zelfs de manier waarop het spel wordt gespeeld zullen veranderen.
“Wacht tot badmintonspelers beginnen te spelen en je zult alle ongelooflijke dingen zien die ze kunnen doen om snelheid en racketsnelheid te genereren”, zegt Ian Potter, een voormalige topbadmintonspeler die pickleball speelt in Ojai. Upson, Gill en anderen werken er ook aan om pickleball te krijgen op de Olympische Spelen.
Zoveel over pickleball komt neer op een verleidelijke vergelijking: concurrentie plus kameraadschap staat gelijk aan gemeenschap. Bekijk menig pickleball-faciliteit en je zult zien dat clichés bijna onbestaande zijn.
“De verwachting is dat je met een nieuw iemand speelt”, zegt Jo Baker, een speler uit Berkeley.
“Pickleball biedt iets krachtigs: de kans om te genieten van de kwetsbaarheid en opwinding die competitie biedt – en tegelijkertijd verbindingen op te bouwen”, zegt sportpsycholoog Jeff Greenwald. “De kans om zowel gevalideerd te worden als deel uit te maken van een gemeenschap in de context van vriendschappelijke competitie is hoogst uniek.”
Er wordt verwacht dat atleten uit andere sporten binnenkort hun weg naar pickleball zullen vinden en mogelijk zelfs de manier waarop het spel wordt gespeeld zullen veranderen.
Maar de hippiecommunedagen van Pickleball zullen niet eeuwig duren. Competitieve hiërarchie begint afstand te creëren, tot het punt waarop spelers van bepaalde niveaus niet meer met anderen willen spelen. Hoezeer de ambassadeurs ook proberen iedereen in de zandbak te gooien, een dergelijke scheiding lijkt onvermijdelijk – maar misschien niet zo grondig.
Veel pickleball-liefhebbers zeggen dat ze tennis graag willen overnemen en doen de sport af als humorloos en uitsluitend. Dan zijn er tennisliefhebbers die pickleball als te gemakkelijk beschouwen en daarom van beperkte fysieke en intellectuele waarde zijn. Zelfs sommigen die het tennis hebben verlaten voor pickleball maken grapjes over het gaan naar wat sommigen ‘de donkere kant’ noemen.
Golly, is er niet genoeg verdeeldheid in de wereld? Moeten zelfs hofsporten kibbelen?
In zijn eerdere carrière exploiteerde Denoff verschillende restaurants. Gevraagd om de onofficiële pickleball-cocktail uit te vinden, schakelde hij in een hogere versnelling. De naam: 'The Kitchen Sour', een knipoog naar het voorste gedeelte van een pickleballveld, waar die subtiele dinks drijven en dippen.
Het brouwsel van Denoff bestaat uit honingwhisky, eiwit, eenvoudige siroop, citroensap en een beetje kaneel. Zoals hij uitlegt, is het drankje “zoet en zuur, dus soms zul je een heel zoet shot maken dat heel comfortabel zal aanvoelen, en andere keren zul je een slecht shot maken waardoor je je een beetje zuur voelt.”
De kaneel “geeft er een beetje een vreemde twist aan, omdat pickleball toch een beetje een andere sport is.”
Dus hier is de racketsportgemeenschap die pickleball verslindt. Misschien wel meer dan wat dan ook, zoals de teksten van Cheers luiden, is pickleball een gemeenschap ‘waar iedereen je naam kent’.
Vraag het maar aan Mitch en Lisa.
Wat komt er op PBTV? Ontdek het hier.
