De USPTA heeft zijn naam veranderd in RSPA, de Racquet Sports Professional Association. De CEO legt uit waarom.
© Shutterstock
Zullen we in de toekomst ophouden te zeggen: Ik speel tennis, en begin te zeggen: Ik doe aan racketsporten ?
Die vraag heb ik iets meer dan een jaar geleden gesteld, in een verhaal over de gigantische nieuwe racketsportfaciliteiten die in de VS zijn ontstaan en die nu routinematig worden geleverd met tennisbanen, pickleball, padel en platformtennis. Het leek erop dat tennis niet langer oorlog zou voeren met zijn steeds populairder wordende kleine broertjessporten. In plaats daarvan zou het proberen hun basisenergie te voeden en de barrières tussen hen af te breken.
Een jaar later ben ik terug met een gerelateerde, maar iets andere vraag: zullen ‘tennisprofessionals’ in de toekomst in plaats daarvan ‘racketsportprofessionals’ worden genoemd?
Naar padelracket.
© AFP via Getty Images
De United States Professional Tennis Association (USPTA), een handelsorganisatie die onderwijsprofessionals certificeert en vertegenwoordigt, denkt uiteraard van wel. Eerder deze maand veranderde de eeuwenoude groep haar naam in Racquet Sports Professional Association. Aspirant-lesgevers kunnen nu worden gecertificeerd in vijf sporten: tennis, pickleball, padel, squash en platformtennis.
De evolutie gebeurde niet van de ene op de andere dag. De USPTA begon in 2017 met het certificeren van platformtennisprofessionals en in 2020 met het certificeren van pickleballprofessionals. Volgens CEO Brian Dillman is de nieuwe branding in wezen een erkenning van een snel veranderend zakelijk landschap.
“De markt vroeg om deze verandering”, zegt Dillman vanuit zijn kantoor op het RSPA-hoofdkantoor in Lake Nona, Florida, vlakbij Orlando.
“Clubs voegen nieuwe racketsportfaciliteiten toe, en daar willen wij van profiteren.”
“De mentaliteit is niet wij versus zij. Wij zijn het’, zegt Dillman over tennis – nog steeds de ‘kern’ van de RSPA – en andere veldsporten. “Wij zijn hoe we groeien.”
Dillman, een voormalige universiteitstennisser uit Division 1 aan de Universiteit van Illinois en GM bij Wilson Sports, gelooft dat “er nog nooit een betere tijd is geweest om in de racketsportindustrie te werken.” Voor hem zijn de participatiecijfers te duidelijk om te negeren. Het verschuiven van de nadruk van tennis naar racketsporten opent een grotere potentiële markt voor instructeurs.
“Je hebt 20 miljoen tennisspelers. Je hebt 55 miljoen racketsporters.”
Om zijn standpunt kracht bij te zetten, zet hij de algemene angst voor pickleball op zijn kop. Al tien jaar of langer beschouwen tennissers augurk als een soort invasieve soort, die ons uit onze eigen tennisbanen verdringt en tegelijkertijd alle passie en media-aandacht genereert.
hoe je een tennisbal gooit
In de hoopvollere visie van Dillman is pickleball een spel op de begane grond. Het kan rackets en ballen in de handen van meer mensen krijgen en hen interesseren voor sporten waarvoor meer training nodig is.
“Pickleball is de basis van de piramide”, zegt hij. “Je kunt het in een middag gaan leren en meteen beginnen met spelen. Tennis, padel en platform vereisen meer vaardigheden.”
“Ik heb pickleball zoveel tennisclubs zien redden omdat mensen komen spelen”, zei Andre Agassi voorafgaand aan de US Open. “Deze sport vertaalt cultuur en doorbreekt culturele barrières. Het zijn mensen, het is een gemeenschap, iedereen kan het spelen.'
© HET EINDE VAN NOAM
Naarmate meer spelers wisselen tussen racketsporten, hoopt de verbrede RSPA instructeurs meer sporten te geven om les te geven.
“We willen onze leden de mogelijkheid bieden om zichzelf te vervolmaken”, zegt Dillman. 'Ze kunnen veel leren van andere sporten, en een kans om hun benadering van lesgeven te veranderen.'
Pickleball-professionals, die minder techniek moeten leren, zullen meer evenementen organiseren en zich concentreren op wedstrijdtactieken. Padel en squash, dat dit jaar zojuist aan het certificeringsrooster van de RSPA is toegevoegd, worden onder professionals gezien als grote groeigebieden. Iedereen die deze sporten wil verbeteren of eraan wil concurreren, moet lessen volgen.
“Squash heeft in de VS altijd sterke zakken gehad, en nu wordt het een Olympische sport”, zegt Dillman. “Padel zal groeien naarmate de faciliteiten groeien. Op dit moment zijn er meer coaches dan rechtbanken in de VS.”
Dat gezegd hebbende, tennis blijft het hart van de professionele onderwijssector en de racketsportindustrie. Hoewel de snelle groei van Pickleball de krantenkoppen heeft gehaald, heeft tennis sinds de pandemie ook zijn eigen, minder aangekondigde renaissance meegemaakt. De twee kunnen hand in hand gaan. Dit jaar brak de US Open, zelfs met hogere ticketprijzen, bezoekersrecords. Het zou niet moeilijk zijn om te denken dat een deel van die nieuwe interesse afkomstig is van mensen die onlangs voor het eerst een racket hebben opgepakt om pickleball te spelen.
'Tennis is onze kern', zegt Dillman, 'en je kunt je kern niet verwijderen.'
Tennis is de kern, maar het is niet langer de enige weg naar een carrière als docent.
“Nu kunnen we een compleet pakket aanbieden en onze leden helpen te bereiken wat ze willen bereiken”, zegt Dillman.
“De mentaliteit is niet wij versus zij. Wij zijn het. Wij zijn hoe we groeien.”
