Zelfs voordat de Parijse majoor is begonnen, staan klanten in de rij om de veertienvoudige kampioenstrein te zien.
PARIJS (AP) – Vanessa Peltier stond bij zonsopgang op en reisde 500 kilometer (310 mijl) naar Parijs vanuit de Creuse-regio in Midden-Frankrijk, zodat ze dinsdag de training van Rafael Nadal kon zien.
Samen met duizenden andere fans stond ze buiten het hoofdveld in de rij om een glimp op te vangen van de Spaanse kampioen tijdens wat naar verwachting zijn laatste optreden zal zijn op Roland Garros, een toernooi dat hij veertien keer heeft gewonnen.
Regels voor tennis-enkelspel
'Ik werd om zes uur 's ochtends wakker en reed vanuit het midden van Frankrijk om hier te zijn', zei de 50-jarige Peltier. 'Nadal heeft altijd mijn steun gehad, en de steun van Frankrijk.'
De rij strekte zich uit over 200 meter (yards) terwijl fans in de rij stonden voor Nadal's tweede speeldag oefening . Morgan Chevallier zei dat hij 45 minuten had gewacht voordat hij het tennisstadion binnenkwam.
'Ik kon deze kans niet voorbij laten gaan. Hij is bijna groter dan het toernooi zelf', zei hij.
schoonheid en het beest 1991 streamingDuizenden fans komen om Nadal te zien oefenen voor Roland Garros
De 37-jarige Nadal stond vorig jaar en een groot deel van dit seizoen vrijwel geheel aan de kant vanwege blessures. Zijn verlies in de derde ronde van de Italian Open twee weken geleden liet vragen achter over zijn conditie. Hij heeft nog niet gezegd of hij klaar is voor het graveltoernooi.
De fans weten dat dit misschien wel hun laatste kans is om hem op Roland Garros te zien.
'Ik heb mijn werk voor Nadal overgeslagen', zegt de 26-jarige Sergiu Popa.
Nadal begon met baluitwisselingen met lage intensiteit voordat hij twee sets speelde tegen zijn sparringpartner van die dag, Sebastian Korda uit de Verenigde Staten. De menigte barstte los in gejuich en gezangen van 'Rafa, Rafa' nadat de Spanjaard een winnend schot had geslagen.
Buiten de rechtbank namen fans foto's voor het Nadal-standbeeld bij de toegangspoort en stonden in de rij om te poseren met een levensgrote kartonnen uitsnede van hem, met een gat waarin ze hun eigen gezicht konden plaatsen.
'Op deze manier kan ik me voorstellen hoe het is om dezelfde biceps te hebben als hij', grapte Philippe Charvet terwijl zijn vriend een foto van hem maakte.
In de cadeauwinkel van Roland Garros is een hele afdeling gewijd aan Nadal-merchandise. Frédéric Caubert en zijn zoon Gaspar baanden zich een weg om een hoed met de handtekening van Nadal te kopen voor 28 euro ().
'Het is niet goedkoop, maar het zal een mooie herinnering zijn zodra Nadal ons verlaat', zei Caubert. 'Het is alsof hij deel uitmaakt van onze familie. Als hij er niet meer is, zullen familiediners niet meer hetzelfde voelen', zei hij met een glimlach.
30 voor 30 natuurjongen vol
Het toernooi begint zondag.
