Toen ze zichzelf bevrijdde van de verwachtingen, nam haar talent het weer over.
Het spelen van Iga Swiatek moet gepaard gaan met een unieke en onmiddellijke soort druk. Je weet dat als je een pauze neemt, zelfs in de eerste twee of drie wedstrijden van de wedstrijd, je snel aan de verkeerde kant van een bulldozer terecht kunt komen. Niemand op beide tournees geeft haar tegenstanders zoveel broodstengels en bagels te eten, en niemand is zo moeilijk te vangen als ze eenmaal voor je uitstapt en een open snelweg voor zich ziet.
Vraag het maar aan Swiateks nieuwste slachtoffer, Jessica Pegula. De Amerikaan kwam maandag in de kampioenswedstrijd van de WTA Finals terecht, nadat hij daar in vier wedstrijden geen set had laten vallen. Haar consistentie en onverstoorbaarheid hadden haar goed gediend in de semi-orkaanachtige omstandigheden in Cancun, en waren te veel voor nr. 1 Aryna Sabalenka, nr. 4 Elena Rybakina en nr. 5 Coco Gauff.
Maar Swiatek was zelfs nog beter geweest. Ze had ook geen set laten vallen. Ze had bagels uitgedeeld aan de kampioen van Wimbledon, Marketa Vondrousova, en de kampioen van de US Open, Gauff. En ze had de nummer 1 van de wereld, Sabalenka, bijna net zo gemakkelijk afgehandeld en de halve finale met 6-3, 6-2 gewonnen om haar jacht op nummer 1 levend te houden. Koppel dat aan haar WTA 1000-titel in Peking, en Swiatek naderde haar over het algemeen onverslaanbare spelniveau van 2022. De twijfels, fouten, verrassende nederlagen en ongelukkige gesprekken met haar coachingsteam die in 2023 in haar spel waren geslopen, begonnen naar buiten te sluipen. opnieuw.
“Ik vond het gewoon een beetje belachelijk omdat mensen eraan gewend raakten dat ik won”, zei Swiatek eerder deze week over de verwachtingen die haar dit seizoen achtervolgden. “Het is niet zo dat dit voortdurend zal gebeuren. Dus ik denk dat dit seizoen wat normaler was, zou ik zeggen.”
In Peking ontdekte Swiatek dat zelfs als ze niet alles uit de kast haalde, ze nog steeds de kans had om rally's tegen de meeste van haar tegenstanders te dicteren. Dat zag je ook in de finale van Cancun.
bekijk Georgië vs Alabama gratis online
© Getty-afbeeldingen
Maar zo eindigde haar seizoen niet. Swiatek eindigde met een foutloze 6-1, 6-0 throwback-uitbarsting tegen Pegula.
Het duurde nog geen tien minuten voordat ze definitief de leiding pakte. Het moment van scheiding kwam toen Pegula op 1-2 serveerde. Toen begonnen de zwaardere grondslagen van Swiatek hun tol te eisen. Ze begon de wedstrijd met een harde backhand-return door het midden, waardoor een fout ontstond. Ze steeg met 15-40 met een grote een-twee-forehandcombinatie die een nieuwe fout afdwong. Toen Pegula zelf probeerde te antwoorden met een harde, down-the-line forehand, miste ze die naast.
Zo zou het de rest van de weg gaan. Pegula maakte evenveel ongedwongen fouten, 21, als ze punten won. Swiatek won ondertussen 82 procent van haar first-serve-punten en was vijf voor zeven op breakpunten. De meest interessante statistiek was echter het aantal winnaars van Swiatek: ze sloeg slechts negen.
Swiatek voerde tijdens de herfst twee aanpassingen door: één filosofische en één keer tactische. Filosofisch gezien veranderde ze haar houding ten opzichte van de race om nummer 1 aan het einde van het jaar; Kortom, ze zei dat ze zich er geen zorgen meer over maakte. Tactisch gezien begon ze zich na een met fouten bezaaide nederlaag in Tokio terug te trekken en met minder risico te spelen. Beide ploegendiensten hebben de afgelopen maand in haar voordeel gewerkt.
Met de overwinning kreeg Swiatek ook haar nummer 1-positie terug, net op tijd om haar tweede seizoen op rij aan de top te claimen.
afmetingen badmintonveld
© 2023 Robert Prange
In Peking ontdekte Swiatek dat zelfs als ze niet alles uit de kast haalde, ze nog steeds de kans had om rally's tegen de meeste van haar tegenstanders te dicteren. Dat zag je ook in de finale van Cancun.
Als ze in de aanval ging, hield Swiatek de bal ruim binnen de zijlijn. Ze stuurde haar retouren hard en naar het midden. Ze ging niet failliet met haar down-the-line backhands. En ze was blij met krachtige forehands op de crosscourt, in plaats van te proberen scherpere winnende hoeken te vinden. Pegula kon die schoten bereiken, maar ze kon er niets mee doen. Wat dat betreft deed de wedstrijd die Swiatek maandag won me denken aan de wedstrijd De wedstrijd die Novak Djokovic won in Bercy tijdens het week-end.
Tegen het einde, toen ze haar voorsprong steeds verder uitbreidde en over het veld bleef rondscharrelen alsof ze nog een starttijd moest maken, voelde het als vanouds. Swiatek had haar aura terug. Ze had ook haar nummer 1-positie terug, net op tijd om haar tweede seizoen op rij aan de top te claimen. Uiteindelijk kreeg ze precies datgene waarvan ze zei dat het haar niets meer kon schelen. Ze bevrijdde zich van ieders verwachtingen, ook die van haarzelf, en liet haar spel weer overnemen. Niemand heeft daar zoveel van als Swiatek nu.
